– Магнитное поле защищает Землю от радиации. Оно образуется в результате взаимодействия твердого железного ядра и жидкой мантии. При смене полюсов с полем ничего не случится. Вдобавок нас защищает еще и магнитное поле Солнца. Кстати, его полюса меняются местами раз в девять-двенадцать лет.

– Погоди! Получается, в изменении полярности нет ничего страшного, – протянул Дэн. – Тогда почему старина Архимед решил обратное? Он же вроде был гений, верно?

Фиске потер плечо и поморщился.

– Знаешь, Дэн, в природе этот процесс занимает несколько тысяч лет. Люди и прочие живые существа успевают приспособиться, орбитальные и вращательные движения Земли изменяются постепенно.

Эми понимающе кивнула.

– Совсем другое дело, если это произойдет очень быстро – не за тысячи лет, а за несколько минут! Думаю, именно этого и опасался Архимед.

– Результаты пробного запуска мы уже наблюдали, – встрял Дэн.

Фиске медленно кивнул.

– Нас ждет полный хаос. Представьте, что ускоренное изменение полярности – это спичка, а обширная зона субдукции – поток горючего вещества. Что произойдет, если их соединить? Пострадают огромные территории, стихийные бедствия будут сменять друг друга непрерывно. В общем, ничего хорошего.

Они оглядели Машину Судного дня.

– Эта конструкция – будто ключ к ящику Пандоры, – пробормотала Эми.

Иан подошел ближе и указал на углубление в центре корпуса.

– Кстати о ключах! – воскликнул он. – Пока не вставишь последний элемент, ничего не случится! Наверняка это место для нашей шестеренки.

– Пожалуй, ты прав, Иан, – кивнула Эми.

– И сколько нам держать оборону? – осведомился Дэн. – Эту штуку нам не сломать. К ней даже прикоснуться нельзя – вмиг поджаришься!

– Рано или поздно Веспер-Один соберет своих приспешников и нападет, – продолжил Фиске. – Если мы не отобьемся, то он осуществит свой замысел.

Все помрачнели.

– Что же нам делать: сидеть сложа руки и ждать Весперов? Глупее не придумаешь!

Эми посмотрела на Машину Судного дня. Вот он, результат их бесконечных метаний по всему земному шару, принудительной службы у Веспера-Один…

Она взглянула на Дэна, который не сводил глаз с уродливой махины. Брат с сестрой поняли друг друга.

– Мы одни во всем виноваты, – резко бросил Дэн.

– У нас не было выбора!

– Мы пожертвовали всем миром ради горстки друзей и родственников!

– Кто же знал! – не сдержала раздражения Эми.

– Могли бы и догадаться! Вряд ли Веспер-Один стал бы заботиться о благе человечества. Он же Веспер!

Эми молча кивнула на мертвых Натали и Эвана. Дэн проследил за ее взглядом и посмотрел сестре в глаза.

– Может, ты и прав, – признала Эми. – Может, я облажалась по полной. Никудышная из меня вышла глава клана…

– Эми, это еще не конец, – проговорил Фиске. – Давай думать о плюсах.

– Какие тут плюсы? – мрачно воскликнула она.

– Во-первых, ты раскрыла замысел врага. Во-вторых, нашла это место. В-третьих, помогла спасти нас. И теперь мы можем остановить Веспера-Один!

– Натали с Эваном погибли, Алистер тоже…

– Мы все могли умереть, – напомнил Фиске. – Однако благодаря тебе у нас появился шанс на победу. Надо сделать так, чтобы смерть близких не была напрасной!

Эми поразмыслила над его словами и кивнула.

– Ты прав, Фиске. Ты отличный опекун!

– Не всегда, но я стараюсь.

– Что же делать? – сердито воскликнул Дэн. – Как остановить Весперов?

Эми смотрела на Машину. Внезапная смена полярности крайне опасна. Как же ее предотвратить? И вдруг она кое-что поняла.

– Вряд ли Веспер-Один склонен к суициду, – сказала она Дэну и Фиске.

– Почему? – спросил Фиске.

– Он хочет править миром. Пока мы ехали, Шинейд показала мне крупнейшие зоны субдукции. Эти зоны – будто подземные реки или даже океаны. В них зародится цунами, которое разрушит совсем другие места. Наша зона простирается на восток и на запад. Вряд ли эти два потока связаны, так что если Машина стоит здесь…

– То разрушения не затронут эпицентр! – догадался Дэн.

– Энергия накопится, запустит процесс и направится прямо к цели, – задумчиво проговорил Фиске.

– И сотрет ее с лица земли! – закончила Эми.

– Какое облегчение! – саркастически усмехнулся Дэн. – Прекрасно, что нас не смоет цунами! Мы погибнем от рук Весперов.

Эми сделала вид, что не слышит. Вдоль стены стояли какие-то деревянные ящики с проводами и всякой дребеденью, которую Веспер-Один использовал при сборке Машины.

– Здесь стопроцентно есть куча мощных магнитов.

– Вполне вероятно, – подтвердил Фиске.

– Электрическое и магнитное поля можно создать разными способами, – продолжила Эми. – При определенных условиях они могут порождать друг друга. На этом принципе построены электродвигатели и генераторы. Чем больше электрический заряд, тем сильнее магнитное поле. Верно и обратное.

– А нам-то что? – раздраженно воскликнул Дэн. – У меня такое чувство, будто я попал на урок физики!

– Если магнитное поле возникло в результате действия электрического тока, то с отключением электричества оно исчезнет, – пояснила Эми.

– Именно, – подтвердил Фиске. – Нет тока – нет магнитного поля.

– Вы в своем уме? Эта махина искрится электричеством!

– Интересно, что за источник ее питает? – задумалась Эми. – Если мы его найдем и выключим…

– То Машина выйдет из строя! – закончил Фиске.

– Как же это сделать? – спросил Аттикус.

Эми, Дэн и Фиске недоуменно переглянулись.

– Будь у нас вода, устроили бы короткое замыкание, – заметил Фиске.

– В соседней комнате была целая прорва воды, – напомнил Дэн. – А здесь и крана-то нет.

– Давайте попробуем чем-нибудь в нее бросить, – сказала Эми.

Она подняла прут, который обронила Натали.

– Отойдите подальше! – велела Эми и швырнула его в Машину. Прут на несколько секунд прилип к конструкции, потом упал на пол.

– Не сработало, – озвучил Дэн и без того очевидный факт.

– Боюсь, единственное, что можно предпринять – не дать Весперам подойти к Машине, – тихо сказал Фиске.

– Вот оно, наше Ватерлоо, – вздохнул Дэн. – Или даже последняя битва генерала Кастера.

Фиске кивнул:

– Похоже, других вариантов у нас нет.

– Даже если и так, мы должны стоять до последнего, – бесстрастно сказала Эми.

Шинейд подошла и села рядом с братом, прислонившись спиной к стене. Девушка обняла Теда и тихо с ним заговорила. Эми обернулась к Дэну, который тоже смотрел на Старлингов, и понимающе кивнула.

Дэн придвинулся к сестре и сказал:

– Похоже, у тройняшек связь особенно крепкая.

– Вряд ли это касается только тройняшек, Дэн. Все братья и сестры очень близки. Разумеется, если сами того захотят.

– Думаешь, сыворотка вылечила бы Теда и Неда? – спросил Дэн.

– Она слишком опасна. Мы не знаем, как она действует и каковы побочные эффекты. Вреда может быть куда больше, чем пользы. Вероятно, Шинейд это тоже поняла. Желая помочь братьям во что бы то ни стало, она угодила в лапы Весперу-Один. – Эми помолчала и снова посмотрела на Шинейд. – Знаешь, есть кое-что, способное исцелять гораздо лучше, чем любая сыворотка.

– И что же это? – не понял Дэн.

– Любовь. Самая мощная сила на свете!.. – Эми обернулась к телу Эвана и глаза ее наполнились слезами.

Дэн обнял дрожащую сестру, прижал к себе и помог сесть. Она всхлипнула и разрыдалась. Немного погодя Эми Кэхилл взяла себя в руки и утерла слезы.

– Фиске прав.

– В чем?

– Если мы не закончим начатое и позволим Весперам одержать верх, то все погибнут напрасно.

– Мы победим! – уверил ее Дэн. – Тут уж без вариантов.

Эми с гордостью посмотрела на брата:

– Ты всегда меня поддерживаешь в трудную минуту!

– Если только не довожу тебя до белого каления.

Дэн посмотрел на мертвую Натали. Иан сидел рядом, опустив голову на колени и закрыв глаза. По щекам его лились слезы.