Ранним — ранним утром все произошедшее вчера казалось дурным сном. Чердак, Повелитель, музыка кружева… сон, это просто сон… какая сладкая мысль. И абсолютно безнадежная.

С трудом оторвав лицо от подушки под жизнерадостное пение некромантки, Лина поняла, что пары часов для сна явно недостаточно для нормального восприятия реальности. Посмотрев по сторонам, застонала и уронила болезную голову на подушку. Кошмар…

Милава сидела на кровати, лицо ее закрывала жуткая маска из мелких сине-зеленых перьев. Перебирая горы разноцветного тряпья, она недовольно морщила носик, вызывающе торчащий из-под кружевной каймы, прикладывая то один, то другой кусочек ткани к ученической мантии.

— Что тут происходит? — пробурчала Лина в подушку, с удивлением понимая, что заснула в рубашке и почему-то, сапогах. Странно… вопрос, как она сняла штаны, обрел вдруг вселенское значение, а все остальные как-то скукожились и запрятались куда-то далеко… может быть, раздевшись, она вновь напялила обувь перед сном? Заче-ем?! Память отшибло начисто!

— Проснулась? Надо же! Ты вчера, а точнее, уже сегодня, вломилась в таком виде! Зомби отдыхают!

— Нормальный вид… на себя посмотри!

— Ну, я то в отличие от некоторых не являюсь домой в виде пропыленного и увешанного паутиной огородного пугала, — заметила княжна.

— Да я маску твою имею ввиду, — буркнула Лина в подушку и перевернулась на спину. Запустив руки в волосы, обнаружила на голове один большой колтун. Тоскливо застонала.

— Отличная маска, самый писк моды.

— Зачем она тебе?

— Уже забыла? Меня пригласили, — она торжественно подняла палец, — на Большой Зимний Королевский Маскарад.

— О, тьма… — ведьмочка тоскливо уставилась в потолок, не увидела там ничего нового и с содроганием уставилась на Милу. Та продолжала:

— И у меня большая проблема… Одеть совершено нечего. Это Динарам хорошо, а мне никто из дома не пришлет модный наряд.

Лина облизнула пересохшие губы и улыбнулась…

— Разве это проблема? Прислушайся к названию мероприятия — Маскарад! Что не оденешь, все сойдет с рук!

— Ха, и это, — княжна драматично воздела руки, скидывая ворох ткани на пол, — высокая леди! Не мне тебе говорить о статусе и гордости… надо выглядеть подобающе!

— У… — ведьмочка зажмурилась, пытаясь встать, — почему так должна выглядеть именно ты? — тяжело с магического похмелья решать чужие проблемы.

— Я буду единственной представительницей Севера…

— И не мечтай! Вашего посла наверняка пригласили тоже.

— М — да, не подумала… Так тем более, — встрепенулась княжна, — должна же я утереть нос этим…

— Уважительная причина… — Лина, привстав, потянулась к столу, где помимо всяческого барахла, стоял графин, полный чистейшей воду.

— Держи уж, болезная, — Милава элегантно пролевитировала в руки девушке стакан. — И много же ты выпила?

Некромантка, еще помнившая потрясающую устойчивость соседки к хмелю, была очень удивлена, услышав:

— Не поверишь, ни капли в рот не брала!

Спустя некоторое время, потраченное на попытки привести организм в рабочее состояние, ведьмочка сказала Милаве, все еще озабоченно старающейся изобразить что-нибудь оригинальное из имеющейся одежды:

— Да не переживай, в крайнем случае, можешь просто не ходить! Знаешь, сколько народу игнорирует эти приглашения, а сколько просто физически не могут туда пойти? И все равно, там такое столпотворение…

— А ты откуда знаешь?

— Учителя, тьма побери, все же хорошие были. Эти приглашения рассылают всем мало — мальски высокородным лордам Ронии, а таких знаешь сколько? Только в Школе эти картонки получила наверняка едва ли не половина преподавательского состава и аспирантов. А пойду только я… — девушка вздохнула, — ибо это есть моя прямая обязанность.

— И я!

— Оно тебе надо?

— Да, когда еще я смогу попасть на такое великосветское собрание? Интересно же…

Лина стукнулась головой о спинку кровати:

— Поверь, ничего интересного там не будет! Скорее одни сплошные неприятности…

— Ладно, — снисходительно улыбнулась княжна, снимая маску, — скажи уж, что тебе стыдно пойти туда с такой оборванкой.

— Ммм, а это идея… — несколько не к месту пробормотала ведьмочка, сдаваясь головной боли, — если хочешь, завтра, нет, послезавтра сходишь со мной, подберем тебе какое-нибудь платье.

— Боюсь, наряды из твоего гардероба не подойдут мне по размеру.

— Зато наряды миледи герцогини — вполне!

— А она разрешит?

— Кто ее спрашивать будет?!

Налет на особняк прошел успешно. Лина ворвалась в дом, не дав слуге даже полностью открыть двери, рыкнула на пытающегося задержать подругу дворецкого, стремительно пронеслась по лестнице, воскликнув:

— Не отставай!

Милава взлетела по ступенькам светлокосым демоном, и, заметив, где скрылась ведьмочка, нырнула следом. Дворецкий даже слова вымолвить не успел. Комната оказалась детской. Линара, шуганув няньку, склонилась над колыбелью и весело скалясь, щекотала толстощекого малыша. Затем подняла его на руки и, спросив:

— Кто тут у нас такой большой?! — подбросила вверх. Ребенок довольно засмеялся.

— О-па! Кто это? — спросила Милава.

— Наследничек герцогский… правда, лапочка? — ведьмочка усадила малыша обратно и огляделась,- а где герцогиня?

Нянька осмелилась подать голос:

— Миледи отправилась в театр, с милордом…

— Отлично, — Лина качнулась с носков на пятки, коротко кивнула, — предайте ей мое почтение. Пойдем, Милава, некому нам мешать.

Зайдя в соседнюю комнату, оказавшуюся будуаром, девушка по-хозяйски подергала дверь гардеробной. Заперто… нет, уже не заперто. От сильного рывка символический запор выскочил из пазов, открыв взорам девушек богатый выбор нарядов.

Потратив некоторое время на перебор платьев, амазонок и просто странных нарядов, Милава остановилась на национальном пиратском костюме сеамни Ожерелья. Широкие шаровары, длинная шелковая туника с разрезами, плотная кожаная жилетка, расшитая жемчугом и накидка, хитрым способом обматываемая вокруг головы и закрывающая лицо.