С некоторых пор мое внутреннее чутье развилось до невероятных высот. Стоило только подумать о какой-то гадости, как она почти тут же сбывалась. Не ошибся я и на этот раз. Кощей, который не хотел представляться и даже обозначать малейший намек на доброжелательность, сказал, что меня желает видеть Великий Князь. Сейчас же.

Я попытался, как говорил отец Костяна, пощупать его за вымя. Так, совсем немного. Как только мы отъехали, сразу же завел непринужденную беседу. Как умел только я.

— У вас тут курить можно?

Спросил, хотя у самого даже сигарет не было. Да что там, я и этой пагубной привычки благополучно избежал.

— Нет.

— А можем по пути за кофейком заехать? А то не выспался сегодня.

— Нет!

— Слушайте, а…

— Заткнись и едь молча!

Вообще кощей походил на типичного бандита — чуть испитое лицо, неестественная худоба, ему бы еще фиксу да татуировки. Но впечатление производил, что называется, неизгладимое. Зато я хотя бы сразу понял, что ребята действительно не в духе и шутить не собираются. Будем надеятся, что в соседней машине мужички чуть больше на лайте. Там все-таки Алена. Сейчас пустомеля отойдет от волотовского шока и начнет прощупывать границы возможного. А у нее и сигареты есть, и кофе она уж очень любит.

Нечисть в портсигаре тоже затихла. Собственно, они не подавали голоса еще с пещеры. Как только возникла возможность, тут же юркнули в артефакт и прикинулись ветошью. Жалко, мне так нельзя. Приходится за всех отдуваться.

Что интересно, поехали мы не на Ваську, а на Крестовский, где машины остановились у одной из жилых высоток. Я даже не захотел интересоваться, сколько тут стоит квадратный метр. Люди князя не особо настроены на разговор, да и зачем забивать себе голову ненужной информацией. Нет, если очень долго и упорно крутиться — именно крутиться, а не работать, то, возможно, даже у меня получится здесь поселиться. Вот только зачем?

Великий Князь подобными вопросами не терзался. Оба кощея и еще несколько ведунов загрузились со мной в грузовой лифт, словно доставляли особо опасного преступника. И, само собой, мы поехали на самый верх.

Интересно, это у всех богатых такие стереотипы, что жить надо обязательно выше всех? Чтобы плевать на головы бедных неудачников, которые ходят внизу и кому не так повезло в жизни. Или они поднимают перед собой детей и обещают, что когда-нибудь все это станет их?

Правда, как только мы поднялись, я сразу забрал свои слова обратно. Через панорамное окно во всю стену виднелся Гребной канал, за ним раскинулась Газпром-арена, а дальше, на сколько хватало глаз, расстилался Петровский фарватер. Красотища, блин. Будь у меня такая квартира, каждое утро начиналось бы с того, что я стоял с чашкой кофе в одних трусах и глядел вдаль. Именно в одних трусах, чтобы шокировать всевозможных соседей и дать понять всем, что я хозяин этой жизни.

Святослав, хвала всем богам, появился не только в нижнем белье. Он вообще походил на какого-то молодого и успешного бизнесмена — идеально сидящий костюм, лакированные туфли, уложенные волосы. Не то чтобы я завидовал — если бы я в Выборге намазал волосы гелем, надо мной бы пацаны примерно полгода издевались. А от таких тесных туфель всегда потели ноги. Но выглядел Великий Князь хорошо, это я признавал даже учитывая нашу взаимную «симпатию».

Был он не один. Тот самый Марат тоже оказался в костюме, только уже более простом. Интересно, специально такой надел, чтобы не выглядеть хорошо на фоне босса или у этого Башки просто вкуса нет? Несмотря на то что мы с этим ведуном были знакомы лишь заочно, никаких приятных чувств он не вызывал.

Эти двое появились в гостиной, глядя в планшет, который держал Святослав, и что-то бурно обсуждая. Однако увидев меня, Великий Князь замолчал и улыбнулся. Если бы кто его не знал, подумал бы, что это очень даже приятный парень и с ним можно вести дела. Жалко, что я не страдал амнезией.

— Красиво, правда? — спросил он.

— Очень, Ваше Величество. Меня ради этого сюда везли?

— Ты вообще-то с Великим Князем разговариваешь, — сурово поглядел на меня Башка. — Мы и так ищем-ищем тебя, а тебя все нет и нет нигде.

— Думаю, все затянулось из-за того, что ты повторяешь слова по два раза, — съязвил я.

— Держите себя в руках, господа, — усмехнулся Великий Князь. — Вы еще подеритесь. Марат, скажи, чтобы нам принесли чай. Матвей, ты же будешь чай? — поинтересовался Святослав.

— С удовольствием, Ваше Величество. Надеюсь, он бесплатный.

Князь усмехнулся, но ничего не ответил. Очень хотел Марат, судя по его лицу, но сдержался. Ведь ему Святослав приказал не собачиться. Я небрежным жестом руки проводил его, мол, давай быстрее. Судя по красному лицу Башки, ему это очень не понравилось. Не то что я смерть как хотел кого-нибудь выбесить. Но уже понятно, что с этим рубежником мы друзьями не станем. А мне как-то нравилось, когда все происходит открыто. Честнее так, что ли.

В ожидании чая, я снял куртку, положил ее на диван, а сам сел за стол. Если честно, меньше всего мне нравилось здесь быть. Однако я не торопился начать разговор. Мне нельзя показывать, что я тоже заинтересован в этой беседе.

— У тебя даже нет никаких вопросов? — спросил Святослав.

— Масса. Только мне почему-то кажется, что вы не будете на них отвечать. Поэтому я посижу и подожду, пока вы, Ваше Величество, сами скажете, что вам от меня нужно.

— Хорошо. Мне нужно, чтобы ты выполнил поручение.

— Поручение? — я сделал удивленный вид. — И я, наверное, должен быть очень в этом заинтересован?

— У тебя есть какие-то вопросы к нашей предыдущей сделке? — в глазах Великого Князя мелькнула сталь.

Я подавил в себе желание ответить честно. Спокойно, Мотя, спокойно. Гордые и самолюбивые умирают первыми. Тебе же этот говнюк еще нужен.

— Никаких. Все было исполнено согласно букве наших договоренностей. Я действительно… взял любой артефакт.

— Я тоже так считаю, — спокойно ответил Великий Князь. — И теперь подготовил новое поручение.

— Которое опять никто не может выполнить, Ваше Величество?

Я понимал, что чуток не соблюдаю субординацию. Порой даже говорю какие-то дерзкие вещи. И чтобы сгладить эффект от собственной наглости, в конце добавлял «Ваше Величество». Пока вроде прокатывало.

Святослав улыбнулся, но не ответил. Он постучал пальцем по столу, словно что-то серьезно обдумывая, а затем внимательно поглядел на меня.

— А что, если так?

— А что, если я не захочу выполнять это поручение, Ваше Величество? Прикажете мне пойти на верную смерть?

— Разве я могу такое приказать, Матвей? У нас же не средневековье. Глупо требовать от человека то, чего он не может сделать. Но вот если может…

— Ваше Величество, давайте не будем ходить вокруг да около.

— Хорошо. Признаться, когда выборгский воевода писал, что ты влипаешь в разного рода неприятности и суешь свой длинный нос куда не надо, я не придал этому особого внимания. Но теперь…

Вот на этих словах мне стало как-то не очень хорошо. Сказать начистоту, прям откровенно хреново. Может, пронесет?

— Ты нашел и лично убил нечисть, которая покушалась на твоего беса. Потом отправился в гости к волотам. Сам не зная того, что уже начал заниматься моим поручением.

Ну конечно, пронесет! У кого-то другого, с нормальным ангелом-хранителем, может, и был бы шанс. У меня — никакого. Давай, Святослав, ломай меня полностью.

— Мне нужно, чтобы ты освободил пещеру от Хтони.

— В смысле, убил эту непонятную хрень, с которой не справилась великая соблазнительница и волоты?

— У суккубы вроде был план, — пожал плечами Великий Князь. — Вдруг он сработает?

Ага. Госпожа Мария говорила что-то о соединении двух хистов, видимо, имела в виду свой и Аленин. Что тогда будет, оставалось загадкой. Она станет невосприимчива к ужасу, который нагоняет Хтонь? Будет ли тогда работать ее промысел? Судя по всему, именно на это и делала ставку суккуба. Очаровать тварь. В любом случае, теперь мы этого не узнаем. Госпожа к успеху шла, не фартануло, не свезло.