- Киара, что ты тут творишь? - спросил самурай.

- Ничего такого, - невинно ответила девушка. - Мы просто немного разговаривали.

- Да, я вижу, как это "немного разговаривали" превращается в начало бойни.

- Учитель, да всё нормально, мы с ними практически друзья. Они так, в шутку достали своё оружие.

Выстрел.

Один из казаков не выдержал дерзости Киары, хотя, может, просто рука от нервов скользнула, но тем не менее это стало началом драки. Два других стрелка стали палить в троицу у входа, на что те закрылись из ниоткуда взявшейся каменной стеной. Всё происходило так быстро, что я даже не сразу почувствовал прострелившую моё плечо пулю. Я перевалил через барную стойку и закрыл правой рукой свою кровавую рану. То ли это был шок, то ли адреналин, но я даже боли особо не почувствовал, в первые секунды, разумеется.

Я ошибался насчёт этой девчонки с двумя катанами, чертовски ошибался. Она мгновенно среагировала на первый выстрел и, отскочив в сторону, достала одну из своих катан. Не больше, чем за минуту она хладнокровно перерезала всех казаков... Невероятная скорость и ловкость, даже не было слышно звона мечей - её катана соприкасалась только с плотью врагов. Почему я не почувствовал, что она так сильна и опасна?...

Чёрт, анхе уходит на затягивание раны, как же это все не вовремя совпало с моим магическим истощением...

* * *

- Киара, ты в своём духе, - с упрёком сказала зелёноволосая Сара, выходя из-за каменной стены, - весь трактир в крови, куча трупов, вон ещё и паренёк пострадал.

- С этим парнем всё нормально, - ответила Киара. - Жить будет.

Сара подошла ближе к Майто, чтобы получше рассмотреть.

- Ага, "нормально", да у него пулевое ранение!

- Одним пареньком больше, одним меньше. Это не особо изменит мир. Но раз уж ты тут - буду благодарна, если залечишь его.

Сара не ответила, так как уже была занята первой помощью.

- Ты нашла здесь Хирларда? - спросил сэнсэй Хатано.

- Да, нашла. Он мало что знал, но всё-таки пара зацепок появилась.

- Он рассказал всё добровольно?

- Ну, практически да, мне, знаете ли, сложно отказать.

Киара улыбнулась, а Хатано и Ян невольно поморщились, зная, какие у Киары есть методы убеждения.

- Господин трактирщик! - звонко пропела Сара, закончив лечить Майто, - А у вас здесь подают рыбу?

Балт смотрел недоумевающим взглядом, не понимая, как посреди такого месива можно думать о еде.

- Не беспокойтесь, мы вам поможем навести порядок. Главное рыбу принесите!

Очнулся я очень резко, как будто вокруг меня всё ещё идёт бойня. Но сражение было далеко позади, и я лежал в одной из комнат наверху трактира. Всё тело ныло от усталости, а двинуться с места казалось просто немыслимым... Надо научиться контролировать свою защитную регенерацию, иначе она может сыграть со мной злую шутку.

Что это вообще было? Почему эти четверо пришли в Мейс? Это просто случайность? Нет, таких случайностей не бывает... Они явно пришли с какой-то целью и это далеко не освобождение бедной, забытой деревни от казаков.

Они охотники за сверхновыми?

Да, вполне возможно. В Мейс охотники раньше никогда не заходили, но в остальном мире это частое явление. Сверхновые, по сути, наивысшее богатство и потому главный источник войн и конфликтов.

- О, Майто, ты очнулся, - сказал Балт, держа в руке кровавую тряпку. - А я как раз решил посмотреть, как ты тут. Отмывать кровь с деревянных досок та ещё морока. Всю ночь провозился и освободился только сейчас. Хотя пол - это ерунда! Главное, что из наших никто не умер, и эти казаки теперь покоятся в земле.

Трактирщик покачал головой, словно вспоминая последние события.

- Каким же монстром оказалась эта девчонка... Буквально за секунду всех убила своей чёрной катаной! Сколько живу, никогда не видел ничего подобного и, честно говоря, не особо хочу видеть такое снова.

Да, Балт, у меня тоже кровь стынет в жилах, когда я вспоминаю недавнюю драку. Видеть кровь и убийства в кино - это одно дело, а вживую совсем другое. Если для моего мира убийство - одно из самых тяжких преступлений, то тут главное - убей оружием из ларкара и претензий не будет, покуда речь не идёт о ком-то влиятельном.

Мир жесток, и если ты хочешь в нём выжить, то тебе тоже надо стать жестоким - это первый урок из произошедшего. А второй - не полагайся только на глаза или сенсорику, присматривайся ещё и к деталям. Если у человека катаны из ларкара, то это не случайность, если человек пришёл из Зоны, то он вряд ли слабак.

- Эти четверо охотники за сверхновыми? Неужели у нас в деревне появился пророк?

Когда в небе загорается новая звезда, у нее появляется пророк и сердце. Если объединить эти две составляющие, то пророк становится воплощением и звезда проецируется на земле, фактически отдавая свою силу.

- Да пёс его знает. Они ни к кому из наших не пристают, так что вряд ли у нас появился пророк. Насколько я понял, они пришли сюда к Хирдарду, и, получив все ответы, уходят.

- А зачем им был нужен Хирлард?

- Откуда мне такое знать? Лезть во всю эту дрянь я не собираюсь, - Балт широко зевнул. - Ох, спать хочется. Если чего захочешь, то зови помощника. Тебя зеленоголовая девчонка не слабо так подлатала, если успеешь, обязательно скажи ей спасибо. Чужаки сказали, что уходят сегодня вечером.

Балт снова зевнул и ушёл восвояси. То одному скажи спасибо, то другому - последнее время я вечно у кого-то оказываюсь в должниках... Неужели они действительно пришли сюда из-за Хирларда? У меня давно были подозрения, что старик не так прост, но не настолько же.

Чужаки уходят этим вечером...

Семь лет я лишь мечтал об огромном мире за пределами деревни, без какой-либо возможности что-то изменить. Казалось бы со мной произошло что-то удивительное и неповторимое - я попал в магический мир - но на этом всё увлекательное кончилось... Безысходность, злость, отчаяние - вот как я бы описал свою жизнь здесь. И вот, впервые, в Мейсе подул ветер перемен.

Пойти в Зону без хорошего астролога - полнейшее самоубийство, и единственный способ покинуть Мейс это увязаться за кем-то. У меня была мысль пойти вместе с казаками, если бы им, конечно, взбрело бы в голову уйти со столь приятной деревни. Такой вариант мне не особо нравился, однако совсем недавно он был единственным. Главной задачей для меня было выбраться из Мейса, а когда и с кем это произойдёт - мне без разницы. Но теперь появились эти четверо и всё вновь перевернулось. Причём, надо признать, они куда более перспективные спутники.

Самурай и его товарищ с катанами, явно бывалые и сильные странники. Зеленоволосая, с рукой медведя, скорее всего астролог, она значительно слабее первых двух, но поразительно, что для моей сенсорики даже она на голову выше, чем Хирлард, с его Третьей ступеней мудрости. Причём я находился от всех троих довольно далеко и всё равно почувствовал их огромную силу.

Но пожалуй самой загадочной, и от этого пугающей, была мечница Киара. Это первый встреченный мне человек, силу которого я никак не смог определить. И это при том, что по скорости она в разы превосходит обычного человека, на вскидку у неё минимум Четвёртая или Пятая ступень мудрости.

Одним словом они были в разы сильнее, почивших на тот свет казаков, однако совершенно непонятно что они за люди и можно ли с ними хоть как-то договорится. Это настоящий ящик Пандоры, но однозначно пойти с ними это лучший шанс выжить в Зоне Негатива.

Я попытался встать, но плечо предательски заныло от боли. Может, рана и затянулась, но неприятный осадок после пулевого ранения остался.

В моей задумке было пару неприятных нюансов - мне тринадцать, на данный момент я слабо владею магией, хоть ей и не обделён, в походных делах неопытен и, кроме того, ранен. Если брать мой социальный статус: простолюдин без намёка на связь с каким-либо кланом, да, собственно, этих кланов в Мейсе я даже и не видел. Если смотреть правде в глаза, то они меня в свой отряд не возьмут... Видимо, единственный способ пройти Зону - увязаться за ними хвостом и ни в коем случае не отставать. Но вариант договориться, всё же оставался предпочтительнее.