— Много болтаешь, парень, — поморщился оперативник. — Быстренько веди нас к своему громиле. Остальные свободны. Спасибо за помощь. Если что-то понадобится, я к вам подойду.

— Ну вот! — обиженно протянул Славка, когда милиция и Антон уехали к дому громилы. — Мы старались, все преступление раскрыли, а они — «свободны… Если понадобится…». Нужно было самим громилу арестовать.

Жизнь без спортклуба потекла размеренно и даже скучновато. Теперь не нужно было ни за кем следить, не нужно было ничего узнавать, не нужно было никого бояться.

Прошли каникулы, короткие и хмурые. Снова потянулись школьные будни, оценки, звонки, уроки.

Весь двор был наслышан о ребятах-сыщиках, их расспрашивали, хвалили, ими восхищались. Но и это уже начало проходить и притупляться.

Все реже ребят спрашивали о громиле, о машине с оружием, о метком выстреле в лампу. Появлялись новые дела и новые события.

Поздняя осень устанавливалась промозглая и сырая. Двор пустовал, ожидая зимы и оживая в редкие сухие дни.

Даже Найду теперь не нужно было кормить и обустраивать: у нее нашлась хозяйка.

В тот день, когда Славка вытащил собаку и щенков наружу, баба Шура обрадовалась больше всех:

— Да это же Альфа! Ее тетя Варя из двадцать седьмого дома потеряла! Все плачет, разыскивает. А она, оказывается, щенков принесла!

В тот же день счастливая тетя Варя забрала Альфу и ее щенков домой. Славке, как спасителю, разрешили заходить в гости и приносить Альфе косточки.

Четырех щенков очень быстро раздали. Остался один, рыжий и неказистый, Славкин любимец.

Славка играл с ним и всякий раз просил тетю Варю:

— Не отдавайте пока Рыжика! Я попрошу маму. Вдруг она разрешит?

Но атаки на тетю Ларису проходили пока безуспешно. Она твердо стояла на своем: до собаки нужно сначала дорасти.

Знакомый оперативник появился во дворе дней через десять. День выдался сухой, солнечный и даже безветренный.

Ребята сидели с бабой Шурой на скамейке. Она развлекала их какими-то рассказами из своей жизни.

— А я к вам! — улыбнулся ребятам оперативник.

Сегодня он не был таким серьезным и сердитым, как раньше.

— Присаживайтесь, — предложила Маша, и оперативник неловко присел «на самый краешек скамейки.

— У меня к вам несколько вопросов, ребята.

— У нас к вам тоже, — сказал Антон.

Оперативник улыбнулся:

— Хорошо. Давайте сначала ваши вопросы, потом мои.

— Вы поймали громилу? — спросил Славка.

— Нет. Дома его не оказалось, ничего не дают ни его связи, ни записная книжка. Громила в бегах. Но это ерунда. Все равно скоро схватим. Мы задержали машину, перевозившую груз.

— И Валерика?

— Кого? Ах да, шофера! Да-да, и шофера задержали. Я ответил на ваши вопросы?

— В общем-то, да.

— Тогда ответьте на мои. Кого, кроме громилы и Валерика, вы видели в подвале? Вы можете описать их внешность?

— Я могу! — вмешалась баба Шура. — Молодой человек, у меня, конечно, нет прыти этих ребят, но я тоже времени зря не теряла. Я следила за ними целыми днями. Я могу вам описать всех, кто входил в подвал.

— Отлично! — обрадовался оперативник, открыл свой планшет и принялся записывать слова бабы Шуры. — Просто прекрасно! Вы все предположили правильно — спортклуб был всего лишь прикрытием для того, чтобы разместить в нем склад оружия. Правда, они были только посредниками. Теперь бы нам найти доказательства отправки груза по железной дороге да отыскать покупателей.

— Мы можем вам помочь, — подала голос Маша. — У вас есть информация с их дискеты.

— С какой дискеты?

Ребята рассказали милиционеру, как Маша добывала дискету из записной книжки громилы, и как они все вместе расшифровывали цифры, и как Славка вспомнил номер вагона на железной дороге.

— Там номера вагонов и даты отправки, — заключила Маша.

— Ну вы даете, друзья! — восхитился оперативник. — Лучше нас действуете! Этой информации просто цены нет! Теперь нам ничего не стоит отследить нужные вагоны и узнать имена получателей! Подрастете — приходите работать в милицию, таких толковых с удовольствием возьмем.

— Нет, я в милицию не пойду, — помотала головой Маша. — Я буду в театре работать.

— А я стану путешественником, — сказал Антон.

Он только вчера сделал окончательный выбор между писателем и путешественником.

— Ну а ты почему молчишь? — спросил оперативник у Славки. — Может, ты в милицию соберешься?

— Я еще подумаю, — солидно ответил Славка и тут же совсем несолидно добавил: — А собаку мне дадите?

— А разве только в собаке дело? — улыбнулся оперативник.

— Да, — вздохнул Славка. — Мама не разрешает завести щенка.

— Ну, я думаю, это дело поправимое. Давай сделаем так: я найду подходящего щенка и вручу тебе как награду за помощь милиции. Уж тогда твоя мама ничего не скажет против.

— А нельзя вручить прямо сегодня? — встрепенулся Славка.

— Сегодня? — растерялся оперативник. — Но где же я сегодня возьму для тебя щенка?

— Да щенок-то уже есть! — радостно воскликнул Славка. — Я сейчас сбегаю, заберу его у тети Вари. Вы подождете?

— Подожду, подожду, беги, — засмеялся оперативник.

Славка пулей сорвался с места и побежал к двадцать седьмому дому. Оперативник с ласковой усмешкой посмотрел ему вслед и обратился к остальным собеседникам:

— Район у вас неспокойный.

— А что такое? — оживилась баба Шура.

— Да вот, в последнее время кражи квартирные участились. Шайка какая-то орудует, никак на след напасть не можем.

— Шайка? — ахнула баба Шура. — Ты погляди-ка! И много краж?

— Три подряд. В соседних домах.

— Кошмар!

Славка бежал обратно, крепко прижимая к себе Рыжика.

— Вот щенок! — крикнул он оперативнику.

Милиционер внимательно осмотрел длинную морду щенка, маленькие глазки, тонкие кривые лапы, но ничего не сказал.

— Я этого выбрал! — объявил Славка.

— Мог бы покрасивее найти, — заметила баба Шура.

— Он самый красивый, — твердо ответил Славка. — Можно его?

— Конечно, можно. Пойдем к твоей маме.

Как оперативник уговаривал тетю Ларису, осталось неизвестным. Славка так перетрусил, что остался на площадке, пока милиционер разговаривал с мамой.

— Заходи, помощник милиции, — шутливо сказала мама, распахнув дверь. — Добился своего? Но чтобы все заботы о собаке взял на себя! Договорились?

— Конечно! — радостно завопил Славка и подхватил Рыжика на руки. — Спасибо!

Оперативник ушел, а баба Шура в срочном порядке созвала на скамейке у четвертого подъезда съезд старушек. Главной темой стали кражи.

— Пять квартир уже обчистили, — говорила баба Шура. — И еще десять на очереди.

— Чьи на очереди? — испугалась бабушка из первого подъезда.

— Этого даже милиция не знает. Говорят, что бандиты целый список составили и невидимыми чернилами его записали.

— Зачем же невидимыми?

— Чтобы бумажку не нашли!

— Вот хитрые!

— Их целая банда! То есть шайка!

— Это сколько ж человек?

— Да с сотню, наверное, будет.

— Ой-ой-ой! А что крадут-то?

— Все! Подчистую! Одни обои в квартире оставляют!

— А как же они столько добра незаметно уносят? — удивилась старушка из соседнего дома.

— Уж этого не знаю. У них свои способы есть, на то и шайка!

Ребята не мешали бабе Шуре развивать свою фантазию. У каждого свое хобби. Да, честно говоря, Антону и Славке просто было не до этого.

Они купали Рыжика, устраивали ему место, искали миску и игрушки. За поводком Славка побежал к Маше:

— Маш! Лишнего поводка не найдется? Старенького какого-нибудь. На время. Мы потом Рыжику новый купим.

— Заходите. Сейчас поищу. Кажется, где-то был старый поводок.

Пушок внимательно обнюхал Рыжика и доброжелательно помахал ему хвостом.

— Они подружились, Маша! — обрадовался Славка.

— А как же! С соседями нужно жить дружно, а Рыжик теперь наш сосед. Вот поводок, держите.