— Мой господин, они хотят говорить с вами, — прервал тяжелые раздумья Абу Бакра его адъютант.

— Соедини, — отрывисто рявкнул могучий воитель.

— Я Чхоль Чинхва, слышал вы шли за моей жизнью?

— На то воля Султана Египта…

— Я понимаю это, только поэтому и решил поговорить. Вы в меньшинстве, и мало кто из мамлюков сможет сегодня остаться в живых.

— Мы не останемся в долгу.

— И это справедливое утверждение. Предлагаю сохранить жизни ваших и моих воинов.

— Как ты себе это представляешь?

— Вы сложите оружие, капитулируете, но с условием что вместо плена я вышлю вас обратно в Каир.

— Неприемлемо, молодой Чинхва. Меня и моих людей казнят по прибытию на Родину, да и воины не пойдут на такое даже ради сохранения жизней.

— Хмм… ваше предложение?

— Бой с тобой одни на один. Армии при любом результате поединка разойдутся без боя.

— А в чем моя выгода кроме сохранения жизни солдат? Тем более большая часть останется в живых в любом случае. Мамлюки при победе без жертв получат все, выполнят задачу и сохранят жизни, что получат Чинхва?

— Справедливо… даже не знаю, что предложить…

— Как вариант остановите нападения на меня со стороны Султана Египта?

— Это не в моей власти.

— Вассалитет твоего клана перед моим?

— Людей не выпустят из Каира, живыми…

— Нда… тупик, однако.

В это время мою попытку мирно урегулировать конфликт прервало появление солдат Стражей Персии. К месту противостояния подошли два полка мобильной пехоты и полк бронетанковых сил с артиллерийским дивизионом в придачу. Шансы Абу Бакра Каирского нанести хоть какой-то вред стремились к нулю. Полноценное армейское подразделение, притащившее с собой танки, пушки и РСЗО в корне меняло дело, мамлюки рисковали кончится, не успев даже добраться до врага.

Персы, кстати, стали картинно разворачивать свою традиционно неслабую артиллерию, да еще и чуть ли не узорчиком выстроили танки и БМП. Это подготовка явно заставила бесстрашного Абу Бакра понервничать, ведь хуже проигрыша может быть только проигрыш всухую, а тут отважным бахритам ничего не кроме бесславной смерти не светило. И тут раздался усиленный динамиками спич командира Стражей Персии.

— Абу Бакр Каирский, глава клана Бахритов, к вам обращается назначенный милостью Падишаха Персии, да продлятся дни его правления, командир бригады согдианцев полковник Фазрух. Вы находитесь на территории Персидской Империи с оружием в руках, просим объяснить цель вашей миссии.

— Согласно кодексу кланов…

— Вы не зарегистрированы в Диване как клан, выполняющий миссию на территории империи.

— Мы прибыли на отдых, но узнали о том, что воины клана Строгоновых находятся в соседнем городе, у нас с ними давняя вражда!

— Клан Строгоновых не имеет земель или укрепленных поместий на территории Персидской Империи, как ваши действия согласуются с Кодексом Кланов?

— Эээ…

— Абу Бакр Каирский сейчас мы можем расценить ваше пребывание на территории Империи с оружием в руках как недружелюбный акт, направленный на провокацию нашей державы. Что, несомненно, ухудшит отношения между Египетским Султанатом и Персидской Империей вплоть до объявления войны.

— Это частная миссия, полковник Фазрух, и Султан Египта тут не причем.

— Тогда вы признаетесь нарушителем законов Империи в части применения оружия, насилия над гражданами Империи и ее гостями. Предлагаю вам в течении часа сложить оружие и сдаться законным властям, в противном случае будем вынуждены применить оружие. Уведомляю вас, что данный сектор отмечен средствами электроники как цель для ракет средней дальности и двух эскадрилий фронтовых бомбардировщиков. У вас нет шансов Абу Бакр, настоятельно советую вам даже не думать о сопротивлении!

Каирского Льва загнали в угол, кисоньке наступили на хвост, но забыли, что загнанный зверь гораздо опаснее…

Где-то на Британских островах.

— Полковник Хантер, салаги облажались.

— Подробности?

— Майора подрядили на операцию в Персии.

— Какого хрена! Он должен был обучать щенков на территории британских колоний! Подавление бунтов, антитеррористические операции в тандеме с армией и флотом. Кто санкционировал операцию?

— Командир на нас надавил Лорд-адмирал.

— И что?

— Вас не было, полковник, и я дал согласие.

— То есть ты Джон, отправил зеленых пацанов на смерть? И при этом опорочил «Парней из Эдинбурга»? Чем ты думал Джон?

— Командир, все выглядело безобидно. Парни должны были уничтожить цель недалеко от границы с пуштунами. Сотня частной охраны против батальона спецназовцев. К тому же флотские пообещали звено Еврофайтеров.

— И ты идиот купился? Ты хоть пробовал пошевелить мозгами? Когда чертов флот давал самолеты в чужом небе? Если уж эти перестраховщики решились на такой шаг, значит там была серьезная проблема! Ты понимаешь? Как ты мог отправить их на убой, Джон?

— Командир, прости, я не думал, что так обернется…

— Четыреста семьдесят три бойца, Джон. Четыреста семьдесят три парня из Эдинбурга. Гойл — мой сосед, Мики — братишка Дугласа, Лари — Кузен Смита…

— Я был там, Хант, я был там…

— То, что ты был на похоронах парней ничего не значит. Их матери, сестры и жены не смотрели тебе в глаза, они смотрели на меня, меня они считают виновным в смерти парней… И даже это не страшно…

— Хант…

— Ты знаешь закон отряда…

— Я знаю…

— Здесь и сейчас!

Молодой мужчина, сидящий напротив седовласого полковника после хлестко прозвучавшей фразы каким-то слитным движением вынул из ножен совсем не парадный кортик и резко воткнул его себе в тело, причем явно зная как и куда, чтобы гарантировано покончить с жизнью и минимально замарать кабинет командира кровью.

— Позор смыт кровью, Джон Гордон, погиб как герой, погиб за отряд, — обратился полковник Хант к до сих пор молчавшим офицерам, сидящим в этом же кабинете. Здесь не было чужаков, только те, на ком держался полк «Парней из Эдинбурга».

Многие подразделения первой десятки набирали своих бойцов проводя конкурсы среди лучших офицеров пехоты, флота и ВВС, но не таким путем пошли предшественники полковника Ханта. Целые поколения они выбирали в свой отряд ребят с одного города, одной улицы и соседнего двора. Дети присматривались друг к другу в играх, выбирали наиболее стойких и сильных, смелых и верных… Отряду не нужны были особо талантливые маги или чемпионы по борьбе, нет ребята подбирали тех кому было можно доверить свою спину, тех кто будет стоять в бою друг за друга, или иначе ему будет стыдно пройти по улицам родного города и ни одна девушка Эдинбурга не посмотрит в сторону труса.

Эта схема работала сотни лет и будет работать еще больше. Только вот сейчас перед «Парнями из Эдинбурга» встала большая проблема. Репутация, понижение рейтинга — все это мелочь по сравнению с случившимся. Отряд потерял новое поколение.

Спецназовцы всегда имели в структуре четыре батальона. Один — ветераны, которым остался один шаг до отставки, лучшие из них еще останутся как инструктора, но и сейчас они больше заняты передачей опыта молодым поколениям, чем настоящими боевыми операциями. Два батальона — крепкие профи в расцвете сил, на них ложится груз основных задач выполняемых «Парнями из Эдинбурга» и последнее подразделение — новобранцы.

Это не зеленые юнцы, а уже прошедшие армию и флот бойцы. Просто опыта поменьше, нет отточенной филигранности, ну и большой крови солдаты не видели. Обычно с ними ходили сержанты из ветеранов, но раз в полгода — год, батальон получал отдельную миссию. Подбирали не сильно опасную точку на земном шаре, так новичкам давали почувствовать самостоятельность, но при этом без особого риска. В этот раз это были Индийских колониях, ну а результат уже известен всему миру.

Отряд на этом не закончится, ветераны отстоят на одну смену больше, а молодежь все еще толпится в очереди на приемных пунктах, но, если все оставить так как есть, честь «Парней из Эдинбурга» придется отмывать годами. А это было неприемлемо для полковника Ханта и его офицеров. Такое поражение нужно оправдать, и сделать это так, чтобы весь мир убедился в случайности произошедшего…