— Больше доводов нет? — уточнил колдун, бездумно поигрывая вилкой.

— Как давно ты здесь живешь? — в ответ спросила ведьма, чуть приподняв бровь. — Наверное, достаточно, чтобы понять, что с ведьмами в этих краях туго. Есть местные, которых в таких маленьких городах знают все, но вот приезжие и на день задерживаться не желают. Они сами не знают почему бегут, но давно известно, что мы, ведьмы, в отличие от колдунов намного лучше чуем ту самую первородную Тьму, которая питает чудовищ и тех, кто с ними связан, даже если не осознаем, с чем имеем дело.

— Почему тогда те самые местные ведьмы не в курсе, что их земли облюбовал Хозяин чудовищ? — все еще демонстративно сомневаясь в словах собеседницы, спросил мужчина, но Адель только легко повела плечом.

— Если Хозяин из здешних краев и набирал свою силу постепенно, то они могли просто не заметить, — ответила она. — Как лягушка, которую опускают в холодную воду, а затем начинают медленно поднимать температуру, пока та не сварится.

— И ты у нас одна догадалась в чем дело, — язвительно заметил колдун, не зная, что Адель не так-то легко задеть.

— Я особенная ведьма, — с широкой улыбкой сказала она. — Таких как я довольно мало.

— Допустим, — раздраженно закатил глаза мужчина. — Допустим, что ты права. Но зачем тебе я? Какой от меня толк после того, как магия меня чуть не сожгла? Я сейчас даже колдовать не могу.

— Ты можешь активизировать готовые заклинания. К тому же, если не ошибаюсь, у тебя есть подходящая для охоты физическая подготовка, — резонно ответила Адель. — Как минимум, разрешение на ношение оружия точно.

Мужчина ничего не ответил, только недовольно просипел, не отрывая напряженного взгляда от ведьмы, но его недовольство ее не особо волновало. Продолжая улыбаться и легким жестом отбросив волосы с плеча, она откинулась на спинку дивана и продолжила объяснять:

— Обычно я работаю одна, но сейчас, когда речь идет о таком противнике, мне не помешал бы напарник. В этом городе знакомых у меня нет, как и времени вызванивать кого-нибудь на помощь. Мне бы очень пригодилось, если бы кто-то прикрыл мне спину, а ты прикроешь точно. Я тебе нужна живой. Но не волнуйся, не думаю, что охота затянется. Успеем до того луна пройдет первую четверть, так что твой друг потерпит без лекарства…

Движения были слишком быстрыми, чтобы их можно было заметить со стороны. Но реакция у обоих магов была отменная. Они так и застыли, сверля друг друга хищными взглядами.

Острые зубцы вилки уперлись ведьме в сонную артерию.

Золотая цепочка обвилась вокруг шеи колдуна, предупреждающе сдавив ему горло.

Выдержав напряженную паузу, Адель медленно улыбнулась злой улыбкой.

— Парижская цепь, — цокнула языком она с такими игривыми нотками в голосе, будто вовсе не в ее шею упиралась острая вилка. — Классический охранный артефакт, но модифицированный. Оставишь на мне хоть царапину и цепь передавит тебе трахею.

Несколько секунд колдун не двигался и, казалось, не дышал, прожигая ведьму полным ненависти взглядом. Наконец он медленно опустил вилку и отстранился. Цепь тут же сама собой отпустила его горло и упала вниз, вновь превратившись в бездушную золотую и обманчиво хрупкую безделицу.

Резко подобравшись, Адель потерла горло и раздраженно выдохнула.

— Я знаю тот ритуал, который ты проводил, — уже не так дружелюбно произнесла она, не смотря на колдуна, хотя мужчина продолжал неотрывно наблюдать за ней со своего края дивана. — Я знаю почти все заклинания, где нужна хотя бы капля ведьминой крови. Твое относится к целительным, для создания лекарства. Проводится в период с новолунья по первую четверть.

Она наконец-то посмотрела на него, и весь ее взгляд полностью сосредоточился на нем. Она словно бы видела его насквозь. Смело смотрела в его глаза с разными зрачками, на то, что было спрятано за ними. К чести колдуна он не дрогнул и не отвернулся, хотя по тому, как он держался, можно было легко догадаться, сколько сил ему требовалось, чтобы сдержаться и не предпринять новую попытку броситься на ведьму.

— Лекарство, которое тебе нужно, от очень редкой болезни, которой люди не болеют, — продолжила Адель и цинично прыснула. — Хотя, если бы я этого не знала, не так уж и сложно догадаться о том, кто ты и кто твой друг. Впрочем, еще один пункт в списке объяснений, почему я тебя не убила. Поначалу я была уверена, что ты и есть тот самый Хозяин чудовищ, о котором мы говорили, но таким, как ты, никакой иной дар больше не перепадает.

Несмотря на сковывающее его напряжение, колдун позволил себе громко прыснуть.

— Хах. Неоднозначный комплимент, — язвительно ответил он с кривой усмешкой.

— Всегда пожалуйста, — ухмыльнулась в ответ Адель, кокетливо поведя плечом, и вновь вернулась к серьезному тону. — Как бы то ни было, ты не тот, кто мне нужен, но пригодишься на охоте. А вот я тебе очень нужна, иначе твой друг умрет. Ну, а за ним и ты, хотя собственная смерть тебя вряд ли сильно волнует.

— Неужто позволишь перерезать себе горло? — без особых эмоций и немного устало фыркнул колдун.

— Тебе не смерть моя нужна для этого лекарства, а всего лишь немного свежей крови, — отмахнулась Адель. — Другое дело, что ни одна ведьма никогда в жизни не даст колдуну и каплю свой крови, сколько бы он ни просил и ни умолял. Проще убить, чем уговорить. Что ты и собирался сделать, потому что знал, что после того, как чары спадут, я тебя в порошок сотру и все старания окажутся зря.

— Жаль, не вышло, — грубо бросил колдун, но еще больше развеселил ведьму.

— Соглашайся, — чуть подавшись вперед, посоветовала она. — У тебя не так уж и много вариантов. Ты в любом случае сейчас со мной не справишься, да и зачем пачкать руки?

Не торопясь с ответом, мужчина немного помолчал и наконец-то, через силу договорившись с собой, зло выдохнул.

— Восточное кладбище, — произнес он. — Старшая смотрительница все еще Анна Крафт?

— Знаешь ее? — заинтересованно вскинула бровь Адель.

— К сожалению, — ответил колдун и вновь потянулся к забытой во время разговора чашке кофе. Он выглядел уже не таким злым, более сдержанным и, кажется, даже чуточку расслабился, хотя напряжение так до конца его и не отпустило. Но хоть что-то. С таким напарником уже можно было работать.

— Должен тебя предупредить, у Анны на меня зуб, — продолжил мужчина и одним глотком допил остатки кофе.

— Забыл, что я медиум? — хмыкнула Адель. — Одного моего присутствия достаточно, чтобы при желании превратить любое кладбище в дурдом. Но Анна меня терпит, а значит согласится терпеть и моего помощника. Кем бы он ни был.

— Смотри сама. Я тебя предупредил, — равнодушно пожал плечами колдун.

— Вот и договорились, — радостно подвела итог ведьма, забрав у гостя пустую кружку, и направилась на кухню готовить еще кофе. — К работе приступим сегодня же, но для начала приведи себя в порядок. Пока ты спал, я тебя немного умыла, а дальше сам. Дверь в ванную рядом с входной.

— Хорошо, — кивнул колдун и устало откинулся на спинку дивана, сильно запрокинув голову. Провел ладонями по лицу, затем по волосам, убирая их назад, и, немного помолчав, медленно выдохнул.

— Perfect, — тихо произнес он, изучая глазами старый потрескавшийся потолок. — I just made a deal with the bloody crazy witch.

— Я все слышу! — шутливо возмутилась Адель, отвлекшись от турки с новой порцией кофе. Колдун скосил в его сторону взгляд и недовольно ответил:

— I know.

Дэвид Лоу привычным движением собирался было зажечь сигарету, но быстро вспомнил, что еще минимум сутки не сможет сотворить даже такого простейшего заклинания, как огонек на кончиках пальцев, и попытался найти зажигалку, которую обычно носил с собой на всякий случай, если захочется покурить в местах, где колдовать категорически запрещено. Зажигалки в карманах не оказалось. День с поразительной скоростью становился все хуже и хуже.