— Никита, а вы работаете там же, где и Валерий Власов? — вырвалось вдруг у меня.

— Почти, — после некоторой паузы ответил тот.

— Вы тоже адъютор Света? — я решила не отступать, раз начала.

— Почти, — голос Никиты прозвучал прямо за мой спиной, заставив меня вздрогнуть. Он тоже подошел к раковине и самостоятельно сполоснул свою чашку, затем поставив ее на сушилку в шкафчике рядом с остальной посудой.

Я совсем не понимала, что значит это «почти», но больше уточнять не стала: по непроницаемому лицу Никиты было ясно, что распространяться о своей персоне он не собирается. Да и его непосредственная близость вызвала во мне очередной приступ нервозности.

— Пойду-ка собирать вещи, — проговорила я, выключая кран, и поспешила ретироваться.

Никита краем глаза наблюдал за своей подопечной. Где-то бубнил телевизор, который для его развлечения включила Аня, но он даже не смотрел на экран. Его больше развлекала девушка, собирающая чемодан. Она уже битый час то и дело меняла вещи местами, выкладывая их из чемодана, а потом возвращая обратно, при этом забавно хмурилась, время от времени поправляя темно-русые волосы, падающие ей на лицо, и что-то бормотала себе под нос. И зачем ей столько одежды? Хочет предстать во всей красе перед нечистью?

При воспоминании о вампирах и оборотнях Никита мысленно поморщился. Ну, не любил он представителей этих рас! Неужели Анна захочет стать одной из них?.. Уж лучше бы она выбрала фейри… Хотя, у этого народца тоже есть свои неприглядные стороны…

«Вообще, мутная история с ее избранием сразу на три должности… — который раз подумалось Никите. — И в Управлении ничего толком не объяснили… Обеспечь безопасность Анны Скрябиной и все… Без лишних комментариев… Да и она, похоже, не понимает во что ввязывается… Вопросы странные задает… Нет, не нравится мне все это…»

Между тем наполненность чемодана Анны достигло своего предела, а взгляд самой девушки стал расстроенным. Похоже, все, что она хотела взять с собой не вместилось. Никита еле сдержал усмешку: сейчас она походила на обиженного ребенка. Анна тяжко вздохнула и принялась вновь что-то перемещать из своей дорожной сумки в шкаф и обратно. Наконец она захлопнула чемодан и устало присела на него сверху, задумчиво подперев рукой подбородок.

— Все нормально? — осторожно поинтересовался Никита.

— Да, — снова вздохнула Аня, а потом неожиданно спросила: — Никита, а вы любите вареники с вишней?..

Он даже опешил на мгновение: это она о варениках думала, пока собирала чемодан?.. Все-таки женщины существа непредсказуемые, вне зависимости их принадлежности к какой-либо расе.

— Люблю, — ответил Никита и быстро добавил свое коронное: — пожалуй…

Вареники я решила делать, чтобы хоть как-то скоротать время, которое тянулось неимоверно долго, и отвлечься от тысячи мыслей и сомнений, роившихся у меня в голове. К тому же вишня, купленная вчера, явно не дожила бы до моего возвращения.

Я почистила ягоды от косточек, засыпала их сахаром и приступила к замесу теста. В это самое время на кухне вновь материализовался Никита и присел на табуретку. Я вопросительно на него глянула и услышала в ответ:

— Вы должны быть постоянно под моим присмотром. Это моя работа.

— Работа так работа, — я пожала плечами, пытаясь казаться равнодушной.

Мое непонятное влечение к Никите никуда не пропало, а, наоборот, с каждым часом становилось только сильнее. Такое со мной случилось впервые, и я совсем не знала, что с этим делать. Поэтому я приняла рациональное, как мне казалось, в данном случае решение: запретила себе реагировать на этого человека сколь-нибудь эмоционально. А еще лучше — стараться не замечать его. О том же, что Никита в ближайшие несколько недель постоянно будет рядом, охраняя и защищая меня от неведомо кого, я старалась не думать.

Я закончила вымешивать тесто и принялась его раскатывать. Возможно, я излишне резко повела головой, но внезапно замок на заколке, которая удерживала мои волосы в хвосте, отщелкнулся, и та полетела на пол. Я с досадой посмотрела вначале на упавшую заколку, а затем на свои руки в муке и тихо ругнулась. Ну и как теперь быть? Даже волосы не поправить!

Пока я размышляла, как мне лучше поступить, Никита сам поднял заколку, подошел ко мне сзади и аккуратно собрал мои волосы обратно в хвост. Все это он проделал без единого слова и вернулся на свое место. Для меня поступок телохранителя был настолько неожиданным, что я даже не смогла сразу отреагировать на него, зависнув на несколько секунд в пространстве и времени.

— Спасибо, — пробормотала потом, опомнившись, и, дабы скрыть вновь нахлынувшее на меня смущение, стала еще усердней орудовать скалкой.

На Никиту я старалась не смотреть: кожа на моем затылке еще помнила волнующее прикосновение его пальцев.

Не успела я прийти в себя после этого происшествия, как вновь оказалась застигнутой врасплох: на полочке в прихожей ожил мой телефон. По звучащей мелодии я поняла, что звонит Данила.

Никита с прежним невозмутимым видом снова поднялся и пошел за телефоном. Быстро разобравшись в его управлении, он провел пальцем по экрану, принимая вызов, и поднес аппарат прямо к моему уху.

— Анька? — раздался в динамике громкий голос Даника. — Это ты?

— Да, Данилка, привет, — откликнулась я, чувствуя себя весьма скованно в оказавшемся положении.

— Чего это ты не звонишь? — поинтересовался тем временем приятель.

— Да вот… Забегалась что-то, — я хотела произнести это как можно беспечней, но получилось все же фальшиво.

— А я тебе горящий тур в Испанию приглядел! Хороший отель, все включено, десять дней… — радостно затараторил Данила, — вылет послезавтра… Берешь?..

Услышав это, я совсем расстроилась и еще больше растерялась: друг позаботился о моем отдыхе, а я вынуждена ему отказать. И ради чего? Ради того, чтобы навестить всяких вампиров, оборотней и фейри, в чье происхождение сам Данила ни за что не поверит. Единственное, что утешало меня, это призрачная возможность помочь его маме в борьбе со страшной болезнью. Поэтому я, набравшись решимости и придав голосу беззаботность, сказала:

— Спасибо, Данилка, но я уже решила съездить к своей тете в деревню… Как раз вчера с ней договорилась…

— И когда ты уезжаешь? — в голосе друга послышалось озабоченность.

— Не поверишь, сегодня вечером, — бодро отрапортовала я, одновременно взглянув на Никиту. Тот старательно отводил глаза в сторону, делая вид, что не вслушивается в разговор.

— Так быстро? — удивился Данила, и следом обиделся: — А меня ты хоть собиралась в известность поставить?..

— Конечно, милый, — проворковала я, — как раз думала тебе звонить… Ты же будешь поливать цветочки в мое отсутствие?..

— Ладно, корыстная особа, — ворчливо откликнулся тот, — не брошу я твои растения… Надолго хоть уезжаешь?

— На недели две, может, больше… Но к концу отпуска точно вернусь…

— Тебя проводить? Во сколько у тебя…

— Нет! — быстро перебила я друга. — Я сама… Мне еще в одно место заскочить надо… А ты разве не собирался сегодня встречаться со своей Алиной?..

— Собирался, но могу и отложить, — протянул Данила, однако чувствовалось, что он колеблется.

— Нет, не стоит! — с излишним энтузиазмом принялась отговаривать его я. — Я уже взрослая девочка, справлюсь сама… А ты лучше проведи время со своей любимой…

— Ну ладно, — нехотя согласился Данила, — только, когда доедешь до тетки — позвони, иначе я тебя из-под земли достану! Я же за тебя в ответе как-никак!

— Договорились, — на душе у меня потеплело: после того, как я осталась совсем одна на белом свете, Данила взял меня под свою опеку, постоянно повторяя, что я ему как сестра и он чувствует за меня ответственность. Да и сама я понимала, что сейчас Даник — самый близкий мне человек. Отчего скрывать от него все происходящее было вдвойне неприятно.

— Все тогда, хорошо тебе добраться, — сказал напоследок Данила и отключился.