— Вполне исчерпывающе, Шаэнисана. Благодарю за заботу, вопросов нет.

— Если надеешься меня разозлить, то не выйдет. И благодарить действительно есть за что, причем не только меня, но и отца. Подумай над этим, когда сможешь оценивать ситуацию не предвзято. Понимаю, в твоем возрасте кажется, что уже пожил и знаешь многое, но это не так. Сколько бы тебе ни исполнилось, оглядываясь назад, будешь видеть, что ты менялся. Изменится и восприятие окружающего, многое перестанет задевать. Мы тебе не враги, и глупо бросаться на нас, отстаивая свою правду.

— Я услышал, — гораздо мягче произнес Шанти.

Драконица кивнула и показала на меня.

— Тащи свое сокровище в нору, пусть отсыпается. У вас есть три дня, чтобы побывать у Источника.

— Хотелось бы уточнить, — вдруг откликнулся Лис, — вы ведь исследовали кровь Алисы, не нашли ничего любопытного?

— В том-то и дело, ранее мне не доводилось сталкиваться с составом крови человека. Я запросила данные из научного центра, где хранится информация обо всех расах, населяющих Средний Мир. Что могу сказать: плазма этой девочки весьма отличается от человеческих характеристик. В ней идут активные изменения, многие элементы находятся в переходной фазе. Не удивлюсь, если в результате мы получим картину, близкую к составу крови дракона.

— Вы сообщили о своих наблюдениях главе Совета?

Драконица хмыкнула:

— Еще нет, не до разговоров пока было. Но обязательно просвещу его, пусть только успокоится.

Она сложила инструменты в сумку и повернулась к Шанти.

— Чтобы сложить очевидное, пришлось выяснить кое-какие детали у Шаэра, но о вашей связи он мне не говорил. Это стало понятно по процессам, протекающим в организме Алистер. Тебе известно: все связано. Любое изменение в тонком плане отражается на физическом теле. Ты влияешь на нее гораздо больше, чем думаешь, но это лишь следствие. Которое стало возможным благодаря ее собственным особенностям, и вот последнее занимает меня все больше.

Мне тоже было интересно, что со мной происходит и о каких процессах говорит Шаэна. Я остро ощущала нехватку знаний в тех сферах науки, которые они затрагивали. Мне бы время и учителей… Увы, ни того, ни другого. Шаэна поблагодарила Лиса за помощь и ушла, Шанти погрузился в размышления. Он молча взял меня на руки и понес в сторону своей комнаты. Я хотела возмутиться, мол, не так давно встали с постели и опять ложиться, но поняла, что нет сил.

— Ли-и-ис, — позвала я. Котик, идущий следом, вопросительно посмотрел. — Как там Альт и остальные?

— Порядок, не волнуйся. Вчера из разлома в Стылой равнине хлынула какая-то дрянь неорганического происхождения, знаешь, эдакие грязевые големы, только мелкие, юркие, проворные. Они изменяли структуру веществ, с которыми соприкасались, для живых организмов изменения оказывались необратимыми.

— И это порядок? — я даже взбодрилась.

— Теперь-то да, хотя ночка выдалась хлопотная, — подмигнул Лис. — Пришлось постараться, но мы справились. Сейчас в Империи относительно спокойно.

— Как думаешь, это связано с нападением скайларов? — вдруг спросил Шанти.

Мы уже добрались до кровати, и сейчас я полулежала на подушках, а ребята остались стоять.

— Для отвлечения внимания? — быстро уловил мысль котик. — Вполне, я тоже думал об этом. У меня сложилось впечатление, что Алиса нужна Эрдануру живой, тогда выбор средств удивляет.

— Время и возможности. Чтобы подобраться к ней, нужно было подловить момент, когда она будет одна. О твоих способностях второй Темный лорд осведомлен, и не мог не понимать, что ты вмешаешься. Значит, преследовал какую-то другую цель.

— Почему вы решили, что тут замешан Темный лорд? — полюбопытствовала я.

— Не решили, но есть подозрения, — ответил Шанти. — Он не добрался до тебя в Среднем, теперь попробовал здесь. Как мы выяснили, происходящее в Долине для него не тайна, а нас многие видели во дворце Совета. В том числе и тот самый Хранитель. Теперь сложи внезапное и такое "удачное" появление тварей с дальних островов в нашем доме и одновременное перетягивание в иное русло сил и внимания тех, кто способен тебе помочь. Может, у меня и паранойя, но слабо верится в совпадения.

Добавить было нечего. Только, если лорду Эрдануру не нужна моя смерть, в чем смысл натравливать того, столкновение с кем я не переживу? Чего он вообще ко мне прицепился? Даже странно: где он и где я. А ведь он знал, что папа был Хранителем у драконов, не зря ведь копался в моем прошлом. Неприятно, что кто-то знает о тебе больше, чем ты сам. Или мы переоцениваем мое значение для отца Фенрира? Фенрир…

В душе завозилось беспокойство. Как он? Что с ним? Почему-то очень хотелось увидеть несносного демона, убедиться, что все в порядке. Я не могла и не желала игнорировать его присутствие в своей жизни. И помнила ту глубоко запрятанную боль от предательства близких, которая на долю секунды промелькнула в тлеющих угольками глазах, затмив показную веселость. Когда мне было плохо, он пришел и помог, хоть и своеобразно это делал. Но ведь главное — результат, за который я была ему благодарна. Не верилось, что Фенрир встанет на сторону отца, чтобы превратить Триквестр в месиво отголосков бывших миров.

— Лиса, ты ляг нормально, клюешь ведь носом, а все топорщишься, — словно сквозь толщу воды донесся до меня голос Шанти.

М? Оказалось, я на самом деле чуть не уснула, завалившись на бок. Сползла ниже и свернулась калачиком.

— Побуду немного с тобой, — мурлыкнул Лис, по-хозяйски устраиваясь в ногах.

Я благодарно улыбнулась, а потом испуганно посмотрела на Шанти. Но лицо любимого оставалось бесстрастным.

— Тебе же надо идти, или мне показалось? — Иллюзор жмурился от солнечных лучей, падающих ему прямо на нос.

— Да, — нехотя ответил Шанти, — надо решить несколько вопросов и найти отца. Спасибо.

Лис лишь пошевелил усами, а я беззвучно произнесла, глядя на свое рыжее счастье: "Люблю тебя". Дракоша тепло улыбнулся и вышел. Очень быстро меня одолел сон.

Когда открыла глаза, сразу встретилась взглядом с Шанти. Он сидел на полу около кровати, облокотившись на постель, и смотрел на меня.

— Опять подглядываешь, как я сплю? — улыбнулась ему. — Хоть что-то в мирах неизменно.

— Да, я помню, тебе не нравилось.

Я потянулась к его губам, легко коснулась их своими и погладила любимого по щеке.

— Конкретно против тебя ничего не имею, смотри, если хочешь. Давно сидишь?

— Не очень. Не хотел тревожить, да и устал так, что пошевелиться лень.

— А Лис?

— К моему появлению его здесь не было, но подозреваю, он избежал встречи умышленно и ушел в последний момент.

— Тебя беспокоит его присутствие? — прямо спросила я.

Шанти немного помолчал, затем с улыбкой ответил:

— Нет. Уже нет, родная.

Я выдохнула. Ну и раз уж зашел разговор, не стала останавливаться на полпути.

— А если бы… если бы здесь оказался Фенрир? Ты бы, не знаю даже… Скажи, рассердился, да?

Дракоша нахмурился, улыбка исчезла.

— Почему ты о нем заговорила?

— Я думаю о нем, — честно ответила на вопрос. — Да и о близнецах тоже. Как у них там все складывается, нашли ли они понимание.

— Если что-то узнаю, скажу, — сухо ответил Шанти и поднялся. — Я в ванную.

Он ушел, а я съежилась под одеялом, размышляя, правильно ли поступила, поделившись с ним своими переживаниями. Может, не стоит играть с огнем и давить на больное? С другой стороны, если не прояснить ситуацию, этот вопрос так и повиснет грузом неразрешенной проблемы. Ну уж нет, я за честность и к себе, и к любимому. Выбралась из постели и на цыпочках прошмыгнула в коридор.

Вокруг царил полумрак, за окном либо поздний вечер, либо ночь. Прислушалась: с улицы доносились легкие шорохи, неподалеку шумела вода, сам дом оставался безмолвным. Удивляясь собственной смелости и безрассудству, с замирающим сердцем я уверенно двинулась в сторону ванной комнаты. Взялась за ручку и застыла, потопталась немного на месте, собираясь с духом, зажмурилась и все-таки шагнула внутрь.