— У тебя, Воробей, неувязочка получается, — заметила я.

— Какая неувязочка?

— Ну если Солнце становится все горячее и горячее, то Меркурий должен будет испариться еще раньше, чем Земля.

— Правильно! Вот поэтому меркуриане и хо­тят переселиться к нам на Землю. А мы, земляне, естественно, им мешаем. И они решили нас уничтожить. Я один раз подслушал, как НЛО в учительской с кем-то по телефону говорила.

— О том, что меркуриане хотят уничтожить землян?

— Скорее всего, но точно сказать не могу. Она говорила на меркурианском языке.

— А с чего ты взял, что на меркурианском?

— А с того, что Одуванчикова не говорила, а чирикала, будто воробьев наглоталась: чирик-чи­рик-чирик…

— Может, просто прикалывалась?

— Нет, она очень сердито чирикала… В об­щем, Мухина, — сделал вывод Воробей, — мер­куриане уже здесь, на Земле.

— Ага, — сказала я.

— Что «ага»?

— Ну типа ясно.

— Что ясно?

— Что тебе, Воробей, надо поменьше филь­мов про пришельцев смотреть.

— Короче говоря, Мухина, ты мне не веришь.

— Короче говоря, Воробей, не верю.

— Ну, хорошо, не верь, — сдался Володька, — ну а помочь ты мне можешь?

— Помочь?

— Да. Я ведь тебе всегда помогал.

Что верно — то верно, Воробей всегда мне помогал в моих расследованиях.

— А чего ты хочешь? — спросила я.

— Слушай внимательно, Мухина, — загово­рил Володька вполголоса. — Я установил слежку за НЛО и выяснил, что она каждый день заходит в магазинчик «Клевая рыбалка» и покупает там червей…

— Каких червей?

— Дождевых.

— Ну и что? Может, у нее муж рыбак.

— Нет у нее никакого мужа.

— Тогда она сама рыбачка.

— Фиг с маслом! Червей она покупает, а на рыбалку не ходит. Зато каждый день ходит в Центр виртуальных развлечений «Меркурий». Знаешь эту новую фишку на Новом Арбате?

— Кто ж ее не знает.

— А знаешь, сколько стоит билет в «Мерку­рий»?

— До фигища!

— Вот именно! Откуда, спрашивается, у про­стого препода столько денег, чтоб каждый день туда ходить?

— А может, у нее там друзья работают.

— Правильно, Мухина. Соображаешь. Но не просто друзья, а друзья-меркуриане. У них там, скорее всего, плацдарм.

— Какой еще плацдарм?

— С которого они начнут вторжение на Зем­лю. Недаром ведь они свой центр «Меркурием» назвали.

— Ну а от меня-то чего ты хочешь?

— Чтоб ты села НЛО «на хвост» и проследила за ней в «Меркурии». Пока ты будешь за ней следить, я проведу в ее квартире обыск. А когда она домой пойдет, ты меня по сотовому преду­предишь. Врубаешься?

— Врубаюсь. А как ты в ее квартиру попа­дешь?

— У меня отмычка есть. — Воробей, как за­правский «домушник», продемонстрировал мне отмычку.

— Ни фига себе, — присвистнула я. — Где это ты ее взял?

— Не важно, Мухина. Ты лучше скажи, помо­жешь мне или нет?

Я задумалась. Конечно, я ни капельки не ве­рила во всю эту бредятину с шизятиной насчет меркурианского вторжения. Но Володька был моим лучшим другом и всегда помогал мне в мо­их расследованиях. В которых, кстати говоря, многие вещи тоже поначалу казались «бредятиной с шизятиной». Чего стоило одно только пре­вращение древней старухи Грохольской в моло­денькую девушку.

В конце концов я согласилась:

— Ладно, Воробей, фиг с тобой. Послежу за Одуванчиковой.

Володька сразу же повеселел, залпом осушил свой стакан с соком и сказал убежденно:

— Вот увидишь, Мухина, мы выведем этих мерзких пришельцев на чистую воду.

— Это уж точно, — больше не спорила я. — А когда ты собираешься у Надежды Львовны обыск проводить?

— Завтра.

И вот наступило завтра. Я быстренько заки­нула в себя йогурт на пару с глазирован­ным сырком и помчалась в школу. Послед­ним уроком была астрономия. На сей раз НЛО красочно описала меркурианские закаты и восходы, а затем не менее красочно — во что превратится Земля, если в нее врежется огромная комета.

Прозвенел звонок. Уроки закончились. Воробей заговорщически подмигнул мне пра­вым глазом, я ему в ответ подмигнула левым.

— Удачи!

— Удачи!

И мы разбежались в разные стороны. Володька помчался делать обыск на квартире Одуванчи-ковой, а я села ей «на хвост».

Сегодня я еще больше, чем вчера, понимала всю «дурацкость» Володькиных подозрений. Впро­чем, в одном Воробей оказался прав — после уроков НЛО действительно отправилась в Центр виртуальных развлечений «Меркурий», который весь сверкал, блистал и переливался рекламами:

Ну и тэ дэ, и тэ пэ.

Мои подружки Танька с Анькой, которые уже успели тут побывать, взахлеб рассказывали мне, как они парили на крыльях любви, как к ним приезжал прекрасный принц на белом «Мерседе­се»… Короче, вы наверняка уже и сами вруби­лись, что это за «фишка», а кто не врубился — популярно объясняю: развлекательный центр «Меркурий», как подсолнух семечками, был на­шпигован только суперновейшей компьютерной техникой. Никаких тебе экранов, джойстиков, шлемов, перчаток и прочих доисторических древностей. Один лишь реальный виртуал, мак­симально приближенный к реальному реалу!

Вернее, нет, в реале вы нигде не найдете столь безупречно синего неба, столь безупречно спокойного океана и столь безупречного остров­ка с золотистым песочком, стройными пальмоч-ками, разноцветными попугайчиками и прочей фигней. Мне, откровенно говоря, на этот отстой даже времени неохота было тратить, не говоря уже о деньгах. Вот если б мне предложили не Остров Очарования, а сырое подземелье, где ме­ня за каждым углом поджидали бы мерзкие чудо­вища, тогда другое дело. Но пока что ничего по­добного в «Меркурии» не было. Пока что был Остров Очарования.

Надежда Львовна взяла в кассе билет. Я соот­ветственно тоже. А дальше все пошло через пень-колоду.

— Постой, девочка, — остановил меня охран­ник. — Тебе не сюда, а в сектор «Б». — И он указал в сторону, противоположную той, куда удалялся объект моих наблюдений, то есть Оду-ванчикова.

— Ой, дяденька, а можно сюда? — заныла я, прикинувшись дурочкой с переулочка.

— Нет, девочка. Здесь сектор «С».

— Ну и что?

— В сектор «С» у нас проходят только посети­тели в возрасте от тридцати до сорока лет. Кому от десяти до двадцати — тем в сектор «Б».

Блин! Вот что значит потерять навыки секрет­ного агента. Мне даже в голову не пришло, что этот дурацкий центр может быть поделен на ка­кие-то дурацкие «сектора». Эх, надо было Аньку с Танькой подробнее расспросить.

Но делать нечего, пришлось мне пилить в сектор «Б» — симпатичный такой павильончик с симпатичной же девушкой-сотрудницей.

— Добро пожаловать в мир виртуальной мечты, — с дежурной улыбкой сказала она. — Про­шу садиться, — указала на кресло. — Ознакомь­тесь, пожалуйста, с пакетом наших услуг, — по­дала листок.

Я плюхнулсь в кресло и ознакомилась с их пакетом.

Все в точности так, как Танька с Анькой рас­сказывали: вначале ты летишь на крыльях любви над океаном, потом опускаешься на Остров Оча­рования, там тебя встречает прекрасный принц на белом «мерсе». Ну и так далее — восход или закат (по желанию клиента), пальмовые рощицы, уютный ресторанчик (меню прилагалось)…

— Скажите, — ткнула я пальцем в меню, — а вот когда я все это буду лопать, я что-нибудь по­чувствую?

— Разумеется. Наша фирма гарантирует вам полный спектр ощущений по каждому из пяти чувств. Вы будете ощущать вкус всех съеденных вами блюд, только они к вам в желудок не попа­дут.

— Супер! А сколько времени длится сеанс?

— Ровно час.

— В этом секторе?

— Нет, во всех секторах.

Та-а-к, прикинула я, значит, Одуванчикова тоже здесь зависнет на часок, да после ей еще час до дома пилить.

Отличненько! За это время Володька сто раз успеет у нее обыск провести. Если, конечно, она раньше времени домой не нагрянет, что очень сомнительно, как, впрочем, и то, что центр «Меркурий» — это «база» меркуриан.