Суть в том, что если Хтонь раньше и была слабенькой фиговиной, которая могла харчиться чужанами да случайно забредшими животными, то теперь стала сильным существом. После всех погребенных там рубежников, спасибо папеньке Святослава. Короче, беда.

Что родовая магия волотов, как называл ее Коловрат, не сработала — это понятно. Хтонь воздействовала на какой-то психофизической частоте. Это не заклинания или проклятия, поэтому великаны и не могли защититься. Но зачем туда полезла госпожа Мария? Ведь она действительно была уверена, что сможет соблазнить Хтонь. Получается, это даже нечто разумное? Ох, чем дальше, тем страшнее.

Я вспомнил о словах суккубы. Ведь неслучайно она так хотела утащить в пещеру пустомелю.Только как это будет работать? Да, Алена, возможно, не почувствует страх. Но в соло она не сможет убить Хтонь. Так, что там Мария говорила еще? Что надо соединить два хиста, один полный, а другой пустой? Тогда может получиться.

— Что это за жесть? — раздался голос позади меня.

Я обернулся и увидел виновницу моих мыслей. Алена смотрела на фотографии растерзанных тел, и готова была прочистить желудок прямо сейчас. Пришлось спешно собирать папку обратно.

— Матвей, это что такое⁈ — не унималась она.

— То, что стало с людьми, которые имели неосторожность подойти к пещере.

— Той пещере, где мы седня были? Пипец! И ты не сказал! Это же могло и с нами… А ты еще внутрь ломанулся!

— Все нормально, — ответил я ей, почти и сам в это поверив. — У меня есть план, как убить эту фигню.

— В смысле убить? Ты еще раз туда собрался ехать⁈ Вот ты псих! Это точно без меня!

Я не стал уговаривать, угрожать или пытаться переубедить пустомелю прямо сейчас. Решил оставить это на потом. К тому же, в окно уже стучала прекрасная нечисть в серой скособоченной футболке. Я направился к ней, прижав палец к губам. Понимаю, что Великий Князь точно в курсе, что кто-то помог нам сбежать из квартиры. Но вдруг не знает, кто это был? А про сирин я вслух не говорил.

Нечисть прилетела как нельзя вовремя. Мне нужно незаметно слинять отсюда, чтобы получить ответы. И я даже знал рубежника, который мог их дать. Учитывая, что я все равно хотел посетить его на днях, чтобы поговорить о Созидателе. Время настало.

Лето здесь было самым неприятным временем года для Стыня. В своем родном мире он жил в Ущелье Ледяных Зубов, отдаленном и холодном месте. Которое чуть не стало его ледяной могилой.

Обитающий обособленно, он чуть не пропустил чудовищную гибель мира. И тем самым едва не спровоцировал собственную смерть. Лишь благодаря удивительному чувству восприятия реальности, он понял, что многочисленные оползни, землетрясения и извержения вулканов — следствия одной цепи. И в самый последний момент высунулся из своей «раковины» и юркнул в ближайший открывшуюся прореху в пространстве.

Только выбирать уже не приходилось. Поэтому он и оказался здесь. В месте, которое кто-то называл Явью, другие именовали Эрхер-гре, что в переводе означало «Земля воды», а часть рубежников нарекла его Страланом — «Миром света».

Ему будто бы даже повезло. Земли здесь оказались неплохими. Тут можно было жить, властвовать, расти в силе. Вот только Стынь упустил нужный момент.

Когда он оказался здесь, многие кроны уже поняли текущую обстановку и принялись действовать. Больше того, отгремели даже быстротечные войны богов, которые пытались стать во главе этих земель. Кого-то свергли кощеи, кто-то из его братьев и сестер пошел в услужение рубежникам. Люди в этом мире были не такие, как в его. Здесь умели объединяться для достижения общей цели и не желали отдавать то, что считали своим.

К тому же, Стынь долго думал и присматривался. Такой уж он был крон, что старался ничего не делать впопыхах. Над ним даже шутили, что, дескать, Стынь давно проморозил мозги насквозь, вот и соображает медленно. Крон не обижался. Запоминал, спустя многие годы или века мстил, но не обижался.

А еще делал выводы. Например, после бегства из родного мира он понял, что та ситуация не должна повториться. Стынь не может теперь позволить себе жить вдали от всех, изолировав себя от информации. Поэтому, скрепя сердце, Стынь выбрал меньшее из зол. И поселился в городе, располагавшемся в отдалении от главных торговых путей. Сначала он назывался Выбором, затем стал Выборгом. Местные переводили название как «Священный город», что немало веселило Стыня. За столько веков он ни разу не увидел здесь святости.

Да, новости сюда доходили с некоторым запозданием. Однако крону этого хватало. А со временем, когда чужане достигли небывалых высот в науке, стало будто и без разницы, где жить. И Стынь перебрался чуть дальше от города, в лес. Наверное, он мог уйти совсем далеко, на край мира, в страну вечных ледников. Но сам для себя не заметил, как привык к быту небольшого городка, познакомился с рубежниками, обзавелся нечистью. Можно сказать, он даже наладил собственную жизнь.

Но было еще кое-что, из-за чего Стынь не желал уходить отсюда. Из-за амбиций. В своем мире он был Архэ, одним из десяти самых сильных кронов. Конечно, при определенных условиях, но все же. И что самое забавное, оставаясь Архэ, он никоим образом не пользовался своими благами. Ему вполне хватало понимания, что все живущие от Ледяных Врат до Замерзшего Озера люди знают его. Знают, почитают, боятся. Его появление становилось событие, разговор со смертными превращался в откровение.

Теперь… теперь о нем забыли. Нет, он по-прежнему был невероятно силен. Только стоит ему заявить о себе, как рубежники вновь объединятся перед общей угрозой. Стынь чувствовал, что он достоин лучшего, чем прозябать бирюком, как говорил местный народец, в лесу.

Он хотел быть настоящим богом. Единственным властителем земель или хотя бы одним из немногих, с кем будут считаться. Только как это сделать? Или более правильный вопрос — где?

Явь для этих целей не подходила по вполне понятным причинам. Здесь было слишком много рубежников всех мастей, которые поднимутся вместе против него. Даже если он покорит княжество, восстанет другое. И так будет до бесконечности.

Правь, или Изначальный мир, более не существовал. Оставалось лишь одно место.

Изнанка, Скугга, Навь. Названий без числа, но суть одна. Мир, где рубежников не так много, как здесь. Да, они не в пример сильнее, но обособлены. И их можно покорить.

Стынь по крупицам собирал информацию от рубежников. Про города, всю жизнь воюющие между собой, про немногих кронов, которые смогли туда сбежать и выжить, про быт и устройство. Ему думалось, что Скугга бы очень подошла. Там он смог бы не таиться за маской обычного рубежника. Там он мог бы стать богом. Возможно, не самым сильным, но настоящим богом. И вернуть свою жизнь в привычное русло.

Осталась только сущая пустяковина — попасть на Изнанку. Долгие годы Стынь искал подходящий способ. Самая главная неприятность заключалась в том, что он был стеснен в возможностях передвижения. В Выборге и окрестностях крон мог ходить без опаски. Но о том, чтобы выбраться в большой город, не могло идти и речи. Он слышал, что в самом крупном поселении этого княжества имелось целых два крона. Даже знал их. Сопливые сосунки, которые мочились в штаны, когда он уже обрел силу. Однако они могли распознать его. Поэтому приходилось осторожничать.

Стынь проявил недюжинную активность, не гнушаясь никаких методов. Он подкупал, угрожал, пытал, доставал любую информацию в этом мире. С помощью книг, нечисти, рубежников. Однако никакого четкого ответа не находил.

А потом подвернулся он. Обычный ведун, про которого Стынь слышал краем уха. С ним получилось даже забавно.

Меньше всего крон любил помогать людям. Скажем так, он вообще это редко делал. Только ради собственной выгоды. Текущей или будущей. Даже в тот день у него не было четкого желания спасать глупого ведуна. Просто Стыню не понравился кощей, который вломился в его владения. Он много потом думал, стоило ли убить наглеца? Но все же пришел к выводу, что сделал все правильно. Старик едва ли поймет, что перед ним был крон. А чем больше смертей — тем сложнее не выделяться.