— А что значит «Международное Объединенное Управление»? — задала я вопрос, когда очередной раз встретила в тексте документа это словосочетание.

— Учреждение, созданное представителями как Света, так и Тьмы для решения смежных вопросов, — ответил Валерий, подсовывая мне новую бумагу. — В том числе и контроля над магическими сущностями… В нем работают адъюторы Света и Тьмы со всех континентов.

— А кто такие адъюторы?

— Если дословно, то адъюторы — это просто помощники… Помощники Света и Тьмы соответственно…

— А отдельные Управления Света и Тьмы есть? — я внезапно почувствовала интерес: возможно, сейчас перед ней приоткрывалась завеса над устройством всем Мироздания.

— Естественно. Управления Света и Управления Тьмы есть в каждой стране, — скупо ответил Власов. И я поняла, что он не желает распространяться на эту тему, предоставляя только ту информацию, которую мне следует знать и не более.

Наконец с подписанием бумаг было покончено, и гости, шумно прощаясь, стали покидать мой дом.

— Значит, Анна Геннадьевна я пришлю к вам человека, который будет сопровождать вас все это время, — уже стоя в дверях, сказал Валерий Власов. — Ваша безопасность теперь для всех нас — главная задача… Завтра утром он будет у вас, а вечером вы вместе с ним отправитесь в Будапешт, где вас встретят представители вампиров… Если что, вот моя визитка с номером телефона, — он протянул мне небольшой картонный прямоугольник. — Звоните в любое время…

— А, может, все это сон? — спрашивала я себя, уже поздней ночью укладываясь спать. — Я завтра проснусь и пойму, что вся эта чертовщина мне только приснилась?..

Но моим чаяниям сбыться было не суждено: ровно в восемь утра меня разбудил настойчивый звонок в дверь. Я как-то сразу догадалась, что это тот самый сопровождающий, которого обещал прислать Власов, и от волнения у меня засосало под ложечкой. Скидывая с себя остатки сна, я спешно заскользнула в халат и бросилась открывать дверь.

— Доброе утро, я от Власова, — сухо проговорил мужчина, стоящий на пороге. Высокий и широкоплечий, он занимал собой почти весь дверной проем. А свободные серые спортивные штаны и объемная толстовка с капюшоном делали его еще крупнее.

— Проходите, — пролепетала я, чувствуя себя на его фоне настоящей дюймовочкой, хотя сама низким ростом не отличалась.

Мужчина вошел внутрь и стянул капюшон, до этого скрывавший половину его лица. Я чуть вздрогнула, увидев глубокий шрам, который вертикальным росчерком шел через всю левую щеку и заканчивался прямо под глазом.

— Никита Берников, — представился гость.

— Анна, — зачем-то тоже представилась я, хотя была уверена, что тот знает мое имя, а в довершение еще и добавила: — Можно просто Аня, — и попыталась улыбнуться.

Молодой человек на это лишь коротко кивнул, не удостоив меня ответной улыбки, а после сухо сообщил:

— Самолет вылетает в семь. В четыре часа вы должны быть готовы к выходу. Без задержек.

Боже, ну и мрачный тип… Что-то я тушуюсь перед ним. Аня, соберись!

— Конечно, — я украдкой покосилась на рюкзак, который гость поставил у шкафа. — Вы проходите в комнату… Можете не снимать обувь, — решила я проявить гостеприимство потом.

Никита, будто не слыша меня, все-таки снял свои кроссовки и сделал шаг в сторону комнаты.

— О, Господи! — я вдруг вспомнила, что у меня разобрана постель и, обогнав мужчину, принялась в скоростном режиме убирать постельное белье с дивана, сконфуженно приговаривая: — Вы извините, я не знала, что вы придете так рано… Я сейчас… Вы присаживайтесь пока в кресло…

Суетясь, я бегала по комнате, приводя ее в порядок. А мой новоиспеченный телохранитель, разместившись в кресле, равнодушно наблюдал за моими действиями. Это выводило меня из себя, заставляя нервничать еще больше. И что за наказание такое?..

— Разрешите, — я склонилась над ним и рывком выудила из-за его спины диванную подушку, на которую он нагло уселся. На мгновенье наши взгляды встретились, и я… утонула в его необычайно ярких зеленых глазах…

Ох, я всегда была неравнодушна к зеленоглазым мужчинам…

Мое сердце как-то нерешительно затрепыхало, словно спрашивая разрешения, но рассудок тут же осадил его, заставив меня искать спасения в ванной. Мама дорогая, да что это со мной?..

Я быстро приняла душ, переоделась в домашний костюм и собралась посушить волосы, как вдруг мой фен приказал долго жить. Он лишь разочек фыркнул, пытаясь выдуть из себя чуток горячего воздуха, и тут же заглох. Только этого мне не хватало!

Я схватила с крючка полотенце и принялась сушить волосы им. Внезапно мне почудилось, как в глубине квартиры что-то грохнуло. Обеспокоенная, я выскочила из ванной и заглянула в комнату: все было на месте, а мой телохранитель по-прежнему сидел в кресле с отстраненным видом. Хотя нет, одна деталь в его облике все же изменилась: в руках он держал книгу, которая до этого лежала на столике.

— Все в порядке? — все-таки уточнила я.

— Да, просто книга упала, — отозвался Никита, возвращая томик на место, а потом посмотрел на мои взъерошенные влажные волосы и полотенце в руках: — А у вас?

— Фен сломался, — призналась я.

О, нет! И снова этот извиняющийся тон! Откуда он у меня?..

— Покажите его, — попросил вдруг телохранитель.

От неожиданности я только и смогла, что выдавить из себя жалкую улыбку, а потом послушно умчалась за феном.

— Вот, — протянула я прибор и замерла, отступив на шаг.

Никита забрал у меня фен и принялся крутить его в руках, иногда поглядывая в мою сторону. Мне стало неловко стоять вот так, словно ожидая приговора, поэтому робко предложила:

— Может, сделать пока чай или кофе?

По лицу моего телохранителя неожиданно пробежало некое подобие облегчения, и он сдержанно отозвался:

— Пожалуй, чай, — а потом с еще большим рвением стал осматривать прибор.

Я кивнула и теперь сбежала на кухню.

«И что же я так нервничаю-то? — рассуждала я, расставляя чашки на столе. — Робею от каждого взгляда этого мрачного типа… Мне кажется, я даже вчера так не нервничала, когда у меня заседала вся та честная компания из вампиров, оборотней и фейри… А тут совсем расклеилась… Интересно, он тоже не-человек, как и все остальные?.. Наверное… Глупый вопрос…»

— Ваш фен в порядке, — прервал поток моих хаотичных мыслей Никита, появившись самолично на пороге кухни. — Там всего лишь засорился двигатель…

— Спасибо большое, — при виде телохранителя сердце вновь ухнуло куда-то вниз.

Я забрала фен, не глядя положив его на холодильник (потом заберу), и предложила присесть за стол:

— Чай уже готов… Правда, к нему у меня почти ничего нет, я вчера не заходила в магазин, — который раз извинилась я, ненавидя себя за неожиданно проявившуюся слабохарактерность, и подвинула к молодому человеку тарелку с нарезанным сыром и ветчиной. — Вот еще хлеб есть… И варенье… Клубничное…

— Спасибо, — Никита как всегда был немногословен. Он взял кусок батона, положил на него по ломтику ветчины и сыра и принялся молча есть.

Я тоже сделала себе бутерброд, однако аппетита особо не было. Я откусила маленький кусочек и, медленно жуя, стала украдкой разглядывать своего телохранителя. По-мужски красивое лицо, без всякой смазливости. Его не портил даже безобразный шрам. В глаза лучше не смотреть, а то снова закружится голова. Губы не узкие, но и не мясистые, твердые и четко очерченные. Как я люблю. Волосы светло-каштановые, коротко стриженные. Рост и фигуру я успела оценить еще раньше. Что касается возраста, на вид ему можно было дать лет тридцать с небольшим. В общем, сделала я вывод, передо мной сидел мужчина из моих грез. Осознав это, я занервничала еще больше. Кое-как доела свой бутерброд и, не дождавшись пока Никита выпьет свой чай, начала бесцеремонно убирать со стола.

«Нет, ну что я за дуреха? Не хватало еще увлечься человеком, который к тому же и не человек вовсе, — злилась я на себя, водружая посуду в раковину и включая воду. — Да и знаю я его всего часа полтора от силы… Может, он монстр какой?.. Мрачный весь такой, сидит себе, молчит все время… Правда, фен мне починил…»