Я кивнула и вышла. Вот и все. Позади осталась темнейшая полоса в моей жизни, она принесла много испытаний, но и необъяснимо изменила, сделав как будто сильнее. А что ждет впереди, одни Высшие знают. Отчаянно хотелось верить в лучшее.

Сборы не отняли много времени, да и что мне было собирать? Смешно. Демоны нас покинули еще раньше, может, оно и к лучшему. Им предстояло о многом поговорить, во многом разобраться. Фелисан тоже исчез, но, со слов Шанти, обещал скоро присоединиться. И вот я уже обнимаю огромного дракона, отпускаю тревоги вместе с ветром, погружаюсь в необъятные просторы неба. Полет. Счастье. Под пальцами теплая рельефная кожа, отдельные чешуйки, мирно сложенные в узор. Мерные взмахи крепких крыльев, которыми я могла любоваться вечность, которых у меня самой никогда не будет. Прижалась крепче к личному солнцу, потерлась щекой, вдохнула полной грудью терпкий древесный аромат. М-м-м, мой.

Неподалеку грациозно струился, иначе и не назовешь, Шениар. Теперь я рассмотрела так не похожего на Шанти дракона во всей красе. Гибкое, сильно вытянутое тело, искрящаяся на свету бирюзовая чешуя — даже глазам больно. Мощные перистые крылья, обрамленные по краю витиеватым узором, таким же, какой я видела на его капюшоне в иной ипостаси. Пронзительные синие глаза стали в разы больше, в них поселилась таинственная глубина, и я не рисковала надолго туда заглядывать. Что-то магическое было в его взгляде, казалось, он видит тебя насквозь, до самых потаенных уголков души, о которых ты и сам не подозреваешь. Интересно, у всех драконов особенная магия во взгляде? Острые шипы украшали короткие лапы с опасными даже на вид когтями, по спине через равные промежутки топорщились наросты, смахивающие на рыбьи плавники — время от времени они меняли угол наклона. Голову Шена венчали два изогнутых назад рога, а от ноздрей тянулись ленты голубых усов.

— Шениар настолько разительно от тебя отличается, — поделилась я впечатлениями с Шанти.

— Мы принадлежим к разным домам, это естественно. Шен водный.

Я еще раз посмотрела на парящего бирюзового дракона. Он перехватил мой взгляд, поднырнул под облаком и скрылся в его клубах.

— Тогда он должен плавать, а не летать, — заключила я.

Шанти рассмеялся.

— Поверь, любимая, плавает он еще лучше, чем летает.

— Все драконы летают?

— Конечно: без полета нет жизни.

Я уловила страх и тоску.

— Шанти?

— М?

— Иногда я ощущаю нечто странное, вроде бы чувства, но не свои.

Задумалась, как бы объяснить? Но он понял.

— Хм, ты уверена? Довольно странно, ведь ты человек. И мы еще не… не настолько сблизились.

— Мне так кажется. Значит, это твои?

— Вероятнее всего.

— Почему тебе плохо?

— Лиса, мне бы не хотелось говорить об этом сейчас. — Он помолчал и добавил, стараясь смягчить последние слова веселыми интонациями: — Давай поджарим одного не в меру болтливого змея?

Я фыркнула:

— Ой, не надо. Судя по всему, сегодня у него и без того случился день потрясений. Не жалко тебе друга?

— Не особо. — Шанти изогнул шею, оскалился в жутковатой ухмылке. — Держись крепче.

Он резко взмыл вверх, настигая лениво рассекающего воздушные потоки Шениара. Несколько мгновений, и из недр драконьего тела вырвался столб пламени. Ощутив жар, я заверещала и вцепилась в дракошу мертвой хваткой. Мой крик потонул в шипении испаряющейся воды, нас окутало плотной влажной дымкой: в последний момент Шен скрылся за водным барьером, принявшим удар на себя. Пока я вертела головой, совершенно потерявшись в пространстве, на нас обрушился настоящий ливень. Он разбился о купол, созданный Шанти ранее, чтобы я не продрогла на высоте, и меня не сдуло. Что-то гулко грохнуло и прокатилось по поднебесью, я повторно заверещала. Мельчайшая россыпь брызг, переливаясь в пробившихся лучах солнца, стучала по невидимому контуру. Сверху донесся укоризненный голос:

— Освежились?

— Согрелся? — в тон ему спросил Шанти. Оба дракона раскатисто расхохотались, заставляя мое тело вибрировать. Ну и шуточки у них.

— А ты плавать умеешь? — поинтересовалась я, когда все стихло.

— Хочешь искупаться? — удивился любимый.

— Нет, просто, раз Шен умеет летать, было бы справедливо, чтобы ты умел плавать.

Шанти хмыкнул:

— Ты, как всегда, верна себе.

Что я такого спросила-то?

— Умею, моя маленькая, за справедливость тут можно не волноваться.

Я насупилась: да он смеется надо мной.

— Весело тебе, да? Лучше бы рассказал побольше о своем мире, о драконах.

— Если помнишь, я уже говорил, что Верхний Мир состоит из множества дрейфующих в воздушном пространстве островных образований. Самые крупные имеют названия и плотно заселены наподобие ваших городов. Мы любим и ценим свободу, не представляем жизнь без полета. Часто меняем ипостаси: совмещать животную сущность и человекоподобную для нас столь же естественно, как вам переодеваться в течение дня.

— А сильфиды?

— Эта ипостась более интимна, ею мы пользуемся реже. Либо при обоснованной необходимости, например, находясь в Среднем Мире, либо с близкими, когда требуется передача чувств и мыслей без искажения, когда хочется полного единения и понимания.

От его слов стало безумно приятно, значит, со мной он хотел этого самого единения. Ведь мне уже не раз доводилось видеть дракошу в облике призрачного существа. И да, в моих снах мы чувствовали друг друга, как самих себя. Ничего не спрячешь, не утаишь даже частично. Это действительно полное слияние сознаний и безграничное доверие. Поцеловала крупную бордовую чешуйку — на губах остался вкус корицы и меда. Вкус счастья. В душу тут же прокралось едва уловимое ощущение нежности — отголосок его эмоций, легкий, как касание теплого ветерка. Если бы я сейчас не была так настроена на Шанти, то и не заметила бы.

— Что еще хочешь узнать?

— Ты упоминал про дома. Как это связано с вашими отличиями?

— Верхний Мир большой. В твоем, например, существуют различные расы, а у нас много разновидностей драконов. Каждая относится к определенному дому, в зависимости от элементаля, которому принадлежит. Это наследственное. Мой дом Стэн — огненные драконы, Вилас — водные, как Шениар. Есть еще Олиан — воздушные, Тариша — земляные, Миласи — ледяные или снежные, Ладиру — металлические.

— Ничего себе, — не удержала я возглас удивления. — Так много.

— Это я еще не всех перечислил. Главы домов отвечают за входящие в них кланы, образованные из нескольких родов, ну и семьи, конечно. В кланах можно подметить более тонкие особенности, характерные исключительно тому или иному роду. Тот же Шен из рода Хаттори клана Видящих. Помимо ярко выраженных черт Вилас, Видящим присущи склонность к развитой интуиции, тонкое духовное чутье, безупречный вкус и стремление к созиданию, гармонии.

— Как сложно, боюсь, сразу все и не запомню.

— Ну, ты спросила — я отвечаю. А так, ты права, очень много нюансов, и тебе вовсе не обязательно в них разбираться. Достаточно знать, что ты — моя.

Я задохнулась от счастья, теплоты и восторга — "его". Быстро смахнула непрошеную слезинку. Так непривычно слышать от Шанти подобные откровения, хоть вроде и знаю, а каждый раз, как открытие.

— Что будет, если захотят породниться представители разных домов? — справившись с чувствами, продолжила я допытываться.

— До чего любознательная у меня девочка, — поддразнил Шанти. — Ничего не будет, это происходит не часто, но случается. У такой пары ребенок рождается с наследием либо отца, либо матери — смешения не происходит. Исходя из этого, драконенку дают имя и он переходит под покровительство своего дома. У Шена есть родной брат из дома Тариша.

— Как интересно. Та драконица — Шира, она какая? И почему ты все время говоришь о Шениаре и совсем ничего о себе?

Шанти вновь изогнул шею так, что на короткий миг я смогла заглянуть ему в глаза. Блин, зря я вспомнила про блондинистую занозу… Но ведь она единственная знакомая мне девушка-дракон, да их и всего-то трое, знакомых.