— Я обязательно перешлю его сейчас же, — пообещала Иви.

— Спасибо. А энергию вы сможете взять от источника на второй планете, — добавил Ментор. — Я расскажу, как демонтировать его и использовать для «Молнии».

— Я постараюсь найти тело Джеймса, — мрачно сказал Виктор.

— Разумеется. Как только враги и их источник сигнала будет уничтожен, я отключу блокировку, и мы найдём вашего павшего товарища, — подтвердил Ментор. И тут же переключился на Иви, которая, по его мнению, неправильно выкорчёвывала деревья на месте будущего поселения…

Так шло время. Дни, недели. Обустраивались жилища, расселялись животные, чьи ДНК были взяты с Земли. Ментор уверял, что экосистема планеты примет их и уже довольно скоро виды, вымершие на Земле, возродятся здесь. Следуя руководству древней машины, люди колонизировали этот мир без ущерба для природы, с каждым разом узнавая всё больше. Они снова учились, чувствуя себя детьми, которым заново открывается Вселенная…

Ли не было с ними. В один из дней она ушла, оставив в доме короткую записку с просьбой о прощении. Тут же лежал прибор, благодаря которому она смогла послать сигнал отцу. Ментор опознал в нём технологию одной из враждебных Потомкам рас. Но как она попала к Джону Ли и значило ли это, что враги присутствуют на Земле, осталось загадкой надолго.

Анастасию они больше не видели. Скорее всего она ушла так далеко, как могла. И где и как она прожила свою жизнь в одиночестве, люди не узнали.

Через несколько месяцев после того как был построено первое поселение, Анна стала замечать, что Виктор отлучается каждый день, уезжая куда-то на вездеходе. Он ничего не говорил, а сама она не спрашивала. Но однажды Гамов пригласил её в дальний поход, и через несколько часов пути они вышли к огромному озеру, на берегу которого изумлённая девушка увидела самый настоящий деревянный дом, с окнами, крыльцом, маленьким причалом, уходящим к воде, где стояла лодка.

— Ментор помог, сказав, какие деревья можно взять для строительства, — проговорил негромко Виктор. — Это теперь наше. Твоё и моё.

Девушка ничего не могла сказать, только крепче прижалась к нему, глядя на далёкое солнце, отражающееся в кристально-голубых водах озера.

Эпилог.

Рыков собирался спать. Последние месяцы и так дались ему нелегко — потеря «Молнии», потеря корабля Джона Ли, а в итоге ещё и уничтоженное ЭМ-кольцо. Конец войны был близок, Новый Совет поминутно слал письма, спрашивая советов главнокомандующего объединёнными силами Солнечной Системы, но что мог сделать адмирал? Он и так третьи сутки работал только на нейростимуляторах.

Зазвонил комм. Странно, он же дал чёткое распоряжение не беспокоить его. Или это настолько срочно? Опять кто-то из Совета?

Комм не замолкал. Словно точно зная — адмирал включит связь.

Рыков, ругаясь про себя, встал с постели, дотянулся до кнопки старомодного комма.

— Боги… — потрясённо выдохнул он. С экрана на него смотрел Гамов.

— Успокойтесь, это действительно я.

— Но… как. Невозможно. Или… вы вернулись? — Адмирал, сжав челюсти, смотрел на него.

— Нет, мы не вернулись. И уже не вернёмся. И кстати канал не прослушать, не переживайте. У меня очень мало времени, выслушайте меня.

— Что значит — не вернётесь!? А…

— Успокойтесь, прошу вас. Кольцо не построить заново, и Совет тут ничего не сделает. Да и ни один инженер на Земле тоже. Корабль, посланный за нами тоже не вернуть. Мне жаль его экипаж, но они угрожали нам. Всему, что мы делаем, и что ещё предстоит сделать.

— Так вы целы? Ли не смог ничего сделать? Ты можешь объяснить мне что твориться?! — Взорвался Рыков.

Он оперся о край стола, наклонившись почти вплотную к экрану, тяжело дыша.

— Всё объясню… только не сейчас. Для вас у меня есть другое предложение… От вашего старого знакомого.

На экране возник Ефремов.

— Ну здравствуй, Сергей. Я знаю, что происходит у вас, но выслушай меня.

Александр говорил несколько минут. Тихо, спокойно, убедительно.

Рыков молчал, сжимая побелевшими пальцами спинку кресла.

— Теперь ты знаешь… и если захочешь, то узнаешь намного больше. — Ефремов внимательно и сочувствующе смотрел на него. — Это непросто, понимаю. Но ты даже не представляешь, где я сейчас, и что я вижу.

Рыков поднял голову и встретился с учёным взглядом.

— Обещаю, это будет интересно. — Чуть улыбнулся тот. — И кстати, твой отец согласен.

Утром секретарь-референт тщетно пытался дозвониться до Рыкова. Но адмирал не отвечал. Более того, в то же утро все записи из всех компьютерных хранилищ, которые касались «Молнии» и ЭМ-кольца были безвозвратно и непонятным образом стёрты. Охрана, в срочном порядке прибывшая к Рыкову, не обнаружила его. Так же не дали результата записи с камер наблюдения и прочих следящих устройств. Многочисленные проверки закончились ничем — адмирал бесследно исчез, как и потерянные данные. Файлы всех работ Ефремова были утеряны навсегда.

В течение последующих нескольких месяцев с Земли и колоний исчезло несколько тысяч человек.

Судьба их на многие годы так и осталась неизвестной.

Конец первой книги.