Юра пристроил на плечо накладку, и мысленно позвал птица:

- Ну что, Эд, идем гулять?

Того упрашивать было не нужно, взлетев, он стремительно пересек комнату и уселся на левое плечо Жданова, вонзив острые и прочные металлические когти в не менее крепкую накладку.

Юра повертел головой, стало непривычно, теперь левая сторона была немного заблокирована для наблюдения. Ну да ничего, приноровится, поскольку Эдгар был прокаченным вороном, то он не нуждался в постоянных жестких приказах, и сам вел наблюдение и сообщал Жданову об опасности, так они договорились.

Секунда, и вот снова Виртуальный Кадетск.

Не сказать, что ужинал с шиком, но это было приятное заведение, где готовили много самого разнообразного мяса. Даже официантка была курносая девчушка лет семнадцати, не бот со стеклянным взглядом, а живая такая пташка. Юра съел два шампура шашлыка с овощами. Птицу, как полноправному члену команды, заказал сырого мяса и воды. Никакого удивления это не вызвало, поскольку через пару минут после того, как Юра, блаженно откинувшись на мягкий диван и не торопясь потягивая пиво, осмотрел зал, то увидел посетителя с огромным волком, мужик ел курицу, а волк грыз заднюю ногу какого-то копытного.

Ужин встал не так уж и дорого, но и дешевым его назвать было нельзя, шестьдесят три единицы, слово очко Шаха раздражало. Но какое удовольствие есть это ароматное мясо. «Долбаная матрица», подумал Жданов и, допив пиво, поднялся из-за стола. Народу было немного, у рейдеров сейчас самое рабочее время, те, кто пришли сюда утром, уже либо лыка не вязали, либо отвалили спать.

Навестил Юра казино, которое принесло ему сегодня неплохой барыш, там было даже более пусто, чем несколько часов назад. Наверное, сотня игроков рассеялось по залу, покерный стол был занят только один, и он был с большими ставками, минимально десять тысяч. У Юры не было подобных денег, поэтому пару раз сыграв блэкджек и спустив пятьдесят фишек, он отвалил. Бывший капитан отлично знал, когда нужно вовремя остановиться.

Прогулявшись по рынку, он купил свежего хлеба и несколько пирожков с мясом, отправил их в берлогу, а сам направился в квартал оружейников. Двадцать минут шатался по лавкам ремонтников, наконец-то, удалось сторговать починку Крушителя, и если Система требовала тысячу двести, то мастер третьего уровня, взялся за восемьсот, подписав договор, что если двустволка будет испорчена, бывало такое, то он обязуется восстановить полную стоимость апгрейдного ствола. Обещал сделать за час по времени виртуального мира Системы.

То, что Юра получил сегодня, разлеталось со свистом, сейчас на счету было чуть больше двадцати тысяч, а купить нужно еще очень много. Жданов вернулся в квартиру, его новый друг взлетел с плеча, довольно чувствительно саданул крылом Жданову по уху, уселся на свой насест. Странно, но Шах не воспринимал своего нового напарника как нечто неживое, робота, для него ворон за эти несколько часов стал чем-то живым и очень важным.

Юра снова зарылся в скилы. Теперь нужно было решить, что взять, прокачать силу, выносливость, ловкость, или вложить все в щит? Первая тройка относилась к низшей категории умений, так называемый местными рейдерами, пассив - скилы, не нуждающиеся в активации, то, что всегда с собой. Стоили они по местным меркам дешево, по пятерке за штуку. Далее по необходимости шел еще один недорогой скил - навык оружия, без него невозможно было пользоваться системными стволами, и стоил он как ловкость, сила и выносливость вместе взятые - пятнашка. Правда, с Крушителем у Юры возникла проблема, эта нарезная двустволка большого калибра, была рассчитана исключительно на мусорщиков, ну или на боевых андроидов второго поколения. А он пока на них не собирался идти ни за какие коврижки. Сейчас его цель - люди. Крафтовый автоматический дробовик, который он снял с трупа мясника и забрал себе, тоже не особо годился для того, что Жданов задумал, гладкоствол не подходил для больших дистанций, но здесь, в поясе - максимум стольник за редким исключением, а у этого раскаченного трофея проблем на эту дальность нет, если садить пулей. Ну и, конечно, щит, который так нахваливал Тевтон. Хоть тот и относился к той же категории, но стоил двадцать за первый уровень. И если выбрать его, Юра снова оставался с голой задницей. Решение важное, поскольку нужны были все, и желательно сразу. Но на счету осталось всего двадцать одна тысяча и больше, если не продавать оружие, взять негде.

От размышлений у Жданова начала болеть голова.

- Эд, - позвал он ворона, - как думаешь, что вкачать - силу, ловкость, выносливость, навык оружия или щит?

- Вкачай бабу, - отозвался пернатый.

- Не понял? - озадачился Юра.

- Сними бабу, - охотно пояснил птиц, - трахни ее, присвой каждому умению цифру, и попроси выбрать, только бабу снимай живую, бот не канает. Спица всегда так делал.

- Оригинал он был, - усмехнулся Жданов, - но метод мне нравится. Вот только лишних очков на реальную, а не виртуальную, нет. Так что, угадывать «три шкатулки» будешь ты.

Юра быстро вырвал лист из пустого блокнота, что нашелся в рюкзаке мясника, написал на нем умения, потом на другой стороне цифры.

- Ну, Эдгар, посмотрю, насколько у тебя лапа счастливая.

Ворон снялся с насеста и приземлился на стол, сколький пластик был ему не слишком удобен, ну не приспособлены птичьи лапы к подобному. Несколько секунд он изучал листочки, после чего долбанул по одному клювом, пробив его насквозь и оставив серьезную вмятину на столе.

- Э, мебель не порти, она у меня новая, - возмутился Жданов варварским отношением напарника к недавнему приобретению.

Птиц равнодушно взмахнул крыльями и вернулся на насест.

- Ну, давай, Якубович, не томи, - на своем каркающем потребовал ворон, - что я там угадал - пылесос, машину или ананас?

Юра и так знал, что, но все равно перевернул листок с цифрой два.

- Да, меня ждет много боли. Ты выбрал силу, ловкость и выносливость.

- Ну, Шах, готовься. Ты настоящий мазохист, хотя на всех по-разному действует, одни быстро в себя приходят, другие могут пару часов в отрубе валяться.

- Ладно, Эд, кукуй тут пока без меня. А я пошел страдать.

Процедура повторилась: выбрать умение, нажать «выучить», выслушать характеристику способности, подтвердить - все, как в прошлый раз. Хотя одна разница все же была, исчез механический, бесивший Юру, голос.

После первого захода он оклемался почти сразу, снова было очень больно. Второй он выдержал с большим трудом, придя в себя на кровати, Юра поймал себя на мысли, что очень не хочет продолжать эксперименты с организмом.

- Может, тормознешь? - поинтересовался Эдгар. - Тебе же явно хреново.

- Выносливость осталась, - осипшим, словно сорванным голосом, ответил Жданов. - Еще заход.

- Надо было тебе выносливость первой качать, - наставительно заявил птиц, - ну вот что ты за лузер, Шах? Выносливость ведь отвечает еще и за повышение болевого порога.

- А раньше сказать не мог, прежде чем я силу и ловкость вкачал?

- Ну, откуда мне было знать, что ты так лопухнешься, - вполне логично возразил ворон. - Ты же вроде не дурачок, типа Пана, продуманный, сначала читаешь, потом делаешь.

Юра достал банку рыбных консервов, отрезал хлеба, не вставая с кровати, купил бутылку водки, потом понял, что пить не из чего, купил еще и стакан, налил сразу грамм сто, выпил, закусил. Отпустило, словно принял внушительную дозу обезболивающего.

- Ну что, птиц, давай третий круг, - сказал он и, выбрав умение, мысленно нажал выучить.

В себя он пришел только через полчаса.

- Живой, - обрадовался Эдгар, - а то лежишь бледный, как покойник, скорее даже не бледный, а синюшный, сердце через раз стучит, трупы дышат активней.

Юра с трудом сел, комната начала вращаться, затошнило.

- Живой, - делая глубокий вдох, отозвался Жданов. - Правда, не совсем здоровый. Эй, Система, меня нужно подлечить?

- У вас не обнаружено травм, - сообщил женский голос из пустоты. - Ваше состояние - последствие перенапряжения, рекомендую покой, сон лучше всего. Впредь советую не напрягать так свой организм, бывали случаи, когда кадеты умирали, пытаясь выучить больше, чем тело могло усвоить. Последний такой случай зафиксирован шесть дней назад, новичок пытался выучить сразу шесть умений.