– Может, и нет, – отвечал ей Петька. – Но пока что мы никогда его не подводили. В общем, думаю, мы сможем уговорить его пойти с нами на этот ведьмин шабаш. А кроме того, мы знаем, где это будет происходить.

– А ты уверен, что они не в другое место пойдут? – внимательно поглядела Маша на Командора.

– Парнасский пишет, что у ведьм есть свои излюбленные места, – объяснил тот. – Вроде бы там сконцентрирована какая-то особая энергетика.

– И наша Галина из Борков там жила, – напомнил Вовка.

– А место это такое уединенное, – добавил Гришка. – Народ по ночам там уж точно не ходит.

– Скажи уж прямо, что жуткое место, – поежился Димка.

– В общем, прямо с утра отправляемся к капитану Шмелькову, – окончательно созрело решение у Командора. – Нам одним с этими ведьмами да еще с Тяпой Верещинским ни за что не справиться.

Остальным возразить было нечего. Успокаивало лишь одно: ведьмы до завтрашнего вечера ничего предпринимать не собираются. Значит, время у членов Тайного братства есть.

Остаток ночи друзья, несмотря на усталость, провели почти без сна. А утром, едва позавтракав, отправились на встречу с участковым капитаном милиции Алексеем Борисовичем Шмельковым. Петька, выждав, когда родители уехали на работу, быстро связался с капитаном по телефону, и тот велел ребятам прийти к нему домой в Борки.

Щупленького капитана члены Тайного братства нашли возле дома. Он мыл изрядно потрепанную милицейскую машину.

– Совсем рассыпается, – увидав ребят, ткнул пальцем в поржавевшее крыло автомобиля Алексей Борисович.

– Плохо, – посочувствовали члены Тайного братства.

– Менять уже пора, – деловито произнес Гришка.

– Какое там, – с грустью махнул рукой капитан. – Денег у милиции нету на новый транспорт. Ну, – внимательно посмотрел он на ребят. – Выкладывайте, что у вас?

– Ведьмы, – сказал Вовка.

– Чего? – почесал затылок капитан.

– Ведьмы, – повторил Вовка. – Их целых две.

Капитан, выслушав рассказ ребят, вновь почесал затылок и ошеломленно произнес:

– Во, раскудри тебя береза, история. А вы, братцы, часом не шутите?

– Какие уж тут шутки, – откликнулись члены Тайного братства.

– А вы нам не верите? – напрямую спросил Петька.

– Да даже если и верю, – медленно проговорил Алексей Борисович, – хотя честно сказать, поверить в такое не очень легко…

– Нам и самим сперва не верилось, – сказал Гришка.

– То-то и оно, – продолжал капитан. – А главное, доказательств у нас с вами никаких. Вон даже кошка вроде бы не существует. А если и существует, то ее в качестве вещественного доказательства не представишь. И картины с этими самыми глазами тоже. Вот и получается, что мне вашу внучку с бабулей задержать не за что.

– А шабаш! – воскликнул Вовка. – Они же сегодня шабаш в лесу устраивают!

– И Аленку туда несут, – напомнила всем Настя.

– Может, вы чего путаете? – по-прежнему не верилось Алексею Борисовичу. – Или это у них такое лечение?

– Ничего мы не путаем! – заорал Димка. – Аленку понесет на руках Тяпа Верещинский. И никакое это не лечение!

– Но доказательства-то, – развел руками Алексей Борисович. – Доказательства-то где?

– Значит, по-вашему, – возмутилась Маша, – нужно сперва, чтобы они кого-нибудь уморили?

– По-человечески, конечно, не хотелось бы, – замялся капитан. – Но тогда, по крайней мере, был бы состав преступления.

– А вы не хотите предотвратить его? – спросил Димка.

– Да я-то хочу, – меланхолично ответил капитан. – Только как?

– Пойдемте с нами ночью в лес, – предложил Петька.

– В лес? – вздохнул капитан. – Ну вы, ребята, даете. А вдруг они свой этот шабаш будут устраивать совсем в другом месте?

– По идее, должны в том же самом, – возразил Петька.

– А потом, кто вам мешает проследить за ними от самого дома? – внимательно посмотрел на капитана Гришка.

– Да вообще-то никто, – вынужден был согласиться с ним Алексей Борисович. – Ладно, ребята, – махнул он рукой. – Уговорили. Капитан чуть помолчал, затем с надеждой добавил:

– А может, еще это ваше средство подействует?

– Кто его знает, подействует или не подействует, – пожал плечами Петька. – Мы же использовали метод Парнасского, потому что ничего другого не оставалось.

– Нда-а, – протянул капитан Шмельков, – значит, на средство надежды мало. Была не была, пойду. В конце концов, что я теряю?

– Я тоже обязательно пойду, – решительно заявил Петька.

– Нет. Я один, – заспорил капитан.

– Опасно, Алексей Борисович, – начал доказывать Петька. – Вдруг они вас обнаружат и с вами что-нибудь случится? Одно из двух: либо нас возьмите, либо еще кого-нибудь.

Алексей Борисович задумался. В любом другом случае он либо взял бы с собой кого-нибудь из сослуживцев, либо попросил подкрепления в районе. Однако едва представив себе, как рапортует начальству, что ему нужны люди для слежки за двумя опасными ведьмами, которые собираются околдовать ребенка, капитан отказался от этой затеи.

– Нет, лучше пойду один, – произнес он вслух.

– Тогда мы с вами, – решительно заявили ребята.

– Да, да, – покачал головой капитан. – А если с вами что-то случится, мне потом отвечать?

– Если случится, у вас, по крайней мере, будут доказательства, – отозвался Гришка.

– И вообще, – подхватил Петька. – Не возьмете нас с собой, мы сами доберемся до леса.

– Что с вами сделаешь, – развел руками капитан. – Пошли вместе.

– Тогда надо что-то придумать, – вмешался Димка. – Чтобы попасть на место к полуночи, нужно из дома выйти, по крайней мере, в одиннадцать. А нас так поздно не отпустят.

– Как же вы раньше по ночам шастали? – вспомнил капитан о прежних расследованиях Тайного братства кленового листа.

– В одиннадцать из дома не удерешь, – на полном серьезе объяснила Маша. – Никто из предков так рано спать не ложится.

– Ясно, – усмехнулся капитан.

– А давайте так сделаем, – воодушевленно начал Петька. – Помните, вы, Алексей Борисович, нам рассказывали однажды, что ездите с друзьями на ночную рыбалку к дальним озерам. Вот и скажите нашим, будто сегодня опять собираетесь и зовете нас с собой.

– С вами нас точно отпустят! – пылко заверила Настя.

– Ох, ребята, – схватился за голову Шмельков. – И влетит же мне после за все наши комбинации.

– Зато ребенка спасем, – усилил натиск Петька.

– И заодно крупного российского бизнесмена, – добавила Маша.

– Кстати о бизнесмене, – оживился капитан. – Позвоню, пожалуй, Потапу Павловичу.

– Не надо! – в панике заорал Димка. – Потап Павлович под каблуком у Марины.

– Да я осторожненько. Просто кое-что выясню, – успокоил ребят капитан.

– Только очень осторожненько, – счел своим долгом предупредить Петька. – Чтобы они ничего не почувствовали.

– Учи ученого, – усмехнулся капитан.

– Тогда звоните нашим родителям, – продолжал командовать Петька. – Вроде бы мы вас случайно встретили, а вы случайно нас пригласили.

Капитан покорно направился в дом к телефону. Полчаса спустя все формальности с родителями были улажены. Алексей Борисович даже не поленился сходить к Вовкиной матери. Впрочем, по словам капитана, с ней разговор получился самым простым и легким.

На прощание Алексей Борисович велел Вовке подойти в половине девятого к его дому. А потом они вместе заедут в Красные Горы. Пятеро друзей будут ждать их на даче у близнецов, чтобы не привлекать внимание Марины.

– А мы в машину-то все поместимся? – посмотрел на шмельковские «Жигули» Гришка.

– Доедем, как сельди в бочке, – усмехнулся тот. – Да нам и ехать-то почти не надо.

– В эту чащу дороги нет, – подтвердил Вовка. – Только пешком.

– А эти-то как туда пойдут? – озадаченно произнесла Маша. – У нас в одиннадцать вечера еще народу полно на улицах. Что же они, так через весь поселок и потащат Аленку? А если Ниночка их увидит? Или Степаныч? Ведь Аленка его внучка.