– А ведь дело почти удалось… – вздохнул Джулиан.

– Что теперь будем делать? – спросила Джордж. – Тимми не может попасть к нам, а мы не можем выйти отсюда. Эти бандиты тоже не рискнут вылезти из своей комнаты: они знают, что Тимми только этого и ждет…

– А те, наверху, закрыты на ключ, – добавил Джулиан. – Так что сидеть нам здесь до второго пришествия…

Ситуация в самом деле была безвыходной. Тимми носился по коридору то туда, то сюда. Подбежав к двери, за которой находились дети, он принимался царапаться и скулить; на другую дверь он бросался с грозным рычанием.

Дик слабо улыбнулся.

– Как вы думаете, они уже наложили в штаны?

– Вполне возможно, – сказала Джордж. – Ах, как же я рада, что вы меня нашли! Мне кажется, я просто была не в своем уме, когда среди ночи вышла с Салли на улицу…

– Да уж это точно, – проворчал Джулиан. – Эти типы как раз такого момента и поджидали. И надо же, чтобы ты вышла именно с Салли!.. Они ведь знали, что это собака Берты.

– Они мне чем-то закутали голову, – рассказывала Джордж. – Вы нашли пояс от моего халата?

– Да, – ответил Дик. – И в конце концов нашли даже записку.

– Здорово, что ты изловчились ее написать и выбросить! Если бы не слово «Гринго», нас бы сейчас здесь не было.

– Один из похитителей звал другого Гринго. Имя это редкое, вот я и улучила момент, чтобы написать его и выбросить бумажку в окно. Я надеялась, что вы ее найдете.

– Правильно, – сказал Дик. – На твоем месте я сделал бы то же самое… Нам, разумеется, повезло, исключительно повезло… И притом с нами был Тимми!

– А в жилом вагончике я швыряла о стену чашки и тарелки. Я, наверно, очень шумела, а потом вдруг почувствовала толчок и поняла, что мы куда-то едем. Мне стало так страшно!.. Но я не могла даже подобраться к окну и закричать, чтобы кто-нибудь обратил на меня внимание… Потом они отвезли меня сюда и заперли в каморку, потому что я опять стала бушевать…

– Ты им сказала, что ты не Берта? – спросил Дик.

Джордж покачала головой.

– Зачем? Тогда бы они похитили Берту, и она еще, чего доброго, заболела бы от всего этого. А отец ее наверняка отдал бы преступникам документы…

– Ты молодец! – похвалил ее Джулиан. – Ты просто молодчина! Верно, Дик? Ты самая лучшая из девчонок!..

Джордж залилась краской.

– Да бросьте!.. Зачем преувеличивать? – буркнула она. – В общем, больше нечего рассказывать. Разве что о том, что наверху, в каморке, ужасно сквозило и я все время куталась в одеяло… Но я знала, что вы меня освободите! И потому ни чуточки не боялась.

– Да уж, освободили… – Джулиан досадливо поморщился. – Теперь сидим тут все трое… Вот и все, чего мы добились…

– Ну и что! Главное, что вы здесь, со мной. А как вы догадались, где меня прячут?

– Это было так… – И Дик с Джулианом рассказали все перипетии своих поисков.

– Значит, Берта сейчас у Джо? – Джордж хмыкнула. – Думаю, Джо не очень-то в восторге.

– Конечно, не в восторге, – ответил Джулиан. – Но она очень нам помогла. Хотел бы я, чтобы она сейчас оказалась с нами…

В этот момент Джордж прошептала:

– А почему Тимми замолчал? Я его больше не слышу…

Они замерли. В самом деле, Тимми больше не лаял, не бегал по коридору и не скреб когтями их дверь. Что-то случилось?.. Джордж прижала руки к сердцу. Неужели эти бандиты что-то с ним сотворили?..

Но они тут же услышали его снова. Пес лаял и повизгивал, теперь уже от восторга. А затем прозвучал такой знакомый голос:

– Дик, Джулиан! Где вы?

– Джо! – ликующе воскликнул Дик. – Это же Джо!.. – Он, хромая, поспешил к двери. – Мы здесь! Здесь! Выпусти нас!

Дверь открылась, и они увидели улыбающуюся физиономию Джо. Тимми как ураган бросился к Джордж, едва не свалив ее на пол. Дик вышел из комнаты последним… Джо металась от одного к другому, восторженно обнимая их… Тут Дик подошел к остальным; он выглядел ужасно довольным.

– Теперь пора уходить, – сказал он.

– Да, но… – спохватился вдруг Джулиан, в его глазах мелькнул страх, – Ведь они же…

– Не бойся, ничего они нам не сделают! – сиял Дик. – С ними все в порядке. Я закрыл их на ключ. Вы, конечно, радовались встрече, а я, мудрый, как всегда… В общем, эта компания теперь может спокойно ждать полицию.

– Браво! То-то будет им радость! То-то будет сюрприз!.. А нам действительно пора в дорогу…

– До свидания! – кричали они злорадно, проходя мимо двери, за которой сидели похитители.

– К сожалению, мы уезжаем домой, у нас не так много времени! – изысканно попрощался с бандитами Дик. – Но нам не хотелось бы оставлять вас совсем одних. Собачка будет тут вас развлекать! И – тысяча благодарностей за радушный прием!

Они пробежали через вестибюль; Дик, прихрамывая, торопливо шагал позади всех.

– Это ты здорово придумал сказать, что мы оставляем им Тимми, – засмеялся Джулиан. – Они какое-то время не рискнут выбираться наружу…

Он открыл тяжелую входную дверь, широко распахнул створки, сделал глубокий поклон и торжественно произнес:

– Прошу вас, любезные господа, всемилостивейше покинуть этот дом у дороги. Двери его остаются открытыми для полиции, – добавил он. – Чтобы толстому сержанту не пришлось протискиваться в люк для угля: еще застрянет…

Джордж огляделась вокруг.

– Вот и еще приключение пережили, – пробормотала она. – Но мы с ними хорошо расквитались, верно, Тимми? А теперь – вперед, в темную, темную ночь!..

Они сбежали по ступенькам подъезда.

– Джо, – вдруг вспомнил Дик, – я ведь запретил тебе ехать с нами!

– Ясное дело! – В темноте никто не заметил усмешки Джо. – Я взяла велосипед Энн и приехала следом за вами, а потом…

– Видишь, Джулиан? – перебил ее Дик. – Я же недаром чувствовал, что за нами кто-то следит!

– Да, я все время кралась за вами, вплоть до самого дома. А когда увидела, что вы ни за что не хотите замечать ту дыру для угля, просто сняла с нее крышку. Я думала, вы наверняка об нее споткнетесь. %

– Ах вот как! – проворчал Дик. – Так это ты была? А Джулиан что-то нес про ловушку!.. Я всегда знал, что ты продувная бестия!

Джо засмеялась.

– А что мне оставалось делать?.. Но правда все-таки здорово, что я и в этот раз вас не послушалась? Я сидела в подвале и ждала. И дождалась…

Они вышли в ворота и сели на велосипеды. Джулиан посадил Джордж к себе на багажник.

– Ворота тоже пусть будут открыты, – сказал он, – чтобы толстяку сержанту не надо было через них перелезать..

Зажужжали моторчики на велосипедах, и снопы света прорезали тьму. Множество ночных мотыльков вилось в них. Тимми бежал рядом с Джордж. Она слышала его дыхание. У него снова была его Джордж, а у нее – ее милый Тимми! В жизни у них снова было все в порядке…

Было три часа ночи, когда они прибыли в Киррин-коттедж. Джоанна выбежала навстречу, всплескивая руками и едва не подпрыгивая от радости. Она проснулась среди ночи и от волнения так и не смогла больше заснуть. Сейчас она смеялась и плакала одновременно. Дети орали, перебивая друг друга. Тимми бешено лаял. Потом по лестнице сбежали Салли и Энн. Девочка подбегала то к одному, то к другому, обнимала их и кричала:

– Вот вы и снова тут!.. А главное – ты, Джордж!..

Безмерно счастливые, сбиваясь и забегая вперед, они рассказывали друг другу, что им пришлось пережить. Сначала говорили Дик и Джулиан, потом Джордж и, наконец, Джоанна.

Вдруг Дик вскочил и поднял жалюзи.

– Смотрите, на улице уже день! – закричал он. – Солнце встало! А я все время думал, что еще ночь!

– Значит, нам уже не нужно ложиться спать! – тут же заявила Джо.

– Еще чего! Только сначала вы позавтракаете, – твердо сказала Джоанна. – По такому случаю я приготовлю вам что-нибудь особенно вкусное, а уж после этого все ляжете. Вон вы все какие бледные, и под глазами круги…

– Да, да! – закричала Джордж. – Давайте скорее есть! Ветчину, и яйца, и помидоры, и много чаю, и мармелад, и мед… Я зверски голодная!