— Значит вы уже нашли козла отпущения?

— Генерал, сделайте все правильно, а когда буря утихнет я и партия, стоящая за мной, протянем вам руку помощи!

— Что же я обдумаю Ваше предложение.

— Фэйн вы меня не поняли, это не предложение!

Генерал не спал, несмотря на то что было далеко за полночь. Даже пара бокалов виски не смогли отвлечь его от тяжелых раздумий. Потеря двух стратегических бомбардировщиков ставшая очередной в череде неудач в этот раз могла закончиться позорной отставкой. Утрата влияния на Мангышлаке никого особо не волновала, лорды из Лондона совсем не придавали значения очередной пустыне с дикарями на лошадях.

Разгром батальона элитного спецназа был уже более ощутим, и некоторые деятели начали раскручивать это дело с в столице. Но тут дела житейские, чтобы обрушить руководителя такого уровня было необходимо что-то более серьезное. И тут последовал форменный разгром резидентуры в Персии. Все это могло стоить должности, и чтобы поправить ситуацию пришлось идти на отчаянные меры, которые только ее ухудшили.

Да еще эта тварь, Лорд-мать-его-Адмирал! Предупреждали меня не связываться с флотскими. Влияния у них хоть отбавляй, а как еще может быть в державе — Властительнице морей, но и высокомерной гнили не меньше. Подгорело у адмиралов, и они тут же решили сдать сухопутного генерала. Сволочи! Трусливые твари!

Мозг одного из самых талантливых выпускников Высшей Военной Академии самой могущественной страны в мире метался от поиска выхода до бесплодных анализов случившегося. Всему виной, конечно, был злой гений — Чхоль Чинхва. Ментат, которых мир не знал сотни лет, да еще и, судя по всему, невероятной мощи. Возможно, в этом кроется выход? Надо разыграть эту карту, демонизировать Чхоля Чинхва и свалить все беды на его гениальность, могущество, союзников… Это может сработать! Фэйн приободрился от собственной идеи и вдруг в абсолютной тишине раздался звонок правительственной связи.

— Генерал, узнал?

— Маршал Веллингтон, чем обязан?

— Я набрал тебя, в память о нашей службе в рядах «Железнобоких». Помнишь? — голос маршала звучал с неприятной от старого товарища снисходительностью. Что-то тут не так!

— Такое трудно забыть, — сдержанно ответил Фэйн.

— Ты помнишь девиз?

— «Сила и честь»! — недоумевая на автомате выдал генерал.

— Да мой брат, «Сила и честь»!

— Зачем брат «железнобокий» звонит мне в такой час, чтобы узнать помню ли я девиз, с которым не раз шел под пули? Или мои братья решили сдать меня подобно флотским крысенышам? — не на шутку разозлился, итак, взвинченный генерал Фэйн.

— Нет, брат. Я хотел услышать твой голос, как командор ордена «Железнобоких» и напомнить тебе, что бываю ситуации, когда остается лишь один выход! — обескуражил маршал Веллингтон, ведь эта была ритуальная формулировка, своего рода черная метка братства «Железнобоких». Только вот за что такое?

— Что? Артур, ты часом не простудился там в Лондоне? Ты приносишь мне весть «Железнобоких» из-за потери двух бомбардировщиков? Да дорогих, но… — испуганно зачастил генерал Фэйн, боясь, что братья по оружию что-то напутали, ведь метка — это верная смерть!

— Фэйн, ты что еще не видел? — недоуменно воскликнул маршал.

— Что я должен был увидеть? Что и где мать его я должен видеть?

— Друг мой, это на всех новостных каналах. Ролики вышли в сети, там допросы свидетелей, номера счетов, суммы, твой домик пол Лондоном…

— Крххх…. — застонал генерал Фэйн, не веря в случившееся, мысли заметались в бешенном калейдоскопе ища выход … и тут как гром прозвучали слова старого товарища.

— Мне очень жаль Фэйн, мой старый друг, для чести семьи, рода и клана, ты можешь поступить единственно правильным образом. Я обещаю тебе позаботиться о твоем сыне!

Генерал медленно положил трубку телефона. Мечты о тихой обеспеченной старости, родственниках подобострастно крутящихся вокруг его личного двора, и ждущих подачек, щедрые балы, блестящее будущее сыновей и выгодная партия для дочери… Вдруг мелькнула надежда, еще не все потеряно, надо…

Хмм… мой старый друг прав. У меня только одни выход. Если начнутся разбирательства, все отвернуться от меня, имущество будет конфисковано в пользу казны, дети лишаться будущего. Да нет их просто убьют… Просто убьют… Будут оскорблять, унижать, задевать мать и сестру… А там дуэль, одна за другой, и даже если мои мальчики будут ловчее дело решит наемный бретер, я сам не раз участвовал в таком… Господи какой позор!

Бах…

Причиной всех бед генерала Фэйна была начатая Чинхва компания в сети. Сотни обличающих роликов, слитые архивы документов, разоблачения, съемки роскошных особняков, яхт, апартаментов, купленных на украденные из казны деньги. Скандал набирал обороты и буквально за несколько часов из сети перекочевал на крупнейшие новостные каналы. Посыл в первую очередь поддержали СМИ Российской и Персидских Империй, потом Европа, но и британцы не могли остаться равнодушны к тому, что происходит в их собственной армии и флоте.

Но это не все, я действовал наверняка и в Счетную палату Империи, Службу контроля Его Величества, в ведущие газеты и телеканалы были направлены объемистые папки с доказательствами того, как обогащались высшие офицеры армии и флота, вмешиваясь в суверенные дела Персидской Империи. Материалы были поданы грамотно. По ним вполне логично выходило, что вся возня вокруг строительства Каспийского канала была затеяна только с целью обогащения конкретной группы высших должностных лиц Туманного Альбиона, а сам проект не нес никакой военной, экономической или политической угрозы Британской Империи.

В пользу этой версии сыграло и то, что бюджетные деньги вкладывались в Западный проект, тогда как в работу был принят Восточный. Общественность должна была либо поверить в вопиющий непрофессионализм генералитета, либо заподозрить их в сговоре с врагом. В обоих случаях руководителей провальной Персидской эпопеи следовало как минимум отправлять в отставку, но с учетом того сколько «грязного белья» было вытащено наружу, в этот раз высший командный состав не смог обойтись без жертв.

Первой и одной из самых крупных побед стало самоубийство генерала Фэйна. Да бравый офицер своим поступком возможно избавил семью от позора, но в современном мире гибель одного из фигурантов не прекращала уголовного преследования сообщников, ареста бесчестно нажитого имущества и широкого освещения всего, и вся в СМИ.

Материалов на генерала Фэйна, фактически имеющего власть имперского представителя на территории индийских колоний было более чем предостаточно. Собранная доказательная база не подлежала сомнению. Все случаи кражи казенных денег были тщательно задокументированы, а пути перевода со счета на счет засвечены от момента кражи до оседания в карманах того или иного должностного лица.

Размеры сумм и то с каким размахом воровали те, кто должен был защищать Родину искренне возмутили британцев. Такое требовало крови высшего генералитета, которому тут же припомнили гибель сотен солдат. агентов и потерю дорогостоящей техники. Чинхва в этом раскладе выглядели чуть ли не Робин Гудами, ибо помогли Британии открыть глаза на гниль внутри собственной армии и флота. При этом сами корейцы чего-то там строили в никому не нужной пустыне, а генералы чтобы обогатиться придумали повод помахать шашкой и под шумок ограбить казну.

Однако, смерть генерала Фэйна, предполагаемого кукловода всей этой компании, в принципе завершала всю эту историю и даже в положительном ключе. Дескать офицер оступился, офицер смыл позор кровью, а Британия и дальше будет гордится своими сынами. Но такой расклад совсем не устраивал меня, и я выложил следующую порцию жареных фактов, целью которых был Лорд-Адмирал Британской Империи, первое лицо военно-морского флота самой могущественной страны в мире.

Лондон. Палата лордов.