Когда Гуннар приблизился, Светорада испытала настоящий ужас. Она видела, как он наклонился и достал из-за голенища сапога нож, но не могла шевельнуться. Он все еще не решался поднять на нее глаза, а ей казалось, что вокруг вдруг воцарилась тишина, заполненная только гулким и учащенным биением ее сердца и едва слышным свистом быстрого дыхания, вырывавшегося из ее сведенного ужасом горла.

Гуннар подошел к ней и также не глядя взял ее за косу.

– Я любил тебя, Рада. Когда-нибудь в лучшем из миров нам еще предстоит встретиться. А сейчас…

Быстрый взмах руки с ножом. Светорада закрыла глаза…

Однако ничего не последовало. А потом неожиданно раздались громкие крики.

Светорада открыла глаза: Гуннар смотрел на нее, но как-то странно – выпучив глаза, с посеревшим лицом. А еще княжна увидела, как он зашатался, открыл рот, будто в немом крике. И стал валиться, упал на колени, ткнувшись тяжело поникшей головой ей в живот. Она заметила пронзившую его сильную шею стрелу.

Еще кто-то вскрикнул и упал, за ним другой. Светорада так и осталась стоять, только смотрела, как падают с румов пронзенные стрелами варяги. Один, второй… пятый… Весла их тяжело уходили в воду.

Со своего места на берегу Стема не сразу догадался, что происходит на драккаре. Сначала он только ликовал, поняв, что варяги отходят, что их настигают. Значит, тот мужчина в колодках – он не мог вспомнить его имени – успел-таки. Но эта мысль сразу исчезла, когда Стема увидел, что Гуннар хочет убить княжну. Больше ждать было нельзя. И Стема решил вмешаться.

Стрелы будто сами впрыгивали ему в руку, тетива звенела, только успевая ударять о перчатку на руке. Еще, еще! Варягов было очень много, но нескольких он уже успел уложить. Весла на драккаре опустились в воду, замедляя его бег, длинный корабль, предоставленный воле течения, стал разворачиваться. А Светка так и застыла у штевня, будто ее заколдовали.

– Прыгай! Беги!..

У него не было времени, он должен был справиться с ними, насколько это возможно. Ну же! Пролетела еще одна стрела, не знавшая промаха, послышался чей-то вскрик. А глупая Светка словно приросла к борту драккара.

Хравна успел повалить в прыжке Бьорн, оба упали на деревянный настил корабля и оказались под защитой развешанных вдоль борта щитов. Хравн рвался под тяжелым берсерком.

– Девку убейте, с ней все равно погибнем!

Двое варягов послушно бросились к княжне. Но не добежали, упали друг на друга под стрелами. Хравн взвыл. А еще и драккар не движется, а там Игорь на подходе!

Он подполз к пригнувшемуся за щитами Ульву.

– Ее надо убить. Она – наша погибель. А ты ведь хорошо умеешь метать ножи. Давай!

В горячке Ульв сделал слишком широкий замах, его рука поднялась над щитами. Мгновение – и он выронил нож, выругался: его запястье было пробито стрелой.

– Да он стреляет, как сам прозревший Хед![135]

Ульв уже понял, кто мечет стрелы с берега. Поняли это и другие, особенно те, кто шел со Стемкой Стрелком от Озерков, видел его мастерство. Потому и приникли к драккару, не подчинившись Хравну, который упрямо кричал, что надо избавиться от невесты Ингвара. А те, которые все же решились…

Стема считал: их было больше сорока, теперь осталось около тридцати. Хорошо, что Кудияр так хорошо обучил его счету! Стема знал, что стрел в туле хватит на всех. Ну же!.. Куда попрятались? А княжна так и стоит, как будто приросла к месту.

– Светка, ко мне!

Это подействовало. Она стремительно вскочила на борт драккара и прыгнула в воду. Плавала-то она как рыба. Ну же, моя славная!

Стрела просвистела, пронзив еще одного варяга. Какое счастье, что они без доспехов. Что, разомлели под русским солнышком, варяжья кровь? И Стема сбил стрелой очередного попытавшегося встать воина. Все, тридцать. Стрел пока хватает.

Брошенный без управления драккар разворачивало течением поперек реки. Оскаленная волчья голова будто следила за плывущей к берегу княжной, пыталась настичь. Но вот девушка встала и, спотыкаясь о неровное дно, упала почти у самого берега. С драккара послышались голоса, и еще несколько варягов прыгнуло в воду. Стема пустил стрелы, не зная промаха. Сраженные его стрелами варяги покачивались на мутной воде, как коряги. А это кто? Никак, толстый куховар Книв? Не дождется тебя твоя Ингрид!

Тетива щелкнула по обтянутой кожей перчатке – Книв рухнул в воду. А ведь как тихо и мирно мог провести время над котлами у очага, если бы не помогал кому не надо.

Хравн подполз под щитами к Ульву, пытавшемуся вытащить стрелу из запястья. Ульв был самым разумным, а кормчий нуждался в совете.

– Что делать, Щеголь? Этот сучий выродок один против всех, а люди Ингвара вот-вот появятся. Что делать?

Ульв, наконец, сообразил сломать стрелу, пробившую запястье, сорвал с себя пояс и стал туго перетягивать рану. Хравн настаивал:

– Стрелы-то у него не бесконечные. И девка еще жива, нам это, все равно что прямиком отправиться в Хель.[136] Ингвар уже на подходе. Сколько нас осталось?

– Около тридцати.

– Неужели мы так и будем прятаться от его оперенных жал, распластавшись на палубе, словно селедки на жаровнe? Ведь в любой момент появятся русы… Да ты и сам все понимаешь, рыжий.

Ульв зубами завязывал ремень на ране, резким взмахом головы откинул упавшие на глаза космы.

– Доспехи надо надеть. И на берег. Один против всех он не выстоит. Да и нам самим не мешает луки взять. И пусть часть из наших начнет стрелять в него…

– Да куда в него? Где он? Лес-то стеной стоит.

– Пока одни будут метать стрелы, – невозмутимо продолжил Ульв, – другие пусть прыгают в воду, добираются до берега и… там с ним и расправимся, с песьим отродьем… И девку там настигнем. И еще надо, чтобы…

Он не договорил. И так было понятно, что живая Светорада – гибель для них. Ибо теперь с драккара уже ясно был слышен скрип уключин приближавшихся кораблей русов, удары била.

Стема видел, что на драккаре все замерло. Ну, где же вы? Расстояние-то пустячное, он не промахнется. А Светка уже на берегу, замерла на миг, озираясь, а потом юркнула в заросли, только камыш затрещал под ее ногами. Но Стеме некогда было даже окликнуть ее. Над одним из щитов мелькнула сталь шлема. Нервы парня не выдержали, и он спустил стрелу. Зря. Заметил, что шлем отлетел, как скорлупа пустого ореха. Значит, под ним никого не было. Выродки! Выслеживают, откуда он стреляет.