Джудит была благодарна ему за это. Ее все еще трясло от его поцелуев. Она была поражена реакцией на вспышку страсти со стороны Йана. Это было самое прекрасное и самое пугающее из всего, что с ней когда-либо случалось.

Она хотела еще! Но ей казалось, что Йану этого не хочется. То, как резко он отстранился от нее, и эта вспышка гнева в его глазах служили веским доказательством того, что воин чем-то недоволен.

Джудит внезапно почувствовала себя неуклюжей и ужасно смутилась. Ей вдруг захотелось накричать на грубияна, дать выход своим оскорбленным чувствам и униженной гордости. Глаза ее наполнились слезами. Она глубоко вздохнула, пытаясь восстановить душевное равновесие. Через несколько минут дрожь, охватившая все ее тело, слегка поутихла, и девушка решила, что выиграла эту битву с собственными обидами. Но не успела она порадоваться этому, как Йан нанес ей новое оскорбление. Остановив коня рядом с гнедым жеребцом Алекса, он снял ее со своих колен и швырнул на колени молодому воину.

Ах так! Ну ладно… Если этот грубиян не хочет больше иметь с ней ничего общего, она отомстит ему по-своему. Даже не взглянув в его сторону, Джудит старательно расправила юбки, все время держа глаза опущенными и молясь Создателю, чтобы предводитель не заметил, что ее лицо пылает огнем.

Йан поехал впереди. Гаури пустил своего коня следом. За ним поскакали Джудит с Алексом. Бродика снова оставили позади.

— Вам холодно, девушка? — прошептал ей на ухо Алекс спустя некоторое время.

— Нет, — ответила Джудит.

— Тогда почему вы дрожите?

— Потому что мне холодно.

Она вдруг поняла, что противоречит сама себе, и глубоко вздохнула. Если даже Алекс и заметит несуразицу в ее ответе, он все равно не скажет ей об этом, потому что добр и умен. И действительно, юноша не произнес больше ни слова. Так они и ехали молча весь этот долгий день.

Джудит никак не удавалось удобно устроиться на руках у Алекса. Несколько раз она касалась спиной его груди, но не могла достаточно расслабиться для того, чтобы опереться на него.

К вечеру она чертовски устала. У нее слипались глаза. Компания остановилась перед красивым каменным домом с соломенной крышей, у самого склона горы. Густой плющ покрывал южную его сторону, мощенная камнем дорожка вела от стоящей неподалеку конюшни к входной двери.

На крыльце стоял седовласый, широкоплечий человек с густой бородой и приветливо улыбался гостям.

Джудит заметила в дверном проеме женщину, выглядывавшую из-за плеча мужа. Когда тот двинулся навстречу приезжим, она отступила в тень.

— Мы остановимся здесь на ночлег, — сказал Алекс. Он спешился и протянул руки, чтобы помочь Джудит. — У вас будет крыша над головой и превосходный ночной отдых.

Джудит кивнула. «Алекс, — подумала она, — действительно полон сочувствия ко мне». Юноша помог ей спуститься на землю, но рук не отпустил, зная, что она тут же упадет навзничь, если он это сделает. Воин поддерживал ее за талию, и Джудит понимала, что он чувствует, как дрожат ее ноги.

— Убери от нее руки, Алекс, — раздался вдруг из-за спины голос Йана. Алекс тут же отпустил девушку. У Джудит подогнулись колени, и она начала падать, но в это время Йан подхватил ее сзади. Левой рукой он крепко стиснул ее талию, а правой плотно прижал к своей груди. Джудит даже не подняла головы. Она так измучилась за время поездки, что теперь ей хотелось только одного: позволить ему отнести себя в дом. Как бы неприлично это ни выглядело.

Но как может от человека так чудесно пахнуть после столь длительной езды верхом? В запахе Йана сочетался аромат свежего ветра и… мужчины. От его тела исходил манящий жар, и, осознав это, Джудит решила, что ей следует держать себя в руках.

Йан был далеким, как гроза, идущая с юга. Джудит знала, что он поддерживает ее в этот миг только потому, что она нуждается в его помощи. Он чувствовал себя ответственным за нее и попросту выполнял свой долг.

— Спасибо за помощь, — молвила она. — Теперь вы можете меня отпустить. Я уже полностью пришла в себя.

Она попыталась оттолкнуть его руку, но у воина, видимо, были другие намерения. Он повернул ее лицом к себе и приподнял ей пальцем подбородок.

Увидев улыбку в его глазах, Джудит опешила: всего лишь несколько минут назад этот человек вел себя, как рассерженный медведь. И тут ей стало ясно, что объектом его недовольства был Алекс.

— Я отпущу вас, когда сам того пожелаю, — тихим шепотом произнес Йан. — А не тогда, когда вы мне это позволите, Джудит.

Его высокомерие возмутило девушку.

— И когда же это произойдет? — спросила она. — Позволительно ли мне задавать вам этот вопрос?

Почувствовав раздражение в ее голосе, Йан вскинул брови и покачал головой.

— Вы на меня сердитесь, — сказал он. — Объясните почему.

Джудит вновь попыталась оттолкнуть его руку, поддерживающую ее подбородок, но Йан только крепче сжал пальцы, и она сдалась.

— Не отпущу, пока не скажете мне, чем вы расстроены, — заявил он.

— Вы меня целовали.

— Вы тоже меня целовали.

— Да, целовала, — призналась она. — И не жалею об этом. Как вам нравится это признание?

В ее голосе звучал вызов. «Мужчина лишится рассудка, если позволит себе поддаться красоте этой девушки». Эта мысль вертелась в голове у Йана уже не первый день.

— Я тоже не жалею об этом, — усмехнулся он. Джудит бросила на него сердитый взгляд.

— Возможно, в то время вы и не жалели, но теперь ведь жалеете, не так ли? — Воин пожал плечами, и ей захотелось стукнуть его ногой. — Лучше не прикасайтесь ко мне больше, Йан, слышите?

— Нечего мне приказывать, девушка! Голос его приобрел неожиданную резкость, но Джудит не обратила на это никакого внимания.

— Когда речь идет о поцелуях, я могу приказывать кому захочу и сколько захочу. Я не принадлежу вам, — добавила она.

У предводителя был такой вид, будто он собирается ее удушить. Девушка решила, что вела себя с ним чересчур высокомерно. У этого человека такой колючий характер.

— Не хочу выглядеть заносчивой, — продолжила она. — Конечно, вы, должно быть, привыкли поступать по-своему, раз вы лаэрд и все такое. Но тем не менее мне вовсе не обязательно подчиняться вашим приказам. — Голос ее звучал весьма рассудительно. — В данный момент я ваша гостья, не более того…

Йан покачал головой, и Джудит пришлось прервать свои объяснения.

— Девушка, вы согласны с тем, что, пребывая в доме моего брата, вы находитесь под его покровительством?

— Да, — кивнула она.

Йан улыбнулся. Было похоже, что в эту секунду он выиграл какой-то очень важный спор, а Джудит даже понятия не имела, каков предмет этого спора.

Йан убрал пальцы с ее подбородка и зашагал прочь. Джудит побежала за ним и, догнав, схватила за руку. Воин тотчас же остановился и вопросительно уставился на него.

— Почему вы улыбаетесь? — спросила девушка.

— Потому что вы только что со мной согласились, — ответил он.

— То есть?

Она действительно ничего не понимала. Йан видел растерянность в ее глазах.

— До возвращения в Англию я за вас в ответе. Вы будете следовать всем моим указаниям, — произнес он. — Вот с чем вы только что согласились.

Джудит покачала головой. Этот человек явно рехнулся. Каким образом её заявление о том, что он никогда больше не посмеет ее поцеловать, привело его к такому странному выводу?

— Я ни с чем подобным не соглашалась, — возразила она. Джудит все еще не отпускала руку Йана. Он спокойно мог бы стряхнуть ее с себя, но не стал этого делать.

— Вы мне сказали, что я буду находиться под покровительством Патрика, — напомнила она. — Следовательно, это он будет за меня в ответе, а не вы, Йан.

— Да, — согласился воин. — Но я же лаэрд, и поэтому Патрик подчиняется мне. Теперь вы все понимаете? Джудит убрала руку.

— Понимаю… Вы полагаете, что можете теперь мне приказывать, — вздохнула она.

Он улыбнулся и кивнул головой. Джудит рассмеялась. Йан не понял, что вызвало у нее этот смех.