Медленно-медленно работало заклятье, пило силы из самозваной волшебницы-недоучки. Кровь-кровью, но запас волшебной энергии у девушки был весьма ограничен, Дэйя упоминала, что этого может не хватить на то, чтобы пробить барьер, и что чары могут выпить неопытного мага досуха, лишить разума. Это вопреки здравому смыслу не напугало Солу должным образом.

Спустя целую вечность из серого зазеркалья на девушку глянули глаза тсаревича.

— Сола?

— Здравствуй, Киран!

И снова, как в тот раз, оба не могли заставить себя говорить, слова встали в горле комом. Но потом тсаревна вспомнила, что сил ее не хватит на долгий разговор, и сделала над собой усилие.

— Мне тебя не хватало, малыш! Как ты живешь, что с тобой сделал отец?

Последний вопрос относился к забинтованным рукам мальчика.

— Я в порядке, не волнуйся! Где ты была все это время? Правда ли, что ты у темных? — ломающийся голос подростка задрожал.

— Да, но я в Сумрачном Эйде по собственной воле, милый, не бойся. Наши соседи пока относятся ко мне намного более дружелюбно, чем сородичи в Алайе.

— Но что с тобой случилось? Ты пропала так внезапно!

— Я обязательно расскажу тебе все, мой дорогой, когда мы будем ближе. Если получится, пришлю тебе письмо, потому что связь через зеркала ненадежна и опасна. Знай, что я люблю тебя и всегда думаю о тебе!

Зазеркалье дрогнуло, а тсаревна почувствовала дурноту. Золотое солнце в окне за спиной Кирана слепило отвыкшие от яркого света глаза, зеленая листва тихо шелестела.

— Сола, не уходи! — вскрикнул подросток, когда оба изображения настолько смазались, что лица наследников перестали походить на себя. — Когда мы увидимся? Ты нужна мне!

Тсаревна из последних сил удерживала связь.

— Милый, придет день, и мы обязательно встретимся. Я должна идти! Береги себя.

Зазеркалье в последний раз дрогнуло и застыло, отражая только обескровленное лицо тсаревны. Стекло не выдержало напора магии и раскололось надвое, в это время в комнате раздался холодный яростный голос.

— Соскучились по дому, ваше высочество? Как-то быстро, не находите?

Морган шел к тсаревне от зеркала на дальней стене, и в его черных глазах она увидела свою смерть. Спустя мгновение острое лезвие меча оказалось прямо у ее беззащитного горла.

— Какое потрясающее представление вы с отцом разыграли для нас! — с отвращением говорил эрл. — Да я и сам почти купился, собственноручно привел шпионку в самый центр Сумрачного Эйда. С кем вы говорили, тсаревна?

Девушка была парализована ужасом, только смотрела на странное бледное лицо, в котором не было ни капли жалости, только брезгливость. Черные омуты глаз затягивали, завораживали насмерть перепуганную светлую. Вряд ли он засомневается, прежде чем убить ее за то, чего она не совершала.

— Вы все равно не поймете, — едва слышно прошептала она. — И не поверите.

— Вы правы, — едко усмехнулся он. — Что ж, вряд ли наши подземелья покажутся вам страшнее Залов забвения, но наказание за шпионаж всегда было достаточно суровым. Следовало думать об этом, прежде чем пытаться выйти на связь с вашей страной.

В двери за спиной Моргана внезапно постучали.

— Ваше высочество, это Найт. Могу я войти?

Сола с облегчением узнала знакомый голос.

— Вот и рей, — прошипел черноглазый эрл. — Советую придумать оправдание посерьезней.

Меч исчез в ножнах, а тсаревна торопливо вытерла несколько капель крови, выступивших на шее в месте пореза.

— Войдите!

Удивлению правителя не было предела, когда он увидел своего кузена в покоях наследницы Алайи, но Морган быстро рассказал то, что, по его мнению, он увидел, когда зашел туда через зазеркалье. В тот раз Найт повел себя совсем не так, как от него ожидали оба его собеседника, чем пробудил в тсаревне почти безграничное доверие к себе. Девушка рассказала ему все без утайки, когда рассерженный Морган вышел вон, и рей почти одобрил ее действия.

— Только не рискуйте так в следующий раз, это может иметь слишком печальные последствия. Конечно, мы постараемся передать письмо его высочеству, я обещаю. И огромная просьба, тсаревна, не сердитесь на моего брата. Он слишком печется о благе Сумрачного Эйда, и иногда его заносит. Приношу извинения за подобный его поступок. Дэйя поможет установить на зеркала в ваших покоях блокирующие заклинания, чтобы впредь исключить любое подобное недоразумение.

И сейчас виновник этого «недоразумения» пытался переварить мысль о том, что отныне ему предстояло находиться рядом с ненавистной девицей львиную долю своего времени.

— Если вы в самом деле думаете, что так будет лучше, я вам верю, — ответила тсаревна, подписывая им с Морганом приговор.

— Да, — с едва заметным облегчением сказал правитель. — Спасибо. Понадобится ваше разрешение на то, чтобы кузен мог работать с вашими снами, а так же полная готовность следовать его указаниям. Опыт в воспитании лучших агентов разведки у него есть, вы ведь ничуть не хуже них, ваше высочество. Все будет в лучшем виде!

Если в самом начале своего обучения у темных Сола думала, что это предел ее выносливости, то надменный деймин смог ей показать, насколько она заблуждалась. Остались некоторые лекции, остались утренние тренировки и практические занятия, просто все это стало намного сложнее.

— Раз уж так получилось, что нам придется проводить много времени вместе, хотелось бы выработать некоторые правила, чтобы сделать процесс общения приемлемым для нас обоих, — заговорил Морган в тот миг, когда девушка вошла в тренировочный зал на следующее же утро, после разговора с Найтом.

— Доброе утро, ваша светлость, — спокойный голос тсаревны скрывал ее страх, одновременно указывая темному на нарушение этикета с его стороны. — Прошу вас, продолжайте.

Эрл проигнорировал тихий бунт.

— Вы будете беспрекословно повиноваться, хотя для особы тсарского происхождения это может быть несколько проблематично. Что ж, привыкнете. Предыдущая луна тренировок принесла свои плоды, минимальные навыки владения оружием у вас появились. Мы будем развивать их, вырабатывать в вашем теле заложенные природой скорость, гибкость, выносливость и стойкость. В идеале, конечно, добиться смены формы на боевую, но об этом еще рано говорить. От точного выполнения моих указаний зависит то, как много времени уйдет на пробуждение всех этих свойств. До этого момента все понятно?

Тсаревна кивнула, с тоской подумав, что она никогда не будет соответствовать тем показателям, которые этот заносчивый тип посчитает хотя бы сносными.

— Отлично, — удовлетворенно произнес мучитель. — Тогда приступим. Бегите.

Соланж растерялась, а в следующее мгновение стальная рука уже прижимала ее лицом к холодным плитам пола, больно выкручивая кисти за спиной.

— Урок первый, — холодно сказал у нее над ухом Морган. — Если ваши наставники или охрана дают команду бежать, вы подчиняетесь. Запомните, госпожа наследница, что ваша жизнь больше не принадлежит вам, это достояние Алайи. Хороший правитель обязан помнить об этом и суметь выжить в любых условиях, мы с вами здесь не шутки шутим, а тратим свое драгоценное время для того, чтобы у светлого государства появилась сносная тсарица.

Руки разжались, позволяя дрожавшей от боли и унижения тсаревне подняться. Какие уж тут шутки! Было обидно и горько, но нельзя позволить проклятому заносчивому типу взять над ней верх, не для этого она прошла весь этот путь к Сумрачному Эйду. Кровообращение восстанавливалось быстро, обида жгла дольше и больнее, чем чужие прикосновения.

— Повторим, — мрачно улыбнулся Морган с другого конца зала. — Бегите.

И на этот раз тсаревна побежала. Как получилось, без особого выбора направления, просто чтобы не дать темному еще раз прикоснуться к ней. Она перепрыгивала через снаряды и скамьи в ставшем ей знакомым и близким зале, почти чувствовала дыхание преследователя, когда после нескольких обманных маневров он загнал ее практически в угол.

— Пять минут и вы мертвы, тсаревна, — насмешливо сказал он, неторопливо приближаясь к жертве.