Из Гнездово Светорада вернулась на следующий день. Приехала вместе с братом Ингельдом, веселая и оживленная. Встречавшему их воеводе Михолапу сказала:

– Моему жениху не любо, что северные воины мне больший, чем ему, почет оказывают да здравницы кричат.

Ехавший рядом на мощном рыжем коне Ингельд добавил, покручивая ус:

– Зато Светорадке нашей ох как любо внимание северных витязей. Игорь извелся от ревности.

Они поскакали по уходящей вверх улице к детинцу, въехали во двор, и Светорада стала озираться, как будто искала кого-то. Взгляд ее упал на стрельбище, где толпились люди, наблюдавшие, как мечет стрелы Стема Стрелок.

Поглядеть и впрямь было на что. Стема стоял перед липовыми мишенями, на которых сажей были нарисованы черные круги. Стояла теплая погода, и Стемка был раздет по пояс, за плечом висел тул[73] с оперенными стрелами, в руке длинный лук. Он пускал одну стрелу за другой, всаживая точно в центр круга. Стрелы летели безостановочно, а Стема словно и не целился. Можно было только диву даваться, как это он ни разу не промахнулся, лишь тугой лук скрипел в его руках да со свистом срывались с тетивы оперенные жала.

– Это он правильно делает, что упражняется, – заметил Ингельд, подъезжая к стрельбищу вместе с сестрой. – Стрелку твердая рука нужна!

Сидя на конях, они наблюдали за упражнениями Стемы. Он будто и не замечал их. Отстрелял один тул, взял из рук стоявшей тут же Ольги другой. Лук тоже взял новый, более короткий и тугой. При этом все же взглянул на прибывших, чуть улыбнулся, но снова принял стойку. Стоял вполоборота к мишени, натягивая лук так сильно, что тот скрипел.

– Без перчатки стреляет, – негромко сказала Светорада.

Ингельд расслышал и пояснил:

– Стемке лучная перчатка ни к чему, сестрица. Он такой мастер стрелять, что только для настоящей схватки надевает ее, а так обходится и без перчатки.

Чуть склонив набок голову, княжна разглядывала Стемку. Нашла, что он заметно изменился за время отсутствия. Не то чтобы сильно подрос, но стал более коренастым, сильным, когда натягивал тетиву, мускулы на руках так и бугрились, на груди четче обозначались пластины сильных мышц. В Стемке появилась этакая горделивость, уверенность, черты лица сделались жестче, мужественнее. Светорада отметила, что таким он ей даже больше по душе…

Между тем стрелок почти с молниеносной быстротой доставал из-за плеча стрелы, ловко укладывал на тетиву и пускал так быстро, что почти не разглядеть. Люди удивлялись его меткости, ибо на этот раз стрелок вбил в мишень стрелы по всему кругу, будто по прочерченной невидимой ровной линии. Ингельд даже восхищенно крякнул.

– Гляди, сестрица, какой ловкач из нашего Стемида получился. Стрелок из лука – великое дело. В походе русская стрела сбивает степняка с коня, а на охоте за сто шагов пробьет козу, в тура вгонит стрелу до пера.

Зрители вокруг хлопали, кто-то в азарте шапку оземь бросил, кто-то потребовал принести стоялого меда умелому стрелку. Стема рассмеялся, потом резко повернулся туда, где на коне сидела княжна, усмехнулся, заметив ее восторженную улыбку, и сказал, хитро прищурившись:

– Что, Светка, хорошо я потешил тебя своим умением?

Она вздрогнула. Он назвал ее, как когда-то в детстве, Светкой. Безо всякого почтения. И она даже самой себе не могла признаться, что обрадовалась тому, как просто и почти ласково он к ней обратился. Но и о своем достоинстве не следовало забывать. Поэтому, высокомерно вскинув голову, она сказала:

– Ты всегда был насмешником, Стема, всегда любил поскоморошничать. Таким ты и остался.

– Гляжу, ты еще не поняла, княжна, что я воин, а не шут? Если уж говорить о шутах, то, помнится, именно ты веселила давеча народ, выплясывала похлеще иных скоморохов. И ты тоже осталась такой же – любительницей привлекать к себе внимание.

В толпе разнесся глухой ропот от дерзких слов парня, но Светорада не разгневалась. Наоборот, с трудом подавила улыбку. Забавно, что они сразу же стали ссориться, как когда-то в детстве.

Однако допустить, чтобы последнее слово осталось за Стемкой, она не могла. Потому и молвила:

– Я плясала, а не скоморошничала. Меня сам князь, родитель мой, о том просил. Ты же готов из кожи вылезти, чтобы тебя заметили. Только наглости, как погляжу, у тебя прибавилось. Забываешь, что со своей будущей госпожой разговариваешь. Так что поклонись мне в пояс, как положено.

В ее глазах загорелись сердитые искорки, но и в прищуренных глазах Стемки мелькнуло гневное, нехорошее. Люди вокруг затихли, наблюдая. Но тут в дело вмешался Ингельд. Стал громко хохотать, будто увидел в словах сестры шутку, толкнул ее в бок, вроде бы несильно, но Светорада чуть на холку коня не упала.

– Дурак!

К ней подошел Гуннар, снял с седла, стал что-то говорить, но Светорада, все еще кипя возмущением, шагнула к посмеивающемуся Стеме.

– Ради тебя с коня сошла, выкормыш смоленский. Так что кланяйся!

Но парень уже отступал.

– Ладно, пресветлая. Я готов разрыдаться от радости, что ты не забыла меня. Видишь, уже плачу, как красна девица, от которой отказался жених.

И, припав к плечу наблюдавшей за ними Ольги, Стемка преувеличенно громко зарыдал, сотрясаясь всем телом.

В толпе засмеялись, а Светорада нахмурила темные бровки. Настаивать ли? И отчего это Стема к названой дочери Олега так льнет? Но тут к княжне подошел Гуннар, державший под уздцы ее коня, и спросил, что повелит княжна.

Может, из-за громкого плача Стемы и смеха собравшихся Светорада не разобрала слов Гуннара, а может, мысли ее были о другом, но она только буркнула в ответ что-то, дескать, поводи лошадь, не дай ей остыть, и, перебросив косу на грудь, пошла к теремному крыльцу.

Гуннар побледнел, сглотнул нервно. Совсем, что ли, помутился разум у княжны, раз она отдала ему поручение, более пригодное для дворового холопа?

А тут еще к нему подошел Хравн Торчащая Борода и, покачав укоризненно головой, спросил: так ли уж нужна сыну смелого Кари, будущему хевдингу Стогна, столь неучтивая невеста?

– Много ты понимаешь, Хравн, – рыкнул в ответ Гуннар. – Только такая, как она, и достойна рожать мне сыновей.