Когда процентов семьдесят работы было проделано начались ожидаемые мной трудности. Те, кто пожал мне руки вдруг стали забирать свои обязательства обратно, а люди, с которыми я еще не встречался или начали уклоняться от встречи подобно Хасану Роухани или все же взглянув мне в глаза ответили категорическим нет.

В целом из ключевых кланов, с которыми договор как говорится должен быть заключен при любых раскладах, остался лишь Али Рафсанджани. Его владения в отличие от земель Роухани вытянулись не параллельно каналу, а перпендикулярно. При этом чтобы в случае отказа обойти его территорию требовалось сделать гигантский крюк, ради которого пришлось бы договариваться чуть ли не с таким же количеством кланов как я уже договорился. Это, не говоря уже о технических и финансовых сложностях такого решения.

Но вот молодого главу Али Расфанджани чем-то очень серьезно зацепили или египетские Мамлюки, или британцы и он вот уже две недели просто тупо игнорировал все мои потуги по поводу выкупа или аренды земель под канал. Тем более вытянутая саблей земля клана имела довольно развитую логистику как раз с запада на восток, там пара карьеров и несколько фабрик активно сообщались по транспортной артерии и мой канал явно осложнял этот проторенный маршрут.

То есть помимо интереса противников строительства канала были еще и объективные экономические причины. Причем как я понял Расфанджани довольно долго пользовались дорогами соседей, но, когда их аппетиты неприлично выросли клан, наняв магов земли и армию бульдозеров, с огромным трудом построил собственный путь. И сейчас явно не желал пускать «каналу под хвост» все достигнутые результаты.

Но самое главное случилось то, чего я ожидал. Это не было приятное ожидание, но лучше твердо знать, что предпринимает противник чем маяться в неведении о какой-нибудь уж очень ухищренной пакости. Египтяне и британцы пошли по пути перекупа тех, кто согласился на строительство канала. Ожидаемая мера, нерадостная, но для меня это было даже неплохо. По крайней мере это как минимум отлагало военный конфликт, с которого мы, собственно, и начали.

Понятно, что одно не исключает другого и впереди еще месяцы противостояния рыцарей плащей и кинжала, отравлений, шантажи подкупа, но это слава богам не баталии, в которых принимают участие тысячи бойцов. Так, чего доброго, мы развяжем войну на ближнем Востоке и тогда строительство любого канала станет попросту неинтересным, какой безумец повезет товар через охваченный войной регион?

— Генерал Фэйн, к вам сэр Крисби из департамента финансов Роял Нави.

— Пусть заходит.

В приемную генерала вошел импозантный мужчина в безупречном костюме. Несмотря на жару, на теле пришедшего не выступило ни капельки пота, это или ужасно дорогой «личный» артефакт или какое-то новомодное изобретение. В любом случае такая вещь стоит очень и очень дорого, что говорило о финансовой состоятельности штатского чиновника. Хотя какого черта штатские на флоте?

— Генерал Фэйн, сэр Мортимер Крисби, прошу прощения за штатский вид, но я здесь с секретной миссией, — вошедший как будто прочитал мысли генерала, о внешнем виде вошедшего.

— Так вы из адмиралтейства или Ми 6?

— Ни то ни другое генерал, я из частной лоббистской компании при дворе Его Императорского Величества.

— А…

— Да, это именно мы.

— Хмм… и что понадобилось вам в Индийских колониях?

— Нам поручили работу, которую не смогла выполнить армия и флот. Пытаемся остановить строительство канала между Каспийским Морем и Персидским заливом.

— И как вы себе это представляете, молодой человек?

— Собственно мы уже это сделали!

— Да ну? А я слышал, что Чинхва носится по Персии как гоночный болид и уже вот-вот начнет разрезать ленту на открытии долбанного канала.

— Слухи о его успехах значительно преувеличены.

— Что же если все на самом деле так как вы это представили, то чем вам может быть полезно Генерал-губернаторство Его Величества?

— Мы хотели бы как бы это сказать, защитить результаты своей деятельности.

— Давайте подробнее.

— Наши люди работают против Чинхва в нескольких направлениях. Самое бесперспективное — это Диван, там мы пытаемся заблокировать или затянуть согласование проекта строительства канала по техническим и экологическим причинам. В целом они явно преодолеют эти препятствия не без помощи политической воли Падишаха и Визиря, но, по моим прогнозам, это будет стоить Чинхва от двух до шести месяцев затягивания начала строительства.

— Боже мой, отличный результат, — с неподдельным восторгом воскликнул старый вояка Фэйн, — такого мне бы не удалось добиться даже при помощи пары полков пехоты!

— Да генерал, иногда деньги и знания являются более эффективным оружием чем пушки и пулеметы. Но и они не работают без грубой силы. Если позволите я продолжу.

— Конечно!

— Второе направление, по которому мы тормозим строительство канала это саботаж и переманивание специализированных предприятий, могущих осуществить работу такого масштаба. Часть юридических лиц мы заблокировали санкциями, вынесенными правительством Британской Империи. Теперь если какой-нибудь клан решит стать подрядчиком в этом проекте, то он потеряет право приобретать машины, оборудование и даже материалы в странах Британского Содружества. Более того его личные активы, счета в банках, недвижимость и прочее могут быть арестованы до момента разбирательства. Этим лицам будет также отказано в медицинской, юридической и финансовой помощи.

— Оу… так значит Чинхва нескоро найдет подрядчиков?

— К сожалению это не так, у него есть русские и их союзники, ну и потом Европа, в пику нашему противостоянию по колониям, вполне может осуществить этот проект. К тому же сами Чинхва имеют возможность привлечь строителей из Юго-Восточной Азии.

— Тогда какой смысл?

— Это даст нам еще пару-троку недель, все-таки часть специфичного оборудования и микросхем производят только в нашей Империи. И потом такие меры в любом случае создадут дефицит в технике, что по итогу поднимет ее стоимость. А это значит строительство канала станет значительно дороже, а рентабельность менее привлекательней.

— Хмм… хитроумно, но как вы все-таки сумели остановить стройку или мы говорим только лишь о перенесении сроков ее начала?

— Нет, Генерал Фэйн, речь именно о полноценной останове проекта на длительный срок. Ну или как альтернатива значительное, многократное увеличение сроков строительства. Перейду к делу, я правильно понимаю это карта интересующего нас региона?

— Да.

— Смотрите, вот здесь Чинхва планирует протянуть линию канала.

— Стоп, стоп мы слышали о том, что у него два альтернативных варианта!

— Восточный вариант однозначно утка. Там тысяча километров против семисот на Западе. К тому же одни пустыни, а на западе удобная сеть русел рек и озер, которая сократит затраты на строительство чуть ли не в двое.

— И все же…

— Это не все, генерал. Чхоль Чинхва лично объезжает кланы Запада и выбивает земли под проект. Более того нам стало известно, что он подписал соглашение с кланом Роухани о передаче ему трех процентов от будущего трафика по каналу.

— Эээ… не совсем понял.

— Генерал поверьте мне это огромная цифра. Думаю, сам Чинхва получит не более десяти-пятнадцати процентов и при этом отдаст сливки клану, который даже пальцем не пошевельнул для реализации проекта. Это подтверждает, что все его усилия направлены на реализацию западного варианта проекта. Слишком много денег и сил он туда вложил. Одних только обязательств больше чем на миллиард фунтов.

— Ого, это похоже на правду, тем не менее что по Востоку?

— Там бродят его эмиссары с сущими копейками на руках, хотя за эти пустыни и таких денег слишком много. Однозначно пустышка. Дорого, требует кучу инфраструктуры, и пользы немного, тем более там есть ряд технических проблем.

— Хорошо вы меня убедили. Тогда чем я могу вам помочь?