Едва выйдя из подъезда, он натолкнулся на соседок, что-то бурно обсуждавших на крыльце.

— Здравствуйте, — дружно в один голос поздоровались они и посмотрели на Влада так, будто увидели привидение.

Сделав пару шагов, он невольно обернулся — уж слишком красноречивая тишина воцарилась за его спиной.

— Что-то случилось у нас в доме? — поинтересовался он.

Соседки переглянулись и почти одновременно заговорили.

— Слава Богу, теперь видим, что все в порядке. Вы целы и невредимы.

Владу от таких слов стало не по себе. Он вернулся к женщинам и, нахмурившись, спросил:

— Это вы о чем? Что вас так удивило?

— Скорее, нас удивило то, что рассказала дворничиха наша, — ответила ему она из них. — Сегодня утром, когда она чистила дорожки, из нашего подъезда, так сказала она, вышел писатель. Это она вас имела в виду, — многозначительно подняла брови женщина. — Прошел, говорит, немного в сторону арки, а там его бац! по голове. Пакет большущий отобрали и скрылись. Мы расстроились, вам не передать. Это чтобы на людей нападали, считай, среди бела дня. Вот пойди куда теперь…

Влад, не мигая, смотрел некоторое время на женщину, затем, пожав плечами, поинтересовался:

— И почему она решила, что это был я?

— Так говорит, что знает всех тут как облупленных. Я еще говорю — Тань, а ты не ошиблась, темновато было еще.

— Нет, говорит, хоть и со спины, но одежку узнала, и походка его… ну, ваша, в смысле.

Влад уже понял, что дворничиха видела бомжа в его одежде. Правда, он никогда бы не подумал, что походки у них со Львом одинаковые. Но это она могла и приврать.

— И что с тем человеком?

— Да кто ж его знает. Исчез…

— Погодите, дамы, ну как это исчез? На человека напали, а дворник даже полицию не вызвала?

— Ой, Аня, — махнула на говорившую рукой другая женщина, — я теперь понимаю, в чем дело — пьяная была эта Таня. Вот и все.

— Пьяная? Это в такую-то рань? — удивился Влад.

— А это, знаете, у кого какая работа. Есть такие, с позволения сказать, специальности, где люди пьют на рабочем месте. Дома им неинтересно, знаете. А тут в самый раз — и теплее, и веселее. Уверена, что так оно и было.

— Нет, ну не до такой же степени, — вступилась за дворничиху Аня. — Человек тот, если пришел в себя и самостоятельно ушел, то и вызывать вроде как ни к чему ментов. Главное, что это все не с вами случилось.

— Да пока, вроде, ничего…

— Храни вас Господи, Владислав Петрович, — осенила крестом Анна. — Мы тут не нарадуемся, что с нами такая знаменитость живет.

— Не смущайте меня, дамы, — поморщился писатель.

— Чистая правда, — затараторили они. — Вы, наверное, не обращаете внимания, что нам ремонт в подъезде чаще, чем другим делают. И домофон всегда чинят по первому звонку, стоит только заикнуться…

Владу очень хотелось, чтобы происшествие с его ночным гостем было случайностью, но на душе было скверно от нехорошего предчувствия, что его приключения, к сожалению, не имеют четко очерченных границ, и конца им не видать. Кому понадобилось бить по голове Льва? Точнее, зачем кому-то понадобился он, Влад Семенов? Напугать, покалечить или что-то еще? Женщины сказали, что забрали большой пакет. Надо понимать, что тулуп для рыбалки приказал долго жить. Было досадно, что из-за него пострадал совершенно невинный человек. Где теперь его отыскать и помочь хоть чем-нибудь…

Ему казалось, что этот день тянется бесконечно. После происшествия со Львом, Влад воспринимал предложение Лизы, как подарок небес. Куда угодно, только бы подальше от этого дома. Хорошо, что они отправятся туда вечером, когда уже совсем стемнеет — была хоть какая-то надежда ускользнуть незамеченным.

В «Заречный» они въехали довольно поздно. На улице светили редкие фонари, дома укрывались за высокими заборами, отчего поселок выглядел безжизненным.

— Лиза, а кто твоя подруга? — спросил он, когда они остановились во дворе дома, больше похожего на картинку из журнала современной архитектуры, нежели на жилье простого, пусть и обеспеченного, человека. Черный, с высокой скатной крышей, увенчанной массивной трубой, и поблескивающими огромными стеклами окон до самого низа по углам — он производил довольно противоречивое впечатление: с одной стороны, очень современно, с другой, довольно мрачно из-за черного тона стен и крыши.

— Она обычная женщина, весьма симпатичная, как мне кажется…

— Правда?

— А что тебя смущает?

— Я и не подозревал, что в наше время так живут обычные женщины.

— А, ты в этом смысле, — рассмеялась Лиза и запрокинула голову. — Какие сегодня яркие звезды… — рассеянно произнесла она, затем посмотрела на Влада и буднично произнесла: — Женщина из состоятельной профессорской семьи, занимается, если я правильно поняла, контрактами с зарубежными фирмами по поставке строительных материалов. Да пойдем же в дом, что мы стоим? — она махнула рукой и быстро пошла по дорожке в сторону широких ступенек, ведущих на довольно высокое каменное основание, на котором собственно и располагалась вся постройка.

Яркий свет многочисленных светильников разлился по просторной комнате, в которой было много различных зон — обеденная, с большим белым столом и обитыми цветным гобеленом стульями, каминная — с диваном, парой мягких кресел и шкурой медведя на полу. В глубине, возле огромного окна до пола, занимающего пространство по обеим сторонам угла, стоял небольшой кабинетный рояль, несколько стульев и раскидистая пальма в кадке.

— Ну, как тебе? — с чувством гордости спросила Лиза.

На лице Влада читалось недоумение и как будто разочарование.

— Потрясающе, — наконец произнес он. — Только я не уверен, что здесь можно настроить себя на рабочий лад. Уж слишком все, как говорят, богато.

Лиза удивленно посмотрела на него и с обидой в голосе произнесла:

— Ну, извини, другого варианта у меня пока нет. Мне казалось, что весьма уютно…

— Уютно? Нет, речь не о том. Здесь не просто уютно, здесь чувствуется талант мастера, обладающего тонким вкусом. Но мне бы что-нибудь небольшое, каморка, может, какая есть, чтобы стол, стул и топчан…

Лиза пожала плечами.

— Каморки с топчаном нет, увы. Но тебя же никто не заставляет здесь работать, поднимешься на второй этаж, там есть гостевая комната, все по минимому. А я, извини, поеду, уже довольно поздно.

Влад втайне надеялся, что она останется с ним хотя бы поужинать, но озвучить свое желание не рискнул, боясь наткнуться на холодный, пусть и вежливый, отказ.

Проводив Лизу, он запер ворота и вернулся в дом. После ее ухода стало неуютно в этом чужом доме, как будто он незваный гость, забравшийся сюда через забор. Вдобавок воцарившаяся тишина усугубляла состояние тревоги и потерянности. В его доме, который он оставил Глаше, всегда было шумно от голосов Нины и Артема, туда часто приезжали гости, и найти тихий уголок для работы было делом не из легких. Но, странное дело, работалось ему там легко, и если бы не скандалы Глафиры, он бы вспоминал то время, как самое лучшее в своей жизни.

За громадными стеклами чернела ночь. Было некомфортно ощущать себя словно на сцене под огнями рампы. Влад взял со стола пульт, задвинул наглухо вертикальные жалюзи, затем включил негромко телевизор и убрал лишний свет, оставив лишь пару настольных ламп и небольшую люстру над роялем. Стало спокойнее. Он сел на диван и устало приложил ладони к лицу. Что ж, Лиза права — действительно, судьба довольно благосклонна к нему. Вот, сидит он тут, живой и здоровый, если, конечно, не брать в расчет психику. В тишине и красоте. Только у кого она сейчас здоровая эта психика? Жизнь штука жестокая при всей своей прелести. Не хотел работать в своей квартире, не получилось это сделать и в гостинице — что ж, извольте, вот вам целый дом в распоряжение. Да еще какой! Дерзай, Семенов! А не хочется… Не привык он работать под удары хлыста, как зверушка в цирке.