Шанти погладил мои пальцы.

— Ты почему не ешь? Тебе нужно обязательно, не вредничай.

Знаю-знаю, вспомнила бессовестные подколки Шениара. Косточками моими он подавится, угу. Мстительно засунула в рот большой кусок рулета, представляя, в каком "восторге" будет водный, обнаружив следы нашего пребывания. Идея со столом со мной в качестве главного блюда теперь не казалось такой уж неправильной. Почувствовала, как вспыхнули щеки, и перехватила удивленный взгляд Шанти. А что я? Я ничего. Вполне изящно: и маленькая мстя, и сплошное удовольствие. Не только драконы и Иллюзорные котишки умеют совмещать приятное с полезным. Ой, как там, интересно, Лис? Не потерял меня? А он в курсе нападения на Сирму?

Любимый потер виски и простонал.

— Хватит-хватит, смилуйся, я от такого с ума сойду. С какой скоростью скачут твои эмоции? Давай ты остановишься на одной, меня устроит та, от которой ты покраснела.

Я покраснела повторно, вот ведь. В голову вновь закралась бредовая мысль, и я захихикала:

— Знаешь, а я думала, что после того, как все случится, если мы вообще когда-нибудь до этого доберемся, ты окончательно сократишь мое имя до одного слога или звука.

Не ожидавший ничего подобного, Шанти не донес до рта ложку.

— В смысле?

— Ну-у-у, — начала загибать пальцы, улыбаясь все шире: — Алистер, Алиса, Лиса… что теперь?

Рыжуля клацнул зубами, делая вид, что откусит оставшиеся торчать пальцы.

— Я подумаю над твоим предложением, маленькая ехидная недодракошка.

— Вот и нет, мне правда интересно. На каждом этапе нашего сближения ты срезал мое имя, будто показывая, что вот-вот настигнешь.

— И настиг, — он поймал меня и зарылся носом в волосы. — Никому не отдам.

Я разомлела в родных и теплых объятиях. Мы немного помолчали, наслаждаясь близостью друг друга. Потом Шанти задумчиво произнес:

— Знаешь, как отец иногда зовет маму? — Поскольку было очевидно, что нет, я просто тихонько ждала продолжения, и оно не замедлило появиться: — Юл.

Тут я немного потерялась, припомнив, что при мне ее называли Антара. Нет, не скоро я начну понимать драконью мудрость.

— Где связь? — уточнила на всякий случай. Вдруг он думает, мне все ясно?

Шанти усмехнулся. Видимо, считал вопрос еще раньше, уловив мое изумление.

— Сокращение Антара означает снежные завихрения в горах в виде воронок. Есть такая игрушка юла: мама тоже очень подвижная и вращается, успевая переделать несметное количество дел.

Честно говоря, как по мне, ассоциативный ряд был так себе, но что б я понимала в логике влюбленных драконов. Только уточнила:

— Ты собираешься найти аналогию какого-нибудь предмета, именуемого "лиса" и сокращать уже его?

На меня лукаво взглянули:

— Посмотрим, но это случится не раньше, чем у нас… — он вдруг резко осекся, а меня окатило волной горечи и сожаления.

— Что? — голос сел.

Шанти отвел глаза, а мне понадобилось около минуты, чтобы и самой все понять.

— Прости, я так увлекся и обрадовался новым открытиям, что голова не соображает. Надо заканчивать с витанием в облаках и собираться. Еще ничего не закончено и впереди полно испытаний.

Положила палец на его губы, вынуждая замолчать. Сбросила покрывало и прижалась к теплой груди любимого, погладила плечи, потерлась щекой. Улыбнулась, ощущая, как ускорился стук его сердца. Приглашающим жестом сдвинула все тарелки на дальний край. Он боролся с собой, но недолго. Я не мешала, лишь медленно скользила пальцами вдоль края его простыни. Когда разум вновь затопил сметающий все преграды поток чувств, нам обоим было уже все равно, что ожидает нас завтра. Время остановилось, даря бесконечные мгновения наслаждения, разделенного половинами одного целого. Не верьте тем, кто утверждает, что драконы холодны. Я сгорала в пламени своего личного солнца, всецело отдаваясь ему.

В этот раз все было еще ярче: собственные ощущения усиливались тем, что испытывал другой. Позже, отдыхая и приходя в себя, я медленно возвращалась в действительность и с улыбкой прислушивалась к эмоциям Шанти. Темных пятен от испытанного недавно сожаления не осталось, а значит, у меня все получилось. Не хочу, чтобы дракоша расстраивался о каком-то призрачном будущем, тем более я сама приняла решение, выбрав его. И ответственность на мне за последствия не меньшая, если не вся целиком. Так я раздумывала, выводя пальцем узоры на груди Шанти, поглаживая отдельные чешуйки, напоминающие об истинной сущности моей пары. Он вздохнул и нехотя выпустил меня из объятий.

— Нам пора, еще предстоит наведаться к Источнику и узнать, что там с демонами.

Дракоша скрылся из виду, а вернувшись, протянул мне стопку вещей. Сам он успел одеться. Мои губы против воли расплылись в улыбке: так как Шен был прилично уже Шанти, то и вещи сидели на любимом в обтяжку, выгодно подчеркивая все, что только можно было подчеркнуть. Хотя и смотрелось оно немного забавно. Он перехватил мой блуждающий взгляд и фыркнул:

— Первым делом летим домой. Еще не хватало, чтобы меня кто-то чужой в таком виде заметил.

— А мне все нравится, прямо глаз радуется.

— У меня тоже от кое-чего глаз радуется, но я же тебя нагишом скакать не заставляю.

Уел так уел. Отчего-то некстати вспомнилась Шира… Да, домой нужно обязательно. Все это богатство только мое, ни с кем делиться не собираюсь. Не знаю, что дракоша разобрал в моих чувствах, но его лукавый взгляд просто-таки лучился озорными искрами веселья. Шепнув "собственница", он ушел заметать следы нашего времяпровождения на озере.

Я быстро убрала со стола и расставила все по местам, уж как получилось. В любом случае Шениар заметит наше самоуправство. Далее быстренько облачилась в предложенные штаны и тунику с короткими рукавами. Предусмотрительно захваченный Шанти ремень весьма пригодился. Штанины я подвернула, а в остальном худощавая комплекция змеечки сыграла мне на руку. Конечно, не мой размер, но и вполне себе сносно. К этому моменту вернулся дракоша, я обулась в поставленные предо мной туфельки и возвестила о готовности. Двое бесконечно счастливых влюбленных покидали волшебной красоты островок, ставший колыбелью их новой жизни. Теперь уже одной на двоих.

Видимо, бурлящие в крови эмоции позволяли долгое время не ощущать усталости, но всему рано или поздно наступает конец. Так и я, вымотавшись от столь насыщенной ночи, умудрилась уснуть, когда всего лишь прилегла на пять минуточек, пока Шанти хозяйничал в доме. Будить меня, естественно, он не стал. В итоге я открыла глаза и удивилась алеющему закату в прозрачной части крыши над головой. От души потянулась, чувствуя каждую мышцу. Ой-ой, для интересного времяпрепровождения без последствий нужно срочно возвращаться к регулярным тренировкам. Прислушалась: вроде бы в доме тихо. Рискнуть высунуть нос, или это опять чревато незапланированной встречей с главой Старейшин?

В любом случае спать больше не хотелось. На тумбочке рядом с кроватью обнаружилась записка с вязью драконьих рун. Всего две строчки, написанные размашистым почерком. Опыт у меня уже был, так что разобрать их труда не составило: "Правая дверца шкафа — все для тебя. Люблю свою "антарилан"". Над последним словом пришлось поломать голову, но с учетом того, что "тари" — это дракон, общий смысл я уловила. Присоединив "ан" — означающее нехватку чего-либо и "лан" — уменьшительно-ласкательную частичку, получила то самое, похоже, теперь пожизненное прозвище недодракошки. Особенности языка так легко всплывали на поверхность сознания, словно информация о нем всегда хранилась внутри меня и теперь, попав в благоприятную среду, начала пробуждаться.

За правой дверцей нашлось несколько комплектов одежды и стопка книг. Вот последние первым делом я и пролистала. Интересно, Шанти виделся с Шеном или сам сообразил? Ладно, будет чем заняться на досуге, отложила их обратно. На ближайшей вешалке смущал взгляд подозрительно знакомый хитон. Еще одна записка поверх него только подтвердила мои опасения. Надлежало одеть эту церемониальную тряпицу, дабы войти в Источник в подобающем традициям виде. У-у-у, я скривилась: данный наряд вызывал не самые приятные воспоминания, а перспектива встречи с Источником — уныние. Но выбора-то все равно нет. Со вздохом облачилась во что велели и поплелась разыскивать Шанти. Надеюсь, он дома.