* * *

Стелла распахивает дверь, как только я стучусь в дверь ее квартиры, выглядя, как кошка на валерьянке. — Долго же ты! — говорит она, подпрыгивая и обнимая меня. — Я безумно рада сегодняшней вечеринке! Мы оторвемся по полной, девочка.

— Раздавишь. Меня. Стелла, — прохрипела я.

Она быстро отпускает меня, хватает за руку и тащит за собой, как потерявшегося щенка. — Прости, малышка! Я просто взволнована!

— Я вижу. А теперь, где чизкейк и алкоголь? И не трогай меня, пока я не съем хотя бы кусочек и не выпью.

— На кухонном столе, уже ждет тебя, красотка. — Она подмигивает.

— Да. Все, что нужно, тебе чертовка, чтобы заманить девушку из колледжа без гроша в кармане. Как люди считают тебя милашкой, ума не приложу. — Но когда мы доходим до кухни, и вижу, что меня ждет мой подарок-взятка, я останавливаюсь и обнимаю ее. — Тебе повезло, что я люблю тебя. Ты ведь это знаешь?

Она ослепительно улыбается. — Я знаю! А теперь скорее пей свой бурбон и ешь свой торт! Нам пора собираться!

— Ты ведь в курсе, что я пью виски, а не бурбон?

— Конечно, конечно! Я просто показываю человеку фотографию того, что тебе больше всего нравится, плачу и ухожу.

— Вот… ты меня подловила.

— Да! «Джонни Уокер Блю»! Я знаю, что этот семестр был тяжелым для тебя, к тому же мне пришлось приложить немало усилий, чтобы ты согласилась пойти сегодня вечером! И снова ослепительная счастливая улыбка озаряет ее лицо.

— Во-первых, это почти четыреста долларов за бутылку. Чертовски дорого, Стелла. Во-вторых, черт бы тебя побрал! Ты сейчас заставишь меня плакать! Она знает, что этот семестр для меня отстойный. Большинство преподавателей — говнюки, потому что знают о моем статусе. Текучесть кадров среди студентов-стипендиатов просто смешная. Тебе повезло, если ты доучился до первого курса. Но все остальные, которые поступили сюда и ушли, либо просто не были готовы к обучению в университете, либо сделали это, чтобы подколоть колледж, в который они хотели поступить. Даже один семестр в Блэквелле дает им безумные привилегии, чем в их настоящих школах мечты. Что-то связанное с имиджем, что студент университета Блэквелл любит их больше. Вставьте сюда закатывание глаз.

— Ай… я не хотела заставлять тебя плакать, милая! Но тебе это очень нужно, Бетани. Я знаю, что это огромная перемена по сравнению с приютом в Лос-Анджелесе, и не могу представить, как люди обращаются с тобой, но ты должна знать, что здесь есть и хорошие люди. Вечеринка будет отличной ступенькой для начала. Я пригласила парочку человек встретиться с нами. Обещаю, что если ты дашь им шанс, они тебе понравятся. Я помню, как половину семестра пыталась с тобой подружиться, чтобы ты, наконец, сказала мне больше двух слов.

Я фыркнула. — Девочка, ты была ходячей говорящей слащавой Барби из Малибу. Я честно удивлена, что не отскакиваешь от стен от такого количества «Ред Булла», которое ты поглощаешь. — Я замолкаю, делаю пару вздохов и выдохов, а затем заканчиваю: — И я попытаюсь дать им шанс. Только не жди, что буду радостно и солнечно улыбаться. Ты же знаешь, мне не по себе, когда разбрасываются деньгами и фамилиями, как будто они все греческие боги и богини во плоти.

Учитывая, как часто подруга закатывает глаза, удивлена, что она не сделала этого снова. — Хорошо. Согласна. Да, некоторые из них совершенно вычурны и ходят с таким видом, будто они каждый день выходят на красную ковровую дорожку, но не все такие. Черт, даже я стараюсь держаться от них подальше. А я не могу, потому что мой папа владеет крупнейшим модельным агентством в США.

— Черт. Как я умудряюсь постоянно забывать об этом?

Ее отец, Чед Монтери, является генеральным директором и основателем модельного агентства «Монтери». Но независимо от того, сколько у них денег, Стелла, ее родители и еще шесть братьев и сестер ведут очень скромный образ жизни. Конечно, они живут в особняке, но это не показная роскошь. Именно там я останавливалась на все каникулы и в перерывах между летними занятиями. Ее семья приняла меня и относилась ко мне, как к дочери. И на мой взгляд это было странно, поэтому я проводила все время со Стеллой, но все же немного открылась ее семье. Не много, но достаточно, чтобы они не подумали, что я собираюсь ограбить их до нитки, как какая-нибудь уличная крыса.

— Легко, и ты это знаешь. Но в любом случае… Допивай, потом возьми еще выпить и встретимся в моей комнате, чтобы мы могли подготовиться! И с этими словами она оставляет меня наедине с моими мыслями, домашним чизкейком и, по моему мнению, лучшим гребаным виски на свете.

* * *

— Что это за место? — бормочу я себе под нос.

— Клуб «Люкс», детка. Самое лучшее место для вечеринок в Сономе, — говорит Стелла. — О боже! Приветик, Роман! Я так рада, что ты сегодня главный! Тот другой парень — придурок.

Роман ворчит, но при взгляде на подвыпившую Стеллу невольно улыбается. Я, возможно, выпила треть своей бутылки «Джонни Уокер Блю», а Стелла выпила около четырех коктейлей, пока готовилась, так что мы обе немного больше хихикаем, чем обычно.

— Документы, дамы? — говорит Роман, огромный мужчина-швейцар, протягивая нам руку.

Стелла протягивает свои, он быстро изучает их, затем возвращает и протягивает руку в мою сторону.

— Эээ… Вот, держи… Роман? — говорю я, пока он забирает документы для изучения, а потом отдает обратно.

Он быстро открывает дверь и ворчит «веселитесь», а затем мы заходим в клуб, который я могу описать только как самое первоклассное место.

В то время как университет Блэквелл — это старая школа с готической архитектурой и капающим конденсатом, клуб «Люкс» имеет ультрамодный дизайн и современный вид. Матовые черные и серебряные стены, барная зона в современном, слегка напоминающем индустриальный, стиле, диваны, высокие столы и стулья. Фиолетовый свет от пола до потолка придает всему помещению суперстильный антураж. Удивительно, но, несмотря на всю роскошь обстановки, я не чувствую себя не в своей тарелке. По крайней мере, не так, как каждый день в кампусе. Здесь я чувствую себя обычным студентом колледжа, который не живет на помойке.

— Пошли! Давай займем свободные стулья и закажем напитки, пока я пишу Бенни, чтобы узнать, где они! — кричит Стелла, хватая меня за руку и таща к бару.

Мы занимаем места, заказываем себе по две выпивки, и пока Стелла пишет смс, я просто оглядываюсь по сторонам. Ха, тут даже есть второй уровень с частными апартаментами. Название соответствует месту. Потрясающе.

Следующее, что помню, как меня представляют Бенни, Джереми, Ретту и их сучкам, когда кто-то касается моих плеч, заставляя меня подпрыгнуть.

— Эй! Осторожно, коз…

— Я же говорил, что найду тебя, красотка, — говорит он мне на ухо, и я замираю на секунду.

Это похоже на издевательство.

Я быстро овладеваю собой и поворачиваюсь в его сторону.

— Питер.

— Бетани.

— Что тебе нужно?

— Поговорить, конечно. Я соскучился по тебе.

— Да неужели? Ну, я по тебе не скучала. Так что просто вали к своим парням.

— Бетани… Мы поговорим, — повторяет он, больно впиваясь пальцами в мою спину и оставляя следы. Но я не собираюсь показывать ему, что мне больно.

— Вообще-то… я здесь с друзьями. Так что нет, мы не поговорим. Не здесь. Не сейчас. Ни потом. Разве я не ясно дала понять, что не хочу больше никогда видеть или разговаривать с тобой? Я усмехаюсь.

— А я сказал тебе, что мы не… — его предложение прерывается, когда пара охранников подходит и прерывает его. Слава богу.

— Извините нас, сэр, нам нужно увидеть ваше удостоверение личности. Сейчас же, — говорит один из двух огромных охранников Питеру, стоя вплотную к нему.

Господи. Эти парни употребляют чудо-растение или что-то в этом роде? Ух ты.

— Черт возьми! Я показывал его тебе, когда проходил…

— Либо дайте нам ваше удостоверение личности, либо на выход, — говорит другой человек-халк.

— Отлично, твою мать! Питер быстро отдает им свое удостоверение, хмурясь на них, как будто он избалованный сопляк.