Зато мальчишку Стынь обработал по полной. Сделал предложение, от которого тот не смог отказаться. У крона было много таких «живцов», связанных с ним договором. Какие-то порой пригождались, какие-то еще раньше умирали. Как тот же Пентти. Но таков удел рубежников.

Стынь думал, что если удастся, то когда-нибудь можно будет использовать Матвея по прозвищу Бедовый. Он навел справки и выяснил, что рубежник молодой и «скорый». То есть тот, который чересчур шустро возвышается. Такие заканчивали, как правило, плохо. Не справлялись с быстротой собственного роста. Взваливали на свои хрупкие плечи много больше, чем могли вынести, и ломали хребет. В любом случае, за таким будет интересно наблюдать. Глядишь, действительно где-то пригодится.

Но вот чего Стынь совершенно не ожидал, что это произойдет так скоро.

Прошка появился перед ним, переминаясь с ноги на ногу. Даже не постучал прежде. Значит, произошло нечто необычное.

— Что? — только и спросил Стынь.

Бес дрожал, как и каждый раз, когда заговаривал непосредственно с ним. Вообще, Прошка был неплохим для нечисти. Во всем слушался, даже в рубцах поднялся за все время. Наверное, он был сейчас самым сильным бесом не только в Выборге, но и во всем княжестве. Шутка ли, прислуживать великому крону.

Единственное, что тяготило нечисть, — невозможность рассказать кому-нибудь о своем положении. Все же бесы были чрезвычайно хвастливы.

— Гости к нам пожаловали, хозяин, — ответил бес. — Недалече, но через пару минут будет на пороге.

Стынь тяжело вздохнул. В жизни крона имелись некоторые неудобства. К примеру, с помощью хиста теперь было очень трудно определять рубежников. С кощеями еще хоть как-то работало, но с ведунами и ивашками — как называли их здесь — совсем бесполезно. Они для него мусор, шелуха.

Крон напрягся, выплеснув промысел и накрыв им несколько километров вокруг хижины. И только теперь нащупал пришельца, словно тоненькую муху, попавшую в сети. Да, в обычном состоянии на него даже внимания бы не обратил. Зато стал прощупывать гостя все тщательнее, будто фигурку из дерева. И его брови удивленно поползли вверх.

— Тот самый рубежник, мальчишка совсем, — подтвердил догадку бес. — Против его нечисти еще Врановой козни строил. Помните, я ему помогал?

Прошка сказал и тут же осекся, опустив свое уродливое лицо. Знал, что хозяин помнит все.

— Встреть, — отозвался крон, задумчиво накинув рубаху и взяв штаны.

Теперь похолодало, и Стынь с удовольствием ходил голым. Однако знал, что многие рубежники почему-то чувствуют себя неуютно из-за его наготы. Странные создания.

Но сейчас Стыня больше интересовало, для чего же Матвей прибыл сюда? Нет, все понятно, ему нужна помощь. Вопрос в другом, что потребовать с Бедового равнозначного по стоимости? К сожалению, у рубежника не было ничего, что могло бы сейчас заинтересовать крона. С другой стороны,что мешало просто выслушать мальчишку?

Вскоре раздался стук в дверь, скрип петель, стон половиц и неуверенные шаги. А затем в комнату вошел Матвей.

— Здравствуйте, Руслан.

Стынь кивнул. Честно сказать, это имя ему в определенной степени нравилось. Было в нем что-то человеческое, что Стынь уже давно потерял.

— Приветствую, Матвей. Я слышал, что тебя вызывал в Петербург Великий Князь.

— Да. Решил напрячь меня по некоторым поручениям. Но я здесь не за этим.

Матвей ежился. То ли от неуверенности, то ли от холода. Окна и двери сейчас были открыты настежь, а в лесной тени теплота уходящего лета чувствовалась не так остро.

— Я понимаю. Едва ли ты решил бежать по Изнанке сюда, чтобы поплакаться о собственной жизни.

— Откуда вы…

— От тебя несет другим миром. Матвей, переходи к делу.

— Хорошо. Я хочу… Я хочу, чтобы вы помогли мне убить Созидателя.

Стынь не сразу понял, что сказал Бедовый. Точнее, он слышал слова, понимал их значение, но не мог увязать их в одно предложение. А когда понял, то расхохотался.

Крон, который позволял называть себя в этом мире Русланом, и не помнил, когда в последний раз улыбался. Обычные человеческие эмоции редко беспокоили его. Но именно теперь он хохотал как сумасшедший, только на секунду представив то, о чем говорил этот мальчишка.

ПОМОЧЬ ему убить одного из Архэ. Того, кто конструирует реальность под свои извращенные причуды. За все время лишь несколько кронов решились бросить ему вызов. В том числе один из Архэ — Живорог. И всех их Созидатель убил.

Стынь перестал смеяться, ожидая, когда Бедовый улыбнется и сам. Признаться, шутка была странная, отдающая дурным тоном, но Руслан признал возможность ее существования. Однако Матвей молчал, не отводя взгляда.

— Ты серьезно? — наконец спросил Стынь.

— Серьезно. Созидатель перебрался из вашего мира в Скуггу и…

— Я знаю. Он один из немногих кронов, которые сейчас находятся на Изнанке. И могу сказать тебе с полной уверенностью — самый сильный среди всех.

— Пусть так. Но вместе…

На этот раз Руслан погасил свое желание расхохотаться, поэтому лишь улыбнулся. По всей видимости, рубежник действительно не шутил.

— И как же ты рассчитываешь это сделать?

— Есть пространственный артефакт, который способен обмануть чуров. С его помощью я могу пронести в другой мир любое существо. В данном случае, речь идет о вас.

Бедовый говорил уверенно. Стынь даже на мгновение поверил ему.

— И где этот артефакт?

— Он… еще не готов. Но я знаю, где лежат записи, по которым его можно создать. Я уже нашел и мастера. Осталось только заполучить эти записи.

Матвей так быстро говорил, будто боялся, что в любой момент крон его остановит. Признаться, у Стыня был такой порыв. Сколько за свою жизнь он слышал подобных басен?

Однако сейчас крон почувствовал в словах мальчишки нечто. Еще непонятное, не вычленненное. Будто бы тот сам верил в то, о чем говорил. Фанатик? Умалишенный? В любом случае, Стыню стало интересно.

— Пусть так. Для чего тебе убивать Созидателя?

— У него мой друг, — каким-то отрешенным голосом сказал рубежник. — Пока Созидатель жив, он не освободит его.

— Наверное, это не просто друг.

— Не просто, — ответил Матвей, но не стал распространяться по этому поводу.

— Мало попасть в другой мир, чтобы убить Созидателя. Он один из сильнейших кронов.

— Я знаю. В честном бою у вас не будет шансов. Простите, пожалуйста.

Стынь скрипнул зубами, однако кивнул. Он понимал, что мальчишка прав. А мудрые создания на правду не обижаются.

— Но вместе нам удастся, — закончил рубежник.

— И что же есть такого у обычного ведуна, чего нет у крона?

— Вот это.

Матвей вытащил со Слова артефакт и протянул его Руслану. Тот взял вещицу и разглядывал ее с неизменным скепсисом, но лишь до того момента, пока не почувствовал заключенную внутри силу. А когда рассмотрел письмена…

— Он работает в обоих мирах, я попробовал, пока бежал по Изнанке сюда. Посмотрите, на артефакте написано…

— Я знаю этот язык, — отозвался крон, внимательно изучая вещицу. Весьма занятную. — Это… так просто. Что действительно может сработать.

Короткая дрожь пробрала Стыня. Словно он стал обычным человеком и вдруг оказался в холодной комнате. Убить Созидателя. Разве существует способ сильнее прославиться в веках?

— А я о чем говорю, — обрадовался Матвей.

— Только ты и так мне должен. Что ты мне дашь, если я соглашусь?

— То, что вы хотите. Другой мир. Ведь именно этого вы желаете больше всего? Уйти отсюда? Ваш родной мир закрыт, получается, остается только Изнанка. Когда вы убьете Созидателя, вы станете самым сильным кроном на Скугге. Изнанка малочисленна, но огромна по своим территориям. Вы сможете поселиться где угодно и жить как захотите.

«И стать истинным богом», — подумал Стынь. — «По величию и по силе. Тем, кем не стал за все время Созидатель. Люди и прочие рубежники будут поклоняться мне. Единственному Архэ».

Вероятно, что-то в его взгляде изменилось, потому что мальчишка даже позволил себе улыбнуться. Видимо, считал, что все идет именно так, как он задумывал.