По мере приближения к цели уверенность в последнем усилилась. Удалось различить тоненькую, почти угасшую нить, как и прежде выходящую из моей груди. Я запретила себе радоваться или на что-либо надеяться — трезвый ум, только он. Главное, я на правильном пути. Пути, в конце которого меня ждали.

Сильфы расступились, пропуская в свой круг. Я озиралась в поисках Шанти, но тщетно.

— Его здесь нет, Алистер Олиан Акатоши, — прозвучал в голове голос.

Я растерялась от подобного обращения, но зацикливаться на такой ерунде, как имена, было некогда.

— Спасибо за помощь. Спасибо за все то время, что были рядом.

Мелодичный смех множества голосов стал ответом.

— Мы не бросаем своих детей, не твоя вина, что ты заблудилась. Тебе дали выбор, и ты его сделала. Рады твоему возвращению.

Я отправила столько благодарности и тепла, сколько смогло наскрести мое обледенелое сердце. Все, что осталось. Попросила:

— Помогите спасти мою пару. Иначе… — запнулась, не зная, как сформулировать.

Как выразить словами, что все, к чему так долго стремился и о чем мечтал, разом потеряло ценность. Зачем мне крылья и небо, зачем свобода и одинокий полет? Сашесси нор…

Они поняли. Проговаривать даже мысленно не потребовалось.

— Сын огненных еще не угас, но его тело не примет обратно вторую сущность.

— Пожалуйста, дайте хотя бы попробовать. Там есть кому помочь, мы постараемся.

— Нельзя играть с пограничными состояниями жизни и смерти. Это раскачивает равновесные силы. У него тоже был выбор.

Думай, Алиса, думай. От твоей убедительности сейчас зависит очень многое. Все мое существо сосредоточилось на единственном желании: Шанти должен жить. Любой ценой. Одно желание и кристальная ясность в голове, никаких лишних эмоций. Ни сожаления, ни страха, ни боли, ни паники. Думай.

— Равновесие. Если для его поддержания нужна плата, могу я предложить что-либо взамен?

В ответ ощутила ироничную усмешку, словно именно этого от меня и ожидали.

— Мы не обмениваем жизни, — строгий и, увы, я это чувствовала, твердый ответ. — У каждого свой путь и перекрестки. Ты шла навстречу мечте, Шантиграан свернул там, где ваши судьбы расходятся.

Как же сильно не хватает умницы Иллюзора, он бы помог подобрать верные слова. Подумав о котике, вспомнила наш разговор о выборе дорог. Он говорил, что истина всегда посередине. Значит, между категоричным "нельзя" и очевидным "неправильно" есть нечто, что уравновесит до отчаянного безумия "хочу".

— Ты очень упрямая, маленькая Олиан. И настойчивая.

Ну конечно, разве можно утаить что-то в такой ипостаси, тем более, от первородных. Они считывали меня еще раньше, чем я сама успевала осознать свои мысли.

— Я не прошу воскресить и не прошу взять мою жизнь взамен другой. Лишь умоляю помочь отыскать еще не угасшую душу. Ведь его жизнь теплится — вы сами сказали об этом. И я готова внести любую плату, чтобы погасить возмущение сил, которые откликнутся на столь серьезное вмешательство в энергетическом поле. Если я правильно понимаю, сейчас мой резерв полон и соотносится с уровнем мага-универсала.

— Это приемлемый вариант, — пришел ответ спустя время.

Я продолжала сдерживать и давить любые эмоции, спокойно ожидая вердикта. Расчет, аргументы, хладнокровие и спокойствие, не время для слез или радости.

— Стазис не дает телу окончательно закрыть ход для возврата. Если при его снятии вы соедините энергетическую сущность с физической и после этого успеете влить в земную оболочку столько исцеляющей силы, чтобы сильфиду было в чем закрепиться, то это не нарушит законы мироздания. Но готова ли ты расстаться с даром, что получила? Ты исчерпаешь резерв без возможности восстановления.

Наверное, останься я прежней, то рассмеялась бы. Лишиться звания великой ниоры в обмен на право побороться за жизнь любимого? Ответ очевиден. Но сейчас я лишь спокойно ответила, не испытывая сомнений, равно как и ликования:

— Готова.

— Обладая силой отца и душой сильфида, ты сможешь постигнуть все, что дано драконам. Перед тобой откроются двери в любых направлениях знаний и достижений науки. Ты сама сможешь творить то, что при слабом потенциале навсегда останется лишь теорией. Кроме того, дар универсала компенсирует отсутствие у тебя драконьей ипостаси. Ты будешь признана равной и принята Советом Старейшин.

— Мне достаточно того, что прародители берегли меня и признали своим ребенком. Вы приняли в свой круг, научили танцевать среди ветров. Магия и равенство не имеют значения. Мою душу у меня никто не отнимет, а крыльями, будет на то ваша воля, поделится тот, с кем я соединила судьбу.

— Ты искренна и не сомневаешься, — подтвердили мои слова. — Мы дадим тебе шанс, о котором ты просишь.

Даже сейчас я не позволила и тени чувств нарушить отстраненную холодность рассудка. Рано, не время. Контроль.

— Мы не ошиблись в тебе, Алистер Олиан Акатоши, твоя суть — дракон. Шайнесс Олиан Рокнару оплатила свой долг перед Высшими Силами. Доверься себе, ты знаешь, что делать. Теперь только от тебя зависит, достигнешь ли своей заветной цели.

Призрачные фигуры разомкнули круг, пропуская меня к яркому лучу света. По нему, как по реке, медленно плыла бледная тень, с которой меня соединяла тончайшая энергетическая нить. Все получится.

Я подлетела к своему сокровищу и осторожно пустила по этой нити заряд невероятной силы, полученной в дар от отца. Было сложно сдерживать ее, цедить по капле, чтобы не порвать канал, не позволить ослабевшему сильфиду Шанти захлебнуться в ней. Как тяжелобольного по ложечке кормят легкоусвояемой пищей, так и я вливала в него жизнь, восстанавливая. Мне казалось, проходили минуты, часы, месяцы и даже годы: слишком медленно Шанти возвращался к привычному виду. Я удерживала контроль, не давая прорваться клокочущей внутри силе, следила за маленьким ручейком надежды на призрачное счастье. Счастье, которое я держала в руках, осязала, дышала им, а теперь сражалась за него.

Сложно сказать, сколько времени прошло на самом деле: само понятие "время" в этом слое реальности теряло значение. Постепенно тусклая ниточка вновь налилась золотом, стала толще и как будто прочнее. Бледная тень сильфида тоже замерцала, ощущаясь, как прежде. Что-то внутри меня дрогнуло, пробивая щит, отделивший эмоции от власти чистого разума. И сразу же за этим в лелеемый мной ручеек ворвался энергетический сгусток, натянув окрепшую связь. Я жестко подавила зародившийся ужас от созерцания опасно затрепетавшей нити. Второй раз ошибки не допущу. Вот что значит драконья выдержка, вот где пригодился пресловутый контроль. Иногда разделять чувства и мысли равносильно выживанию. Справлюсь.

И вновь мгновения потекли неисчерпаемым и неизмеримым количеством. Отметила, что мой внутренний огонек потускнел. Значит, медленно, но верно я двигаюсь к цели. Когда в голове прозвучал до слез, до дрожи в сердце родной голос, мне стоило неимоверного усилия удержать щит.

— Лиса? Родная, хвала Высшим, с тобой все в порядке. Ведь предупреждал тебя насчет Фенрира.

Мысленно улыбнулась, запрещая при этом себе что-либо чувствовать. Даже при смерти продолжает меня поучать, мой неисправимый дракошка.

— Тише, объясню все потом. Впереди еще самое трудное. Нам пора возвращаться.

Глядя, как он озирается, тоже посмотрела по сторонам. Нас оставили. В какой момент ушли сильфы, я не знала. Под нами простиралось привычная глазу равнина, по которой пробегала речушка. Мы часто бывали здесь во снах, но я ни разу не задавалась вопросом, что это за место.

— Я покажу тебе его потом, — ответил Шанти на невысказанные мысли.

— Только попробуй не сдержать обещание. Слышишь?

Он промолчал, а мне не нужны были слова, чтобы понять: дракоша наконец-то осознал произошедшее.

Вздохнув, любимый произнес:

— Ты сумасшедшая, но я буду стараться. Мне есть ради чего цепляться за жизнь.