Влад почувствовал себя полным идиотом. Он замер, не зная, как ему дальше себя вести и что сказать в свое оправдание.

— Фу ты, черт, — выдохнул он и рассмеялся, закинув голову. — Господи, какой же я болван! — Он помахал пальцем и добавил: — Но это, знаешь, хорошо, что так. Блондины или блондинки — неважно. Главное, что теперь ты в курсе возможного развития событий. Никогда не садись в черную машину…

— К белому мужчине…

— Да. Уважь, пожалуйста, старика…

— Это ты что ли старик?

Она улыбалась, но ее лицо по-прежнему сохраняло вид напудренной маски.

— Да, девочка моя, я чувствую себя ущербным стариком с некоторых пор.

— Ты совсем одичал в этой деревне. Я думала, тебе будет хорошо здесь работать, а вышло все наоборот. Мне очень жаль, — с серьезным видом сказала она.

Лиза поднялась и похлопала Влада по плечу.

— Давай займемся обедом. Надеюсь, ты не в ресторане проводил время?

— Нет. Я не развлекался. У меня тут сосед попал в больницу.

Лиза разбирала пакет с продуктами, в раздумьях покрутила в руках кусок мяса.

— Как ты думаешь, сделать котлет или отбивные? — обернулась она к Владу.

Он пожал плечами.

— Давай отбивные. Проще, наверное.

— Хорошо. Я порежу, а ты постучишь. Идет?

— Как скажешь, мне не трудно… Я сегодня впервые столкнулся с суровой правдой нашего здравоохранения. Это такая запутанная и бестолково организованная система, что я был просто в шоке.

— Да, понимаю. Как никто другой, — усмехнулась Лиза, аккуратно разрезая корейку на красивые ровные кусочки. — Сосед по площадке или подъезду?

— Нет. Сосед по улице. Здесь, через два дома. Может, обратила внимание — дом с синей крышей?

Лиза задумалась на мгновение, затем кивнула:

— А, ну да. По правую сторону, как выходишь. Еще такие странные башенки…

— Да, башенки. Архитектурная безвкусица в чистом виде.

Обедали молча. У Лизы было плохое настроение, хотя она старательно пыталась его не показывать. Владу было грустно, потому что для него все неприятности отходили на второй план, когда она была рядом с ним. Но видеть, что она «не в своей тарелке» каждый раз, когда они оказываются вдвоем, было для него настоящим испытанием.

— Лиза…

— Да, — она уронила вилку и виновато улыбнулась. — Извини, задумалась.

— Лиза, мне кажется, что ты тяготишься моим присутствием.

— С чего ты взял?

В ее интонации не было отрицания. Ее слова подразумевали: ну и что?

— Я не слепой. Даже если не слишком проницательный, то, во всяком случае, еще в состоянии понять некоторые вещи, которые, как говорится, лежат на поверхности.

— Влад, я, наверное, не самый лучший вариант для близких отношений. Мне трудно… вернее, нет, я сама очень трудная. И мне тяжело, и со мной тяжело. Короче, тебе не повезло в этом смысле.

Он отодвинул тарелку и облокотился на стол.

— Все, что ты говоришь, должно иметь объяснение. Тебе так не кажется? Ты приезжаешь ко мне по своей воле, но тут же ставишь невидимый барьер, который мне не преодолеть, Лиза. Почему? Мы с тобой проводим вместе ночь, когда все вроде бы хорошо. Но утром ты ускользаешь…

По ее лицу пробежала едва заметная судорога, длинные пальцы дрогнули, она убрала руки под стол.

— Тебе надо уехать отсюда, — вдруг выпалила она. — Здесь люди ведут очень замкнутый образ жизни, здесь никому ни до кого нет дела…

Влад склонил голову к плечу и удивленно посмотрел на нее.

— Открыла Америку. Браво! Неужели ты считаешь, что я не в курсе, как живут люди в таких поселках? Если ты заметила, я не напуган, не растерян, познакомился с соседом опять же.

— Кто он?

— Сосед? Милейший человек. Старик. Очень одинокий. Сейчас попал в больницу, и он нуждается во мне. Извини, я не могу бросить человека в такой ситуации.

— Сейчас много одиноких людей. Такое время, знаешь… Только чем ты ему можешь помочь?

— Я кормлю его кошку.

Лиза замерла.

— Что-что? — она вытянула шею. В ее взгляде читалось почти детское недоумение. Так смотрят малыши на взрослого, когда те пытаются им «втюхать» заведомую ложь.

— Лиза, ты такая смешная сейчас, — Влад уткнулся носом в ладони, его плечи затряслись от смеха.

— И где она?

— Кто, Вася? У себя в доме.

— С башенками?

— Ага.

— Кот.

— Кошка. Василиса величать.

— Тебе этот человек дал ключи от своего дома?!

— Так точно, моя принцесса. Но это ненадолго, я надеюсь. Врач сказал, что состояние Семена Семеновича лучшает с каждым днем. К тому же я завез хорошие лекарства.

— Ты меня удивляешь, писатель, — со вздохом сказала Лиза. — Похоже, я недооценила тебя. Ты везде чувствуешь себя, как рыба в воде.

— Нет, mon amie, это преувеличение. На самом деле, я очень неуверенный в себе человек. Особенно сейчас, когда вокруг творятся непонятные вещи. Я не любитель загадок. Как ни странно.

— Действительно странно это слышать от писателя крутых триллеров.

Влад поморщился и махнул рукой:

— Это все в прошлом. Сейчас я писатель эпохи собственного кризиса.

Лиза налила себе апельсинового сока и жестом предложила Владу.

— Нет, спасибо.

Ее лицо немного ожило, появились легкие краски на скулах и блеск в глазах. У Влада отлегло от души.

— Но, знаешь, я не переживаю. Черт с ним, с этим сценарием. Почему я должен себя ломать, подстраиваясь под прихоти этих братков? Как ты считаешь?

— Братков? Ты никогда так не говорил о заказчике…

— Да, именно так. И по-другому я не могу назвать этих людей. Мне сделали предложение, от которого я не мог отказаться в прямом смысле слова. Не по коммерческим соображениям, а просто не мог. Точнее, мне не позволили этого сделать.

— С тобой не соскучишься. И что же… я не поняла, что теперь — ты отказываешься писать этот сценарий?

— Пока нет. Еще есть время. Но, дорогая моя Лиза, я уже предвижу исход…

— Очень интригующе звучит, — Лиза замерла, нахмурив брови.

— Если ничего не выйдет, я должен буду вернуть деньги в двойном размере. То есть, мне придется продать свою квартиру. Она, правда, небольшая, но в хорошем доме, в дорогом районе. Так что, думаю, выкручусь.

— Ты в перспективе можешь стать бомжом. Я правильно поняла?

Влад отвесил поклон.

— Как пить дать!

Лиза с недоверием покосилась на него.

— Никогда не встречала людей, столь беспечно относящихся к собственной судьбе. Влад, здесь что-то не так. Признайся, что ты задумал?

— Я? Да если бы я что-то мог задумать, придумать, то сейчас, уверяю тебя, я бы не сидел здесь с тобой т не вел бы душевных разговоров. Я бы действовал.

Лиза хотела что-то ответить, но он перебил:

— Так, все! Хватит обо мне. Лучше расскажи, как у тебя дела. Как твой мальчик. Знаю, знаю! Не любишь об этом говорить, но все же…

Лиза опустила голову и бесцветно произнесла:

— Все как обычно. Без изменений…

— Что ж, отсутствие новостей уже хорошая новость, — прервал ее Влад, чтобы не дать Лизе возможность замкнуться в себе.

— Нет, погоди, — возразила она. — Дай мне сказать… Я хочу признаться тебе, что мне стало страшно, когда ты рассказал про этого блондина. Одно дело драка в ресторане. И совсем другое — здесь. Заречный тихий поселок. Почему этот человек тебя преследует? Что такого ты мог сделать ему?

— Ровным счетом ничего. Для меня это посторонний человек, которого я до того случая в ресторане и в глаза не видел никогда. Поэтому, мне кажется, сделать мне он ничего не должен. Вроде как не за что.

— Вот именно, что вроде как, — подхватила Лиза. — И потом, я же видела, как ты резко среагировал. Ты тоже опасаешься. И не спорь. Вот поэтому я хочу, чтобы ты уехал обратно в город.

Влад неожиданно рассердился:

— Я, дорогая моя, испугался за тебя! Но никак не за свою персону! И потом, я же русским языком тебе объяснил, что не могу сейчас уехать. Все. Точка.