Легенда о Стражах Порога.

И была война, война без конца и начала, без сострадания и жалости… И лились реки божественной крови, и содрогалась земля от заклинаний, после которых на месте миллионных армий оставался лишь белый пепел и спекшаяся зеркальная корка. И ценой невообразимой были низвергнуты в Бездну семеро, возжелавшие единоличной власти над мирозданием. И заперты за Порогом обреченные на вечное прозябание в бесконечном Хаосе. И запечатан был Порог Силой и Кровью, Словом и Делом. И ушли в небесные чертоги оставшиеся в живых Боги, не желая вновь брать на себя ответственность за царство мировое.

Но воспылали злобой на победителей и наперсников их проигравшие, и поклялись отомстить, и пожелали смерти всему миру, тому, который так долго пытались захватить. И нашли они предателей из рода нового, человеческого, возникшего на первой заре уцелевшего мира, и соблазнили их силой и властью, искушая могуществом и сокровищами Нижних миров. И вновь заколебалась чаша равновесия…

И встали на стражу мира облеченные доверием ближние родичи, дабы следить за тем, чтоб порядок не был нарушен и не был обречен мир на гибель. И было так, до тех пор, пока раздоры и свары не проникли в их ряды отравой бессмысленной…

Чем хорошо было тесное соседство с дроу, так это тем, что у него можно было невозбранно учиться, просто наблюдая со стороны. Например, систематическому сбору фактов, непредвзятому анализу и прочим совершено заумным вещам… И теперь в девушке взыграло желание доказать, что она кое-что усвоила. Хотя бы то, как составляются грандиозные планы. А то презрительная снисходительность как-то надоела…

Правда, иных утомительных обязанностей никто не отменял. Девушка хмыкнула. Когда же учеба, тренировки, дежурства, прогулки, вечеринки и поддерживание дружеских отношений превратились в обязанности, а желание поразгадывать загадки — в навязчивую идею? Странно…

Впрочем, нет. Гоняя по залу Рилана, она получала истинное наслаждение. Особенно от того, как быстро сползает с его лица довольная улыбка. Но едва только Лина как следует увлеклась, мастер Ромаш нашел каждому из присутствующих иное занятие. Более продуктивное и полезное, на его взгляд.

Так что в один из немногих дней, когда ребята встретились в Школе боевых искусств, толкового общения не получилось. Поздним вечером они возвращались настолько уставшие, что даже описание очередной пакости, учиненной кем-то из младших, не вызывало у них интереса, обсуждаясь как-то по инерции.

Лина брела в кильватере некромантов, со скептическим интересом рассматривая тонкий кремовый лист, исписанный красивыми угловатыми буквами. Стоил ли он затраченных на его добычу усилий? Стоило ли вдохновенно врать миледи герцогине, о том, как Авриль Риден хвасталась приданым, утверждая, что за ней дают больше, чем за кем бы то ни было. И играть на самолюбии мачехи, исподволь заставляя ее лезть в бюро, где хранилась копия брачного договора, и потом выпрашивать его, упирая на то, что слову потомственной леди это сигизийское отродье не поверит. Пока не прочитаешь, не узнаешь… Слегка увлекшись изучением документа, она отдавила ногу впереди идущему Рилану. Тот обернулся:

— Извиняться будем?

— За что? — подняла глаза девушка.

Парень вздохнул. Выражение лица ведьмочки, отрешенное и проникновенно-злобное, не обещало продуктивного диалога.

— Ха, пропустим, — решил Рилан и заглянул в текст, — Феррон?

— Угу, — согласилась девушка, — только зачем он нужен?

— Чего встали? — окликнула замерших посреди улицы ребят Милава, ежась на пронизывающем ветру.

— Уже идее-е-ем, — протянула слегка сомнамбулически Лина, изучающая список собственного приданого, — а ты знаешь, что это такое?

— Что?

— Феррон!

— Э… город. Я, вообще-то, вырос там. И не только я.

Девушка вопросительно подняла брови.

— Это же городок почти на границе с Болотами. Агиррона, наше родовое имение, совсем рядом находится. Может, слышала?

— Нет… я не знаток географии. Тем более всяких мелких пограничных городишек.

Тут Лина слегка лукавила.

— Зря. Отличное место…

— Ну, вы идете? — завопила некромантка, подпрыгивая и размахивая руками. Тилан выразительно постукивал зубами.

Девушка подхватила Рилана под руку и поволокла в нужную сторону, решив выяснить подробности. Неожиданно проснувшаяся интуиция громко вопила о том, что следует немедленно воспользоваться очередным чудесным совпадением. Второй брат, подчинившись ее повелительному кивку, пристроился рядом.

Ну что же, приступим!

— У вас есть имение?

— А ты думала! Наш отец — самый натуральный лорд! — с энтузиазмом воскликнул Тил.

— Поздравляю, — Лина рассеянно скатала лист в трубочку, — мой, как ни странно — тоже. И далеко от Феррона? Ваше имение?

— На полпути к болотам. Ты себе представить не можешь, какая там отличная охота! К нам со всей Ронии любители собираются.

— Почему, очень даже представляю, — Лина весело оскалилась, — как полезет из Болота всякая пакость, как начнет шалить! Убытков — море! А от охотников и вам развлечение и окрестностям польза.

Близнецы дружно усмехнулись.

— Как ты все правильно понимаешь! Наш градоправитель еще и плату с приезжих берет, за разрешение на отстрел!

Милава, энергично шагавшая впереди, обернулась.

— Ну что вы как на прогулке! Я мерзну!

— Княжна, вам не кажется, что это явное преувеличение. Вы же с севера! — отозвалась Лина, но шагу прибавила.

— Леди, я с севера, но я не снеговик!

— А это что еще за зверь? — подал голос Тилан.

— Нежить необыкновенная, смертельно опасная, — огрызнулась Мила.

Хмыкнув, ведьмочка решила вернуться к основной теме разговора:

— А Ниарин Рейн рядом с вашим поместьем?

Тилан удивленно покосился на девушку. Она ответила ему невинным взглядом.

— Ну… относительно.

— Зато рядом с развалинами! Теми самыми, с которыми были проблемы? Помнишь Тил, мы там еще пугали жрецов? — Рилан явно вспомнил что-то на редкость занимательное.

— Не напоминай! Я потом декаду в горячке валялся! А тебя вообще выпороли так, что сидеть не мог.