Солнце уже село, когда лаэрд въехал на холм в сопровождении Рэмси и Эрина. Патрик свистнул ему несколько раз. Йан увидел брата, знаком приказал ему следовать за ними и поехал вперед. Патрик зашел в дом, чтобы предупредить жену, что собирается в замок, но та уже крепко спала. Он заглянул за ширму и увидел, что Джудит тоже спит.

Бродик с Алексом встретили Патрика во дворе замка. В замок они вошли все вместе.

Йан стоял у камина. Вид у него был измученный.

— Патрик? — окликнул он брата, как только тот вошел.

— С ней все в порядке, — откликнулся Патрик, как бы отвечая на тот вопрос, который Йан только что собирался ему задать. — С тех пор как ты уехал, она еще три раза оказывала нашим женщинам помощь при родах, — прибавил он с улыбкой. — Хотя ей и не очень нравится быть повитухой.

Йан кивнул. Он попросил Алекса разыскать Уинслоу и Гаури и повернулся к Патрику, желая поговорить с ним с глазу на глаз.

Патрик был единственным прямым родственником Йана. Они всегда заботились друг о друге. Сейчас Йану необходимо было услышать от брата слова поддержки в адрес тех перемен, которые он собирался произвести. Пока он перечислял ему всевозможные последствия своих намерений, Патрик не произнес ни слова. А потом просто кивнул. И этого было достаточно.

— Теперь у тебя есть семья, Патрик. Подумай… Тот не дал ему закончить.

— Я с тобой, Йан.

— Они уже здесь, Йан, — прервал их беседу Бродик.

Йан любовно похлопал брата по плечу и, повернувшись лицом к верным своим воинам, поведал, что произошло на той встрече, которая состоялась между ним и Дунбарами. Лаэрд Дунбаров стар, он устал и стремится заключить союз с соседями, и если не согласятся Мэйтленды, то Маклины ему тоже подойдут.

— Совет не поддержит вас, — изрек Бродик после того, как лаэрд закончил свой отчет. — Прошлые обиды делают любой союз невозможным.

— У Дунбаров слабая позиция, поскольку их земли расположены между нашими, — вмешался Алекс. — Если они объединятся с Маклинамн, их воинство численностью будет превосходить наше как минимум в десять раз. Мне такой расклад не нравится. Йан кивнул.

— Заседание Совета я назначу на завтра, — заявил он. — Для обсуждения двух, не связанных между собой вопросов. Первый — предполагаемый союз с Дунбарами.

Сказав это, Йан замолчал.

— А второй? — спросил Бродик.

— Джудит, — улыбнулся лаэрд в первый раз за все время своего отчета.

Патрик и Бродик были единственными, кто сразу же понял, что имеет в виду Йан.

— Отец Лэгган уезжает завтра рано утром, — предупредил его Бродик.

— Задержите его, — потребовал Йан.

— А причина? — спросил Алекс.

— Бракосочетание, — ответил лаэрд.

Патрик рассмеялся. Через мгновение к нему присоединился Бродик. Алекс же по-прежнему недоумевал.

— А Джудит? — спросил он. — Она согласна?

Однако Йан ему ничего не ответил…

Ни Джудит, ни Фрэнсис Кэтрин Патрик не сообщил, что Йан вернулся. Он ушел в замок рано утром. В это время подруги занимались уборкой в доме.

В полдень в дверь постучал Йан. Ему открыла Джудит. Лицо ее покрывали пятна грязи, волосы были совершенно растрепаны. Она имела такой вид, словно только что закончила чистить камин изнутри.

Увидев ее, Йан почувствовал себя самым счастливым человеком на свете и невольно улыбнулся. Джудит приветливо улыбнулась ему в ответ. Смущенная своим внешним видом, она попыталась поправить прическу, убрав с лица влажные локоны.

— Вот вы и вернулись, — шепнула она.

— Да. Джудит, приходите через час ко мне в замок. — Сказав это, воин повернулся и зашагал прочь.

Его холодность поразила Джудит. Она бросилась следом за ним.

— Почему я должна идти к вам в замок?

— Потому что я так хочу, — ответил он.

— Но у меня могут быть и свои планы на этот час.

— Значит, измените их.

— Вы упрямы как козел, — пробормотала она.

Кто-то ахнул за ее спиной, и девушке стало ясно, что Фрэнсис Кэтрин услышала ее замечание в адрес Йана.

Впрочем, она все равно не сожалела о своей грубости, потому что считала, что сказала правду. Этот человек действительно был чертовски упрям. Она повернулась к нему спиной.

— Между прочим, я совсем не скучала без вас. Йан схватил ее за руку и развернул к себе лицом.

— Скажите точно, сколько времени я отсутствовал?

— Три недели и два дня, — ответила Джудит. — Но почему вы меня об этом спрашиваете?

— И вы еще утверждаете, что не скучали по мне? — усмехнулся воин.

Джудит поняла, что попалась в ловушку.

— Вы для меня слишком умны, Йан, — вздохнула она.

— Это правда, — согласился он и широко улыбнулся.

«Господи, когда-нибудь мне будет так недоставать этого соревнования с ним в остроумии, — подумала Джудит. — Впрочем, мне будет недоставать и его самого…»

— Если вы хотите, чтобы я пришла к вам в замок, — сказала она, — вам следует сначала изложить свою просьбу Патрику, что бы порядок подчиненности был соблюден должным образом. Пожалуйста, сообщите мне, что он ответит.

Она нарочно пыталась вызвать у него гнев, но воин только рассмеялся.

— Йан? — окликнула его Фрэнсис Кэтрин. — Члены Совета сейчас в замке?

Воин кивнул. Джудит заметила, как изменилась в лице ее подруга, услышав это известие.

— Ну вот, добились своего, — заявила она укоризненным шепотом.

— Добился чего?

— Огорчили Фрэнсис Кэтрин. Вы только посмотрите на нее. Она встревожена, и все из-за вас…

— А что я такого сделал? — смутился Йан. Фрэнсис Кэтрин действительно выглядела встревоженной, но он не имел ни малейшего представления почему.

— Вы только что сказали, что члены Совета собрались в замке, — пояснила Джудит. — И теперь Фрэнсис Кэтрин думает, что это я сделала что-то не так и что меня отошлют домой еще до того, как она родит.

— Вы догадались обо всем этом только по выражению ее лица?

— Конечно! — воскликнула Джудит и, скрестив руки на груди, нахмурилась. — Ну? — требовательно произнесла она, видя, что Йан не собирается ничего предпринимать.

— Что — ну?

— Улаживайте теперь!

— Да что улаживать-то?

— Не нужно было повышать на меня голос, — пояснила Джудит. — Этим вы расстроили Фрэнсис Кэтрин. Теперь идите и успокойте ее. Скажите ей, что не позволите Совету отослать меня домой раньше срока. Это самое меньшее, что вы можете для нее сделать. Она — ваша невестка, и вы не должны ее огорчать.

Пан с такой силой выпустил воздух из легких, что чуть не сорвал всю листву с ближайших деревьев. Потом он обернулся и крикнул Фрэнсис Кэтрин:

— Джудит никуда не едет! — После этого снова взглянул на Джудит: — Ну что, я уладил дело так, как вы того хотели? Фрэнсис Кэтрин улыбнулась. Джудит тоже.

— Да, спасибо.

Йан развернулся и направился к своему жеребцу. Бросившись за ним следом, Джудит схватила его за руку и заставила остановиться.

— Йан?

— Что еще?

Его сердитый тон не смутил девушку.

— Вы по мне скучали?

— Возможно.

Это было уже слишком. Джудит отпустила его руку и попыталась уйти. Но теперь уже Йан схватил ее сзади за плечи. Нагнувшись, он прошептал ей на ухо:

— Вам действительно нужно попытаться как-то бороться с вашей вспыльчивостью, милая.

Сказав это, он поцеловал ее в шею, от чего дрожь пробежала по всему телу девушки.

Однако Йан так и не ответил на ее вопрос. Джудит вспомнила об этом только после того, как он уехал.

Этот человек способен был одним лишь своим прикосновением превращать ее разум в бесформенное желе. Тем не менее Джудит не пришлось долго горевать по этому поводу, так как Фрэнсис Кэтрин настойчиво позвала ее в дом.

— Йан в тебя влюблен, — заявила она подруге, втолкнув ее в дверь.

Голос ее дрожал от возбуждения. Джудит лишь покачала головой.

— Я запрещаю себе думать о любви, — вздохнула она. Подруга рассмеялась.

— Можешь сколько угодно запрещать себе о ней думать, Джудит, но ты все равно в него влюблена, ведь правда? Я достаточно долго молчала. Этому человеку вовсе не нужно знать…