– Да, – вздохнул Дик, возводя глаза к небу. – Я ужасно проголодался. Мой бедный живот уже часа три урчит и требует пищи.

– Ах ты боже мой! – принялась сокрушаться Джоанна. – Может, сделать вам яичницу с ветчиной?

Она тут же забыла свои тревоги.

Дети радостно завопили. А когда Джоанна спросила Тимми и Салли, не возражают ли они против небольшого ужина, оба с воодушевлением завиляли хвостами. «Бедняга Тимми после всех треволнений наконец почувствовал голод, и голод этот был настоящий, зверский.»

Когда Джоанна ушла в кухню, Джулиан тихо сказал:

– Выходим после ужина, как только стемнеет. А Джо идет домой, понятно?

– Само собой, – ухмыльнулась Джо. После ужина Джо попрощалась со всеми. Дети проводили ее до калитки и передали много-много приветов маленькой Берте.

– Спорим, что она ни одного не передаст!. – засмеялся Дик. – Слушай, Джулиан, давай, прежде чем ехать, сыграем разок в карты! Немножко отвлечься сейчас очень даже не помешает.

В десять часов Джоанна легла спать, хотя она была твердо намерена дождаться, пока мальчики уедут. Но она так устала сегодня!.. Зато Энн осталась с ними – наверное, для того, чтобы бесконечно повторять одну и ту же фразу: «Будьте очень осторожны, слышите? Будьте очень осторожны!..» Иногда она добавляла: «Ах, я не должна думать о том, что всю ночь просижу без сна и буду переживать за вас!»

– Полно, ты скоро заснешь, – буркнул Дик.

В одиннадцать часов они поднялись из-за стола. На дворе стояла темная ночь. В небе проносились мрачные, грозные тучи, лишь иногда меж ними виден был узкий серп месяца.

– Пошли, Тим! – позвал Дик собаку. – Мы едем за Джордж.

– Гав, гав! – радостно отозвался Тимми. Салли тоже тявкнула, но, поняв, что ее оставляют дома, заскулила. Мальчики вывели велосипеды за калитку.

– Ну, до скорого, Энн! – тихо сказал Дик. – Иди ложись и, пока не заснешь, ругай нас изо всех сил, чтобы все у нас получилось.

Они катили по тихим, безлюдным улицам. Тимми бежал рядом с велосипедами. Скоро они подъехали к ярмарочному городку. Огромная площадь, такая шумная днем, теперь казалась вымершей. В жилых вагончиках не было видно ни огонька. Черным призрачным остовом возвышалась, уходя чуть ли не в небо, большая карусель. Под ночным ветром трепетали флажки на аттракционах. Залаяла собака. Мальчики повернули на восток, на дорогу, по которой недавно проехал серебристо-серый автомобиль.

Дорогу они знали так хорошо, словно ездили по ней каждый день: не зря же столько изучали ее по карте.

– Скоро приедем, – тихо сказал Дик. – Эй, Тим, ты там не устал?

Они пересекли небольшой городок – тот самый, где Гринго останавливался купить сигарет. Вокруг стояла мертвая тишина; ни огонька не светилось в окнах. Из-за угла вышел полисмен, но он не обратил на мальчиков никакого внимания.

– Мы уже недалеко от Твайлингема, – обернулся Дик к Джулиану. – Теперь надо будет свернуть налево. Следи, чтобы мы не проскочили дом!..

Они свернули и поехали дальше. Дорога стала такой крутой, что пришлось слезть с велосипедов и, толкая их, идти пешком.

Вдруг Джулиан прошептал:

– Смотри, дом… За деревьями. Это он! В нем совсем темно и тихо, словно он необитаемый.

Они прислонили велосипеды к дереву и двинулись к дому. Вскоре они подошли к чугунным воротам. Дик осторожно нажал на ручку… Ворота оказались закрытыми. Весь участок был окружен высокой стеной. Они убедились, что перелезть через стену нет никакой возможности.

– Черт возьми! – ругнулся шепотом Дик. – Черт возьми!..

– Значит, ворота… – пробормотал Дик. И вдруг резко обернулся. – Что это? Ветка, кажется, хрустнула?.. Ты слышал? – шепнул он, с трудом успокаивая дыхание. – Тут, кто-то есть! За нами следят!..

– Не валяй дурака! – прошипел Джулиан. – Что ты сказал только что?

– Я про ворота, – повторил Дик. – Как ты думаешь, мы сумеем через них перелезть?

– Попытаться все равно стоит. Пошли!

Когда они опять оказались у ворот, Дик огляделся вокруг и поежился.

– Не знаю, что это со мной, но мне почему-то кажется, что за нами все время наблюдают…

– Заткнись-ка лучше! – грозно посмотрел на него Джулиан. – Помоги мне!

Он встал Дику на плечи и вскарабкался на ворота, потом спрыгнул на другой стороне. Ворота были закрыты только на засов. Джулиан осторожно отодвинул его и приоткрыл одну створку.

– Хорошо, что нам удалось их отворить, – сказал он. – Иначе как бы мы перетащили Тимми?

Под защитой кустов и деревьев, росших вдоль дороги, мальчики двинулись к дому. Из-за туч ненадолго показалась луна. В ее молочном свете они увидели уродливое здание с множеством дымовых труб и высокими узкими окнами.

Дик снова принялся озираться вокруг.

– Ты опять за свое? – прикрикнул на него Джулиан. – Возьми себя в руки! Ты ведь сам знаешь прекрасно, что за нами никто не следит! Иначе Тимми заметил бы!

– Знаю, – пробормотал Дик. – И знаю, что это глупо… Но меня не покидает чувство, что кто-то крадется за нами…

Пригнувшись, они медленно двигались дальше.

– А как мы попадем внутрь? – недоуменно спросил Джулиан. – Все двери наверняка закрыты. Может, попробовать влезть в окно?

Они на цыпочках, прижимаясь к стенам, обошли дом, осторожно нажимая на ручки дверей и створки оконных рам. Но – без всякого результата.

– Если этот огромный сарай принадлежит Гринго, – прошептал Дик, – то у него прекрасное убежище. Высокие стены, ворота на засове, закрытые окна и двери. Сюда вряд ли кто сможет проникнуть!..

– Мы, кажется, тоже, – хмуро сказал Джулиан. – Хоть бы балкон какой был… Может, на верхнем этаже какое-нибудь окно открыто?

– Давай искать, – ответил Дик. – Нельзя пренебрегать ни одной возможностью.

Они еще раз обошли вокруг дома… Из-за облака опять выглянула луна. И вдруг в ее бледном свете они увидели… Сначала они сами не поняли, что это за круглое черное отверстие в земле. Задержав дыхание, они посветили фонариком вниз.

– Я думаю, это люк, куда ссыпают уголь для печей, – высказал предположение Дик. – Как это мы его до сих пор не заметили? Вон и крышка рядом лежит. Мы должны были его увидеть, даже если бы луна не светила так ярко.

– Раньше он наверняка не был открыт, – тихо сказал Джулиан. – Может, это ловушка?

Дик со страхом поднял на Джулиана глаза.

– Ты думаешь?.. Но все равно нам нужно ее обследовать, потому что это единственный способ попасть в дом… Тимми, давай! Ты пойдешь первым!

Пес спрыгнул вниз; они слышали, как под его лапами осыпается, сползает вниз уголь.

– С ним, кажется, все в порядке, – прислушался Джулиан. – Теперь иду я.

За ним прыгнул и Дик. На сей раз шум осыпающегося угля под ногами был таким сильным, что ребята испугались. Джулиан решился включить фонарик.

Груда угля, на которой они стояли, возвышалась в середине большого подвала. Обшарив лучом фонарика его стены, мальчики увидели дверь.

– Будем надеяться, она не закрыта… Вперед, Тимми! Только тихо! Слышишь?..

Медленно, осторожно приближались они к двери. Иногда под ногами скрипела угольная крошка, и они каждый раз вздрагивали от испуга. Наконец Джулиан нажал чумазую ручку – и они вздохнули с облегчением: дверь подалась! Мальчики попали в другой подвал. Здесь вдоль стен тянулись высокие стеллажи, сплошь уставленные какими-то ящиками, банками и коробками.

– Смотри-ка: будто к осаде готовились, – прошептал Дик. – Но где лестница из подвала? Нам ведь нужно как-то отсюда выйти.

– Вон там! – тихо сказал Джулиан. И вдруг выключил фонарик. До него донесся подозрительный звук…

– Кто-то спрыгнул на уголь в том помещении. Если за нами следят, мы пропали…

Они замерли, прислушиваясь. Но все было тихо. Постояв, они двинулись дальше, поднялись по лестнице, открыли какую-то дверь и оказались, в большой кухне, освещенной бледным светом луны. Вдруг из-под ног у них метнулась юркая тень. Тимми зарычал. Сердце у Дика на мгновение перестало биться, и он с такой силой уцепился за Джулиана, что тот охнул.