Эта процедура затягивается, потому что каждый начинает искать для себя тему попроще. Я, если честно, уже согласна на любую, но, пока доходит очередь до моей фамилии, проходит не менее получаса.

Класс. Опоздать на работу в первый же день – как раз то, что мне сейчас нужно!

Вылетаю из корпуса, на ходу натягиваю на себя куртку, шарф, скомкав, пихаю в рюкзак и бегу на автобусную остановку. Приехать вовремя поможет только чудо.

Нервно переступаю с ноги на ногу, всматриваюсь вдаль, но автобуса с нужным номером не вижу.

Черт! Что делать-то?!

Пешком бежать или такси вызвать? Боюсь, что ни то, ни другое уже не спасет.

Представив, как меня сегодня же и уволят, в отчаянии закусываю губы. И в этот же самый момент вижу, как со стоянки вуза на проезжую часть выруливает спорткар Максима.

Остановить или нет?

Пока я думаю, Шагуров останавливается около меня сам. Опускает стекло и, перегнувшись через сидящую рядом с ним девушку, спрашивает.

- Привет, тебе куда?

- Привет, - киваю в ответ и ему и застывшей брюнетке, - на Курчатова. Это соседний район.

- Я знаю, - говорит мне Макс и обращается к девушке, - доберешься до дома сама?

Я заливаюсь краской. Сгораю от стыда, словно это он меня, а не ее выгоняет из машины.

- Нет! – вскрикиваю громко, - нет, спасибо, езжайте, я сама доберусь!

Максим меня словно не слышит, продолжает смотреть на бедняжку, пока та не покидает салон его спорткара.

Бросив на него обиженный взгляд, она забрасывает на плечо сумочку, запахивает поплотнее меховой жилет и, не оглядываясь, идет туда, откуда они сейчас приехали.

- Садись, Даш, - сияя, врубает он обаяние на всю катушку и тут же забывает о несостоявшейся пассажирке.

Мне так неудобно, что в иной ситуации я бы ни за что с ним не поехала, но сейчас выбор не велик – проехать с неприятным парнем несколько кварталов или быть уволенной, так и не начав работать.

- Зачем ты так с девушкой? – спрашиваю я, усаживаясь в теплое кресло, - я бы назад села.

- Забей, - отмахивается он, разочаровывая меня еще больше.

Как так можно? Ни за что обидел девчонку, а завтра подкатит к ней как ни в чем, ни бывало. Ну и нравы!

- Тебе куда там, на Курчатова?

- В «Мегатаун». Это торговый центр.

- А че так далеко? – удивляется он, - ближе, что ли нет?

- Я там работу нашла, - отвечаю, не успев подумать, как следует.

Зря я, конечно, это рассказала. Не хочу, чтобы до Греховцева дошло. Не хочу, чтобы он знал обо мне хоть что-нибудь.

Не хочу думать о нем и, чтобы он думал обо мне, тоже не хочу.

Ничего общего. Никогда.

- Работу? Какую работу? Зачем?

На его лице такое явное недоумение, что у меня даже улыбнуться получается.

- Куча свободного времени. Не знаю, чем занять свой досуг.

- Серьезно?.. – еще больше округляет глаза.

- Нет, конечно! Все банально - нужны деньги, вот и устроилась на работу.

- Тебе? Деньги?

- Ну, да, - хмыкаю я, - я тоже кушать хочу, что в этом странного?

Максим на какое-то время замолкает, улыбаясь своим мыслям, чешет затылок.

- А что же Греховцевы? Уже не помогают? Благотворительная акция закончилась?

Воздух застревает где-то в горле. Не найдясь сразу с ответом, царапаю ногтями свой рюкзак.

- Эй, - кинув на меня взгляд, спохватывается Макс, - ты чего? Обиделась, что ли?

- Какая еще благотворительная акция? - спрашиваю осипшим голосом.

На самом деле, больше всего боюсь услышать, что Саша рассказал своим друзьям, как я поступила в Академию. Он обещал ни с кем меня не обсуждать.

- Ну, они же помогали тебе. Разве нет?

- Кто тебе такое сказал?

- Никто, - пожимает он плечами, - ладно, не заводись. Просто я думал, что ты не из этих… ну… простых…

- Бедных?

- Ну, да! Зачем работать-то? Что, все так плохо?

- Я хочу иметь свои деньги.

- Попроси у Греха. Он тебе не откажет.

Смотрю на него искоса и понимаю, что никогда мне не стать одной из них. А вот моя мама смогла бы. Безвозмездно брать у людей деньги только потому, что у них их много.

- Спасибо, я как-нибудь сама, - говорю, выходя на стоянке у торгового центра, - и огромное спасибо за то, что подвез.

- Даш, - тянется через салон, чтобы схватить меня за руку, но не успевает, - подожди, может, сходим куда-нибудь?

- Эмм…

Конечно, нет! Никуда я с ним не пойду. Ни с кем из них! И вовсе не потому, что Саша сам меня об этом просил.

Но сказать это прямо не дает моя тактичность. Парень только что спас меня от увольнения и отказывать прямо сейчас как-то не удобно.

- Давай, позже созвонимся, - предлагаю я.

- Давай! Я тебе позвоню. Или напишу!

Вот и отлично. А там я что-нибудь придумаю. Например, сошлюсь на занятость на работе или учебу.

Бутик работает до девяти вечера, поэтому к концу моего первого рабочего дня я просто валюсь с ног. Я в шоке от того, какая проходимость в этом торговом центре. Совсем не то, что у нас в городе. Помогая маме в обувном магазине или в бутике ее подруги, я могла по несколько часов сидеть без единого покупателя. Бесцельно ходить вдоль стеллажей, обновлять ценники, переставлять с места на место, смахивать пыль.

А тут даже в туалет сбегать некогда, не то, что присесть! Хорошо, что со мной работают еще два консультанта. Девчонки помогли мне сориентироваться, благодаря чему я быстро влилась в рабочий процесс.

Телефон свой я достаю из рюкзака только когда выхожу из центра. Активирую экран и вижу пропущенный от тети Раи. Закусив нижнюю губу, останавливаюсь. Сердце ухает вниз. Я не разговаривала с ней с того самого дня, но перезвонить надо.

Сглотнув тревогу, я ее набираю.

- Даша, здравствуй, - звенит ее голос в трубке, и я невольно улыбаюсь.

Он всегда на меня так действует, в отличие от маминого.

- Здравствуйте.

- Как твои дела? Все хорошо?

По привычке настораживаюсь. Она что, уже знает про мою работу? Откуда?

- Да, все отлично.

- Даша, мы с Мариной на днях хотим по городу прогуляться. Не составишь нам компанию?

Я бы с удовольствием с ними встретилась, но боюсь. Мне все еще ужасно стыдно.

- Я… в общем…

- Маришка так по тебе соскучилась, - тут же наступает тетя Рая, - да, Мариш?

Слышу в трубке тонкий голосок: «Да, Даша, идем гулять с нами! У меня для тебя подарок!»

Я сильно зажмуриваюсь. Отказаться не получится.

- Завтра сможешь?

- Послезавтра, - вздыхаю обреченно, - послезавтра после лекций.

Мы договорились встретиться в семейном кафе на Октябрьской площади. Мне снова приходится задержаться после занятий, поэтому я опаздываю на десять минут.

- Здравствуйте! – говорю, запыхавшись, - извините за опоздание!

- Мне мама мороженку заказала! – восклицает Маришка, - мам, закажи Даше тоже!

- Привет, - тихо смеется тетя Рая, - Даша, тебе какое?

- Мне? Эмм… клубничное.

- Я тоже клубничное выбрала! – хлопает в ладошки малышка.

Сняв куртку, вешаю ее на вешалку, туда же пристраиваю рюкзак и, наконец, занимаю место напротив Раисы Николаевны.

Выглядит она шикарно. С каждой нашей встречей все моложе и моложе. Заслуги косметологов это или генетика, я не знаю, но мечтаю в ее возрасте выглядеть хотя бы вполовину так же хорошо, как она.

Подозвав официантку, она просит добавить в заказ еще одно мороженое и обращается ко мне:

- Как твои дела, Даша?

Я готовилась к этой встрече, поэтому, лучезарно улыбнувшись, отвечаю:

- Все отлично.

- С учебой как? Все успеваешь?

- Да.

Понимая, куда сейчас свернет наш разговор, я начинаю нервничать. И чтобы скрыть волнение, с преувеличенным интересом слушаю болтовню Маришки о ее детсадовских буднях. Однако надолго ее не хватает, поклевав мороженое, она соскакивает со стула и уносится в детскую игровую зону.

- С Сашей как? – все-таки звучит тот самый вопрос, - вы общаетесь?