Индия – увлекательная страна. В зоне «Бомбей» все стены были покрыты старинной индийской росписью – яркой и затейливой. Люди на картинках иногда были с синей кожей, иногда с четырьмя или шестью руками. Еще на картинках были удивительные звери – слоны, которые водятся только на Земле. Мне смутно вспомнилось, что слоны вроде бы умеют летать, я это видел в каком-то детском мультике. Но так ли на самом деле, я спросить постеснялся.

Еще было много зимних садов с пышной тропической растительностью и настоящими живыми птицами. Спортивный комплекс оказался подземным, туда мы спустились в огромном лифте. Там было несколько бассейнов, огромное поле для командных игр и зал для легкой атлетики. В бассейне сейчас плавали мальчишки, на поле играли в волейбол девчонки. На нас поглядывали, но близко не подходили. Наверное, из-за того, что мы были с директором.

– Колледж «Пелах» ставит своей целью воспитание будущих правительственных чиновников, руководителей компаний и корпораций, творческой интеллигенции, – очень доверительно рассказывала Алла Нейдже. – То есть элиты. У нас все самое лучшее.

– Значит, у вас очень дорогое обучение? – спросил я.

– Частично оно оплачивается государством, – уклончиво ответила директор.

Но я не унимался:

– А кто платит за нас?

– Колледж. У нас есть фонды для перспективных учеников.

Мы с Лионом переглянулись.

– Мы – перспективные? – с сомнением спросил Лион.

Вернувшись в лифт, мы снова поднялись в жилую часть зоны «Бомбей». Алла Нейдже колебалась, будто врать нам не хотела, но и всю правду тоже открыть не могла.

– Вы особые, – сказала она наконец. – Вы необычно повели себя.

– Когда ушли в лес? – уточнил Лион.

– Да. Новой Империи нужны подобные люди. Когда дочь рассказала мне про ваше возвращение, я сразу подумала – этих ребят надо взять к нам.

Нейдже снова посмотрела на нас с доброжелательной улыбкой. И я подумал, что вовсе никакая она не отмороженная. Ей просто не хочется говорить о том дне, когда Иней захватил планету.

Алла Нейдже провела нас и по школьной части зоны «Бомбей», потом вручила ключ от нашей комнаты – здесь были не дортуары, как в колледжах попроще, а комнаты на двух учащихся. И удалилась.

Мы остались одни посреди коридора, смущенные, растерянные и насторожившиеся. Мне все меньше и меньше нравилось то, что происходит. Лучше бы мы сейчас брели по лесу, ловили рыбу и спали в шалашах…

– Посмотрим комнату? – спросил Лион.

Комната нам понравилась. Она как бы делилась на два треугольника по диагонали: в каждом треугольнике была кровать, шкаф, письменный стол. В одном треугольнике все было оранжевым – и ковер на полу, и обои с оранжевым рисунком, и даже постельное белье, в другом – темно-синее. На столах были хорошие планшетки – с мощным аккумулятором, отличным экраном и голографической клавиатурой, принадлежности для письма от руки – значит, тут давали классическое образование, и еще всякая нужная для школы мелочь.

– Я хорошо умею писать руками, – похвастался Лион.

Я тоже умел, но не знал, насколько хорошо, и хвалиться не стал.

– Какую половину выберешь? – спросил Лион.

– Оранжевую, – сказал я.

– Синюю, – согласился Лион. – Здорово. Ух ты, какой вид из окна классный…

Окно было на его, синей половине комнаты. Зато на моей половине был вход в ванную комнату, небольшую, но уютную.

Мы посмотрели из окна – и впрямь с пятого этажа был виден весь сад вокруг колледжа, улицы, очень красивая мечеть напротив.

Я посмотрел на Лиона.

– Идем, – согласился он. Мы оба понимали, что здесь говорить о чем-то серьезном не стоит. Во всех колледжах ставят подслушивающие, а иногда и подглядывающие устройства, чтобы ученики не безобразничали.

Но вначале я заглянул в гардероб – и обнаружил там два комплекта школьной формы. Один повседневный: синие брюки и пиджак, светло-серая рубашка, галстук с эмблемой зоны Бомбей – поднявшим хобот слоненком, кепи и ботинки. Другой комплект был похожий по крою, только и костюм, и рубашка были белыми.

Лион нашел такие же комплекты в своем гардеробе. Тут же разделся и стал примерять костюм.

– Слушай, это мой размер, точь-в-точь! – радостно сказал он.

Я тоже примерил костюм. Он подошел, будто его для меня шили.

– Ну… они же знали наш рост, вес… – неуверенно сказал Лион, глядя на меня. Он стоял босиком, в одних брюках, и вертелся, пытаясь найти – не жмет ли где-нибудь или не болтается.

– И еще знали, какой цвет мы выберем, – согласился я. – Давай наденем это потом?

Лион кивнул. Поставить жучок в шов рубашки или в ботинок – очень просто. И мы его не найдем. Жучок может выглядеть как обычная ниточка, а передавать информацию раз в сутки шифрованным пакетом. Никакой детектор не поможет.

– Давай. Еще натаскаемся. А сейчас погуляем по городу, ага?

Мы снова переоделись в свое. Вышли в коридор.

И тут же наткнулись на четверых мальчишек, своих ровесников. Они шли из спортзала, потому что были в тренировочной форме, с сумками через плечо и с мокрыми после душа головами.

– Новенькие, – обрадовался один, сразу видно – заводила. Он был и повыше, и покрепче своих приятелей. – Что, здесь будете жить?

– Да. – Лион вдруг отстранил меня и вышел вперед. – Здесь.

– Что ж, надо прописаться, – сказал парень. – Ясно?

– Драться? – спокойно спросил Лион.

Мальчишка кивнул.

– Давай, – согласился Лион.

У меня засосало под ложечкой. Не люблю я драться. Я раньше дрался раз пять, ну, если не считать, когда был совсем маленьким.

Какая глупая манера – перед тем как подружиться, надо обязательно драться!

– Давай, – тем временем сказал парень. Сбросил сумку. И шагнул к Лиону.

Что-то произошло. Лион будто на месте слегка подпрыгнул и снова замер.

А парень, который был на голову его выше, упал на пол, прижимая ладони к лицу. Из разбитого носа текла кровь. Парень тихонечко скулил, будто обиженный щенок.

– Кто еще хочет? – спросил Лион. Голос у него стал совсем незнакомый, холодный и злой. – Второму я сломаю челюсть!

Мальчишки оцепенели. На Лиона они смотрели даже не со страхом – с растерянностью.

– Отведите его в медпункт. Ты, – Лион ткнул в одного пальцем, – отвечаешь.

Больше не было сказано ни слова. Троица подхватила своего друга, подняла и потащила по коридору. Кровь тяжелыми частыми каплями срывалась с его лица, по ковру протянулась цепочка темных пятен.

– Ты что, свихнулся? – прошептал я. И вспомнил, как при встрече Лион спрашивал меня, будем ли мы драться.

Неужели он мог так же страшно меня ударить?

Лион повернулся. Лицо у него было смущенное, но не виноватое.

– Так надо было, Тиккирей. Пошли.

Я не стал спорить. Мы молча прошли коридором, спустились вниз, миновали охранника в будочке и вышли в школьный двор.

– Ты псих, – сказал я убежденно, ткнув Лиона в спину. – Ты зачем его так?

Лион быстро шел, размахивая руками, и не отвечал, пока мы не вышли за ворота. Лишь тогда пробормотал:

– Так надо было.

– Да зачем? – завопил я. – Ну подрались бы, зачем же так…

– Я сны помню, – отрезал Лион.

– При чем тут сны?

– Сны, – повторил Лион. – Про то, как я попадаю в военную школу. И так же… «прописывают». Ты не думай, что надо было просто подраться. Они бы нас избили. А так – растерялись. Теперь больше не полезут.

– Все равно ты не прав! Вдруг им что-то другое снилось?

– То же самое, – твердо сказал Лион. – Это надо Инею, понимаешь? Чтобы воспитывать боевой дух. Настоящих, закаленных бойцов. И такое было во всяких героических сериалах, помнишь? Как парень приходит в армию, вначале его избивают, а потом он со всеми начинает дружить.

– Мы не в армии, мы в колледже! А теперь у нас получится с кем-нибудь подружиться? – с иронией спросил я. – Да от тебя шарахаться все будут!

– Может быть, – согласился Лион. – Только иначе мы валялись бы в госпитале, а не тот парень.