Аэроплатформа миновала внешний коридор, исчезли очередные силовые ворота.

- Добро пожаловать на третий оплот, - официальным тоном заявил Тевтон. - А вот это уже за вами.

И точно, к платформе подошел мужик с каким-то незнакомым, явно крафтовым, оружием за спиной и нарукавной повязкой «Комендатура».

- Вылазьте, бродяги, Кратер ждет, - скомандовал он.

- Увидимся, я сегодня свободный, так что, найдете меня вон в том домике на десятом этаже. - И «рыцарь» указал на дальний из винтовых. - Там и поговорим.

Юра кивнул и сошел на землю, Гранат не отставал. Провожатый, ни слова не говоря, развернулся и направился к небольшому строению, напоминающему контрольку.

Безымянный провожатый привел их в куб, был он поменьше системной контрольки и двери у него не широкие, а вполне обычные. Тут впервые Юра увидел, что можно купить в закрытом разделе «Импланты». Навстречу вышел мужчина в майке-безрукавке ядовито-зеленого кислотного цвета.

- Новички? - спросил он в лоб у Юры, доставая железными пальцами сигарету.

- Так заметно?

- Ага, - весело сообщил он, - все новички, как меня видят, замирают, глаза круглые от удивления даже редкие буряты, корейцы и китайцы становятся на европейцев похожи.

- Оно и понятно, - согласился Гранат, - не каждый день встретишь человека, у которого вместо рук клешни робокопа.

- Лучше, мой друг, гораздо лучше, чем те муляжи из фильмов. Даже лучше тех, что были у меня при рождении, хотя я бы и не против их вернуть. - Он постучал по левой штанине, звук был глухим. - Там тоже железяка прокаченная. У меня еще пару девайсов есть, но их я уже вроде как не от нужды, а по собственному желанию поставил. Серый, ты куда их? - Обратился он к сопровождающему, который молча стоял рядом и никого не торопил.

- Встреча с Кратером.

Киборг посторонился.

- Ну, веди.

Со стороны части оплота, выходящей за купол, снова «залаяла» автоматическая пушка. Юра и Гранат синхронно повернули головы, а вот местные даже ухом не повели, оно и понятно, для них это обыденность.

- В этом кубике не только Штаб, - пояснил Серый, - он же лазарет, он же администрация.

Внутри в узком коридоре был еще один охранник и не простой, он стоял за перекрывающим проход силовым полем зеленого цвета.

- Оброк, открывай калитку, разовое посещение к Кратеру.

Юра хоть и удивился такому прозвищу, но виду не подал. Зеленая стена исчезла, запуская их внутрь.

- А интересная у вас тут жизнь, - заметил Гранат.

- Не жалуемся, - согласился провожатый, ведя их на второй этаж. Свободы тут, конечно, поменьше, чем на контрольке. Там ты птица вольная, прешься, куда хочешь, когда хочешь, короче, сам по себе. Тут же у нас все строго, мы действуем совместно, идеалисты-одиночки у нас не задерживаются, есть расписание, есть наказания за провинности. За халтуру в лоб дают. Ты работаешь на коммуну, коммуна работает на тебя.

- А как дележка очков происходит? - заинтересовался Гранат.

- Ну, Кратер вам все равно все расскажет, тут нет никаких тайн, коммуна делит все очки между членами общины, каждый получает равную долю. Даже дети.

- У вас есть дети? - удивился Юра.

- Увидишь еще, наверняка Кратер попытается вас уговорить остаться, нам рисковые ребята нужны, а по рекомендации Тевтона особенно.

Они миновали какие-то кабинеты на первом этаже, здесь располагалась администрация третьего оплота. Больше всего это напоминало американскую систему офисов. Только русские, как всегда, чуть доработали, клетушки не были стеклянными метр на метр, матовые пластиковые стены, как в домах на поясе безопасности, длинные коридоры, на двери табличка, за ней полноценный кабинет, в котором может разместиться до пяти человек. А слева вообще нечто напоминающее актовый зал душ на сто. Довольно разумно все устроено.

- Значит, у вас коммунизм? - поинтересовался Гранат.

- Не совсем, но близко, оплот забирает процент на жизнь, миллионы тут не заработать, но с другой стороны, у нас за неделю два погибших, а там, на контрольке, около десяти тысяч, правда, это на всем поясе, триста километров без малого, включая мясо и новичков, на их, конечно, приходится основной процент. И это только пояс, а ведь в основном бывалые кадеты гибнут в выжженных землях.

- Слушай, а многие вообще в Вышеград уходят?

Серый пожал плечами.

- Не сказать, чтобы много, но такие есть. Тех, кто получил доступ на средний уровень, около двух сотен, не больше. Тех, кто на нижний, конечно, гораздо больше тысячи. Но доживают далеко не все. Даже те, кто сидят в кубе и ни хрена не делают, кроме того, что жрут жижу, рискуют, Система не терпит праздность, она нас таскает, чтобы мы сражались за нее и умирали.

- Не понял? - озадачился Гранат.

- А чего тут непонятного? - удивился Серый. - У Системы один критерий отбора - насильственная смерть, но ведь смерть под колесами автомобиля тоже можно считать насильственной, вот и попадают сюда случайные люди. Многие из них бесполезны, из них единицы готовы следовать правилам, добывая себе с оружием в руках новую жизнь. Остальные сидят на шее Системы, месяц сидят, два сидят, она все мониторит, а потом отсеивает, забирается такой пропащий в капсулу, а обратно не выбирается. Пара минут, и вот освободилась квартирка.

- А с ним что? - спросил Юра, уже примерно представляя ответ.

- А мне откуда знать? Может, распыляют на атомы. Черт его знает, как эти капсулы устроены. Все, пришли, дальше все вопросы к Кратеру. - Он постучал в дверь и, дождавшись разрешения войти, толкнул ее. - Новички, - сообщил он хозяину кабинета.

Тот, не отрываясь от виртуального монитора над столом, махнул рукой.

- Заходи, сейчас дочитаю и поговорим.

Юра и его напарник зашли и заняли два пластиковых табурета напротив хозяина. Тот еще минуту читал текст на экране, потом мановение руки свернул его и уставился на гостей.

- Я Кратер, зам главы коммуны по вопросам новых жителей. Тевтон о вас хорошо отзывался. Давайте познакомимся.

- Шах.

- Гранат.

- Вот и отлично, - привстав и пожав им руки, заявил Кратер. - Вы ведь совсем свежаки?

- Еще двух дней нет, - просветил Юра.

- И уже с мясниками воевали и андроида гражданского грохнули? Молодцы, такие ребята нам нужны. Серый успел что-то рассказать о коммуне?

- Немного, - ответил Юра. - Просветил, что у вас тут прям коммунизм. Все общее.

- Ну, это далеко не так, это очень упрощенно. Да, коммуна забирает все очки и распределяет их между жителями, но кто бы не говорил о полном равенстве, наши бойцы получают все самое лучшее - броню, оружие, на них тратят очки, необходимые для закупки умений. Мы существуем, пока живы они. Потом идут остальные - крафтеры, билоги, лекари. И если вы присоединитесь, думаю, уже через пару месяцев сможете обзавестись первыми полезными умениями.

- А если мы потом захотим уйти?

- Колхоз - дело добровольное, - улыбнулся Кратер, - но сдадите все выданное оружие и броню, а так же будете обязаны вернуть все средства, потраченные на вас.

- Все для фронта, все для победы, - понятливо прокомментировал Жданов.

- Именно, - согласился зам главы. - Так же есть премии, не сказать, что большие, но иногда ощутимые. О халтуре забудьте, мы живем вместе, воюем вместе, индивидуалисты тут не задерживаются, они рискуют сами по себе. Также, если согласитесь, получите жилой кубрик на двоих, законные выходные сможете проводить на базе или сгонять в контрольку. На что вы тратите свои личные очки, никого не касается.

- А все-таки, сколько получает у вас боец? - поинтересовался Гранат.

- Сто пятьдесят очков в день, - честно ответил Кратер. - Календарь тут идентичный - семь дней в неделе, четыре в месяце, только месяцев не двенадцать, а шестнадцать. Итого: 4200 в месяц, в год - шестьдесят семь тысяч.

«Маловато», - подумал Юра, но промолчал. Гранат, похоже, тоже считал в уме. С одной стороны - относительная безопасность и полное обеспечение, с другой - потеря свободы и низкий заработок.