— Пора заделывать амбразуру, — на днях сказала Маша, и все скучно пожали плечами: ни у кого не было желания продолжать оборудование своей комнаты.

Спортклуб словно замер в ожидании, так же, как замерли ребята. Мальчишки появлялись во дворе очень редко, и лица у них были озабоченными.

Громила тоже появлялся, но уже без собаки. Самое главное, он прекратил попытки запугать ребят. Кажется, он больше не хотел с ними разговаривать, ни по-хорошему, ни по-плохому.

Маша задумчиво смотрела в окно. Даже большие деревья покачивались от сильного ветра. От желтой, яркой листвы остались жалкие скрюченные клочья непонятного цвета, которые безжалостно трепал очередной порыв.

Двор был пустынным. Правильно. В такую погоду нужно только читать книги. Маша включила торшер, уютно устроилась в кресле, поджала под себя ноги и начала перелистывать книгу, отыскивая то место, где она недавно остановилась.

Однако так просидеть ей удалось от силы минут десять. В дверь кто-то затарабанил кулаками. Это еще что за новости? Кто это?

Маша решительно пошла к двери с твердым намерением отругать стучащего. На пороге стоял Вадик.

— Ты бы еще ногами дверь попинал! — начала Маша, но Вадик тут же перебил ее:

— У нас пожар!

— Где?!

— В подвале, в нашем отсеке! Вызови пожарников!

Маша кинулась к телефону.

— Я к ребятам! — крикнул Вадик и точно так же замолотил кулаками в дверь Антона и Славки.

— Ложный вызов? — почему-то насмешливо спросил голос дежурной, когда Маше удалось набрать «01».

— Почему ложный? — возмутилась Маша. — Я же вам говорю: горит подвал.

— Взрослые рядом есть?

— Нет, — растерялась Маша.

На другом конце провода послышался недоверчивый вздох:

— Ваш адрес?

Маша, обиженная разговором с пожарниками, быстро спустилась вниз. Из квадратной амбразуры их отсека валил густой, светло-серый, едкий дым.

— Что там могло загореться? — пожимал плечами Сашка.

— Может, проводка? — предположил Вадик. — Не разглядишь ничего из-за дыма.

Пожарные с гудящей синей сиреной, на трех машинах подъехали минут через пятнадцать. Ребят тут же оттеснили взрослые, но пожарники не отвечали и на вопросы взрослых.

Они быстро вытаскивали широкие шланги-рукава, крутили вентиль, открывали двери подвала и спускались вниз. Потом подали воду, серые брезентовые шланги напряглись от сильнейшего напора. Дым из подвала повалил еще сильнее, с каким-то присвистом и шипением.

Наконец-то удалось выяснить, что это горело кресло. То самое кресло, которое тетя Лариса пожертвовала ребячьему театру.

Пожарники залили водой отсек и уехали. На смену им пришел пожарный инспектор.

— Кто принес в подвал кресло? — строго и хмуро спросил он.

Ему вкратце рассказали о дворовом театре.

— Понятно. Где разрешение на аренду помещения? Почему не соблюдались правила пожарной безопасности?

Ни ребята, ни взрослые не могли на это ответить.

— Кто ответственный за помещение?

— Я, — шагнула вперед Маша.

— Не морочь голову, девочка, — поморщился инспектор. — Я спрашиваю, кто ответственный за помещение?

— Я, — снова повторила Маша.

На этот раз инспектор только недовольно хмыкнул под нос и, махнув Маше рукой, спустился в подвал. Маша, Антон и Сашка последовали за ним. Все остальные ждали наверху.

Как это понимать? — сердито спросил инспектор.

— Ребята смотрели на сгоревшую обивку кресла.

— Как это понимать? — еще больше рассердившись, переспросил инспектор.

Он показывал на три плавающие в лужах на полу петарды. Четвертая петарда, вернее, то, что от нее осталось, валялась под самым креслом.

Выходит, проводка здесь ни при чем. А раз так… У ребят сомнений не, оставалось: это поработали парни из спортклуба, это их новая выдумка, новый разговор «по-плохому», как всегда, подлый и мерзкий. Все просчитано: петарды — детские игрушки, значит, пожар могли устроить только дети.

— Это не мы! — закричал Антон.

— А кто? — инспектор не разглаживал сердитую складку на лбу.

— Это спортклуб.

— Отлично! — воскликнул инспектор. — Здесь еще и спортклуб? Тоже детский? Кто вам разрешил? Почему все это делается в обход пожарной охраны?

— Спортклуб не детский, — ответил подошедший человек.

Маша и Антон вздрогнули. Они по голосу узнали громилу.

— Спортклуб взрослый, — нахально улыбаясь, объяснял он инспектору.

— Документы на аренду есть?

— А как же? Все в порядке, — громила почтительно протянул инспектору папку с бумагами. — Все нормы соблюдаем.

Инспектор прочитал бумаги, и складка на его лбу немножко смягчилась.

— Но здесь идет речь о правом крыле дома. А это левое крыло. Почему вы самовольно заняли это помещение?

Этот вопрос он задал громиле, и громила спокойно ответил:

— А это уже не наше помещение. Мы занимаем только то, что положено по документам.

— Значит, дети не с вами? — уточнил инспектор.

— Нет. Они самовольно заняли этот отсек подвала, — отчеканил громила.

Ему понравилось слово «самовольно». Это было как раз то, что нужно. Теперь выселить ненужных соседей — пара пустяков.

— Ничего подобного! — вмешалась Маша. — Не самовольно! Нам разрешили участковый милиционер и домоуправ!

— Это не по правилам, — отрезал инспектор, даже не взглянув в Машину сторону. — На словах никто ничего не разрешает. Если вы арендовали это помещение, у вас должны быть соответствующие документы. Есть они у вас?

— Нет.

— Я так и думал! — возликовал Громила. — Они мне сразу не понравились, эти подростки!

Инспектор, кажется, проникся к громиле доверием и кивал в знак согласия.

— Пожар произошел от неосторожного обращения с петардами, — поведал он громиле.

— Что вы говорите? Какой кошмар! Жечь петарды в помещении!

— Вот именно! Искра попала на обшивку кресла, и пожар обеспечен. Такое можно оформить и как преднамеренный поджог.

— Конечно, преднамеренный, — кивнул громила.

— Конечно, преднамеренный! — крикнула Маша. — И я могу показать вам человека, который устроил пожар.

— Это уже другой разговор, девочка, — похвалил инспектор. — В содеянном нужно уметь признаться.

— Поджигатель он! — не слушая инспектора. Маша указала на громилу.

Громила заразительно расхохотался:

— Какая веселая девочка! Просто прелесть! Выгораживает себя и своих приятелей! Неужто ты думаешь, что в твой брод кто-то поверит? Я забавляюсь петардами? Ха-ха-ха! Я забавляюсь! Ой, насмешила! Ну, насмешила!

Потом громила посерьезнел и, тревожно глядя в глаза инспектору, сказал:

— Это что же получается? Они же весь подвал могут сжечь и весь дом!

Инспектор глубокомысленно кивнул.

— Извините, инспектор, но я вынужден обратиться к вам за помощью. Я не желаю, чтобы эти дети появлялись в подвале. За свое помещение мы заплатили деньги, и немалые. А еще больше стоит наше оборудование. Тренажеры, мячи, столы для настольного тенниса. Все это в один прекрасный день сгорит по милости этих маленьких поджигателей!

Маша чуть не плакала от обиды. Она не знала, что говорить в свою защиту. Их подставили. И на этот раз громила действовал безошибочно. Больше подвала ребятам не видать.

— Я позову участкового! — вспомнила она. — Он вам все подтвердит! Антон, сбегай в отделение милиции!

— Что может подтвердить участковый? — насмешливо спросил у нее громила, когда Антон со всех ног кинулся к выходу. — То, что вы подожгли подвал? Сверит отпечатки пальцев?

— Зачем вы его слушаете? — возмущенно обратилась Маша к инспектору. — Он же все врет! Он же все подстроил! Неужели вы не видите? Как мы могли поджечь? Мы же сами вызвали пожарную!

— Совесть заговорила, — откликнулся громила, — Испугались, вот и позвонили в пожарную.

Маша сжала в тоненькую полоску губы и гневно сверкнула глазами: инспектор не хотел верить ребятам и питал доверчивую симпатию к громиле.

Антон действовал оперативно. Он привел участкового с собой.