Они пожали друг другу руки.

Як уже развернулся, чтобы уйти, и даже сделал пару шагов к лестнице, ведущей в «номера», когда Юра вспомнил, что курева не осталось, а сидеть ему еще долго.

- Есть сигарета? - крикнул он в спину друга.

- Шах, ты в конец обнаглел, - заржал Як. - Это ты меня должен ублажать, кормить, поить, курить давать… - Но все же вытащил полупустую пачку и кинул Юре. – На, травись на здоровье.

И взбежал по лестнице.

- Так зачем дело встало? Я готов, - крикнул вслед Жданов, - это ты спешишь.

Но друг только отмахнулся и скрылся с глаз.

Оставшуюся часть ночи Юра просидел на ступенях кубика, прислушиваясь к звукам ночного пояса и проглядывая новости. А еще он с завистью поглядывал вверх, где в ночном небе горели яркими огнями кольца Вышеграда. Там живут люди, которым нет дела до «войны мертвецов», так они называли то, что происходило в поясе и за куполом. Там делались ставки по любому поводу: сколько погибнет мусорщиков за ночь, сколько охотников на тварей, сколько мяса дойдет до контролек, а сколько загнется в мертвых кварталах. Это бесило. Для живущих за стеной, здешние не были людьми, это был аттракцион. Правда, при этом эти обыватели отлично понимали, что от опасностей выжженных земель их отделяет только «легион мертвецов». Поэтому очень редко кто из них добровольно переступал границу КПП, посещая пояс. Еще реже сюда приходили те, кто решался уходить за купол. Этим вообще обратной дороги не было, ведь они цепляли всю заразу, которой были отравлены выжженные земли, и их не горели желанием видеть обычные граждане. Мусорщиками стать им не грозило, но вот притащить в город штамм мутировавшего вируса - запросто. На затянутых попаданцев вирусы почти не действовали, за исключение того, что делал из них мясников. В город их пускали без особых напрягов, особенно в нижний, но каждому вживляли нанороботов, которые активировались в случае смерти, растворяя человека в жижу буквально за сорок минут. Именно поэтому не стихали новости про дочь олигарха, которая рвется отвоевывать выжженные земли. Ведь он может нанять сколько угодно рейдеров, вооружить их, чтобы они отгоняли от его принцессы роботов, мясников и прочих, но ведь она, если, конечно, не будет постоянно ходить в противогазе, непременно подцепит вирус, и тогда на ее жизни в Вышеграде будет постелен крест.

Ночь подходила к концу, выстрелов Жданов уже не слышал несколько часов. В контрольку начали возвращаться ночные охотники, те, кто гонял мусорщиков во тьме.

Отшвырнув окурок, Юра направился внутрь, дальние капсулы были еще свободны, потом придется ждать. Теперь ему хватит время, чтобы докупить улучшения к уже имеющимся скилам. А это дорого. Первым из выбранных стал щит,

- Кадет Шах, вы выбрали умение «персональный щит» уровень два, позволяющий активировать энергетическую защиту второго уровня. Цена улучшения сто двадцать тысяч очков. Подтверждаете?

- Подтверждаю, - ответил в белую мглу Жданов.

Его тело одеревенело.

- Сейчас ваш организм будет принудительно изменен и настроен для использования конкретного умения. Вы подтверждаете изменение?

- Подтверждаю, - не в силах пошевелить губами, мысленно ответил Юра, готовясь к боли.

И она пришла. Особенно сильной она была в левой руке, да еще, как назло, сознание не желало отключаться, похоже, выносливость работала еще и на это.

А потом все кончилось, Юра даже не сразу понял, что лежит на кровати.

- Живой? - поинтересовался ворон.

- Живой, - отозвался Юра. - Блин, если это так больно, то, как Система наказывает за самоубийство?

- Это цветочки, - каркнул Эдгар, - выжившие имели возможность сравнить, говорят, наказание в тысячу раз хуже.

- Тогда точно ну его к черту, будем жить. Мне хватает перестроек организма умениями.

Следующим на очереди был второй уровень зоолога, и можно передохнуть.

- Кадет Шах, вы выбрали скил «зоолог» второго уровня. Цена улучшения шестьдесят две тысячи очков. Подтверждаете?

- Подтверждаю…..

Юра пришел в себя на кровати. Все тело болело, словно его била толпа гопников на протяжении нескольких часов, стоило пошевелить рукой, как в глазах появлялись звезды. Более-менее он оклемался часа через полтора, дополз до крана, и с минуты пил, не отрываясь, ледяная вода привела его в чувство. Стянув с себя одежду, он взял полотенце и, с трудом сосредоточившись, отправился в душевую. Там он включил горячую воду и скрючился на полу под тугими бьющими сверху струями, наконец, тело перестало реагировать и пришло в относительную норму.

Вернувшись в берлогу, он внимательно осмотрелся по сторонам. Конечно, хотелось купить всяких мелочей, таких, как собственные туалет и душевая, но все это стоило немало очков, а у него осталось чуть меньше ста пятидесяти тысяч, и это несмотря на ночную удачу с мусорщиком. Теперь нужно решить, что с ними делать, копить бессмысленно, значит, нужно либо хорошее умение, либо апгрейд птички.

- Шах, - позвал его Ворон, - давай мне перк поставим, ты просто не выдержишь еще одного улучшения.

Жданов задумался, было очень много того, что необходимо, например, его прямо манил навык «рывок», первый уровень которого стоил двести тысяч. Обалденная способность, что-то вроде короткого, даже очень короткого, телепорта по горизонтали на четыре метра, этакий энергетический бросок самого себя. Но вот беда, это умение было бесполезно без скила «энергетик», тот, что позволяет аккумулировать энергию без всяких батареек, и стоит оно запредельно, почти полмиллиона без малого. И где взять шесть с половиной сотен? Помечтали, и будя.

Юра быстро изучил характеристики ворона. Эдгар был очень продвинутым, но улучшать его еще можно и довольно много. Поэтому, не думая, он взял птичку на плечо и отправился в зоомагазин.

- Ну что, птиц, будем в тебя вкладывать? Только попробуй не оправдай.

- Ага, на чужом горбу решил в рай прокатиться? - отозвался язвительный ворон. - Были бы руки вместо крыльев, я бы тебе фигу сложил. Что улучшить хочешь?

- Разведку твою. Может, если бы ты был в этой области посильнее, Сибирка была бы жива.

- Верно мыслишь, второй уровень мне давно нужен. Спица собирался, но так и не успел купить. Только ведь она тебе очень нехило встанет, почти все, что есть, загребет.

- Знаю, но нужно. Цени, от себя отрываю.

- Кого ты лечишь? - возмутился птиц, когда Юра толкнул дверь магазина. - От себя он отрывает. Ты это для себя делаешь, чтобы таких, как Чума срисовывать до того, как они тебя по затылку фигакнут. И рентген у меня активируется, полуметровую стену легко просвечу.

- Ладно, не возмущайся. Видишь, я решил на тебя ставку сделать, цени.

Та же самая продавщица-бот, услышав просьбу, на секунду отключилась, словно связывалась с кем-то. Не прошло и двух минут, как из маленькой комнаты вышел тщедушный суховатый мужичок, представившийся Ветеринаром.

- Чего желаете? - спросил он сухим уставшим голосом.

- Поднять уровень умения вот этого птица.

- Ну, поскольку у него основная задача разведка, то полагаю, вы хотите улучшить «поиск сокрытого» до второго уровня?

- Правильно понимаете.

- Сто двадцать пять стоит улучшение, и еще пятнадцать я возьму за установку. Гарантия сохранности вашего пита - семьдесят пять процентов.

- Работаем. Сохраните уже его, пожалуйста, мне он еще очень нужен, да и подружились мы.

- Отключите питомца, и дайте мне четыре часа.

- Ну что, птиц, бывай, скоро увидимся.

- И тебе попутного ветра в горбатую спину.

- Спасибо, ты сама любезность, - едко прокомментировал посыл Жданов. - Отключись!

- Зря вы так сроднились с питом, - осуждающе заметил Ветеринар, забирая птицу. - Это просто механизм с интеллектом, он может погибнуть, на то он и робот, чтобы собой жертвовать ради вас. А вы, делая из него друга и привязавшись, как к живому, просто не сможете подставить его под выстрел.

- Знаю, - развел руками Юра. - Только я не могу иначе. Если бы это было нечто тупое, я бы к нему так и относился. Но это уже не совсем робот.