Танки М41, принимавшие участие в операции «Лам Сон 719». 1971 г.
Наиболее значимыми событиями боевой карьеры танков М41 в армии США можно считать серию военно-политических маневров в Таиланде, проходивших в 1960 г., и участие в подавлении массовых демонстраций против войны во Вьетнаме на улицах крупных городов США в конце 60-х годов. Можно сказать, что танкисты 4-й бронекавалерийской дивизии в начале 1960 г. на маневрах в Таиланде осваивали будущий театр военных действий. К этому времени французы уже покинули Южный Вьетнам и американцы готовились занять опустевшую нишу. Климат, природные условия и рельеф Таиланда в силу географической близости похожи на вьетнамские. Ученья, кстати, продемонстрировали плохую проходимость танков М41 по раскисшим от дождей дорогам.
Гораздо более впечатляющую карьеру «Уолкер Бульдог» сделал в армиях третьих стран; США по разнообразным программам военной помощи передали союзным и дружественным государствам не менее половины от всех построенных «Уолкер Бульдогов». За рубеж поставлялись как новые машины, так и снятые с вооружения подразделений американской армии и Национальной Гвардии.
Танки М41 состояли на вооружении в Австрии, Аргентине, Бельгии, Бразилии, Великобритании, Вьетнаме, Гватемале, Греции, Дании, Доминиканской Республике, Иордании, Испании, Италии, Ливане, Пакистане, Саудовской Аравии, Таиланде, Тайване, Тунисе, Уругвае, Филиппинах, Франции, ФРГ, Чили, Эфиопии, Японии. В настоящее время «Бульдоги» все еще находятся на вооружении в Бразилии (250 машин), Чили (50), Гватемале (10), Доминиканской Республике (12), Уругвае (22), Тайване (650, местное обозначение «тип 64»), Таиланде (150, в резерве).
По-видимому, впервые «Уолкер Бульдог» принял «крещение огнем» на Кубе, в заливе Свиней. Как известно, в этом месте острова Свободы 17 апреля 1961 г. состоялась высадка бригады «5206» – отряда кубинских контрреволюционеров, пытавшихся свергнуть Кастро. Вместе с пехотой на берег было доставлено и пять танков М41. Американские источники утверждают, что танкисты «Бульдогов» поразили несколько Т-34 и СУ-100 революционных сил. Может быть – это правда, может – нет, но финал все равно неутешительный для контрреволюционеров и стоявших у них за спиной янки: «барбудос» за 72 часа наголову разгромили бригаду «2506». «Бульдоги» были взорваны своими экипажами.
В 1964-1968 гг. танки «Уолкер Бульдог» эфиопской армии принимали участие в боевых действиях в пустыне Огаден во время пограничного вооруженного конфликта с Эфиопией. Примечателен факт, что американские танки воевали бок о бок с советскими Т-54/55. Эфиопия к этому времени уже попала под влияние СССР и стала получать военную помощь из Союза, но американская техника еще оставалась на вооружении.
В середине 70-х годов Ливан погрузился в пучину гражданской войны. Национальная армия де-факто прекратила существовать, а ее вооружение, в том числе и танки М41, растащили различные группировки. «Бульдоги» принимали участие во внутриливанской войне, а также в столкновениях с армией обороны Израиля, возможно – и с сирийскими вооруженными силами.
Наиболее крупномасштабным конфликтом, в котором «Бульдоги» активно воевали – стала война во Вьетнаме. Американцы считали тогда М41 уже устаревшим и не использовали эти машины, но вот в армии Южного Вьетнама «Уолкер Бульдоги» некоторое время выполняли функции основного боевого танка. Броне- кавалерийские подразделения вооруженных сил республики Вьетнам начали получать М41 в 1965 г. Впервые южновьетнамский эскадрон (15 танков «Уолкер Бульдог») принял участие в боевых действиях в октябре 1965 г. в окрестностях опорного пункта сил специальных операций США Плей Ми. В начале 1968 г. бронетанковые части южновьетнамской армии сыграли важную роль в отражении «новогоднего» наступления Вьет Конга, в частности М41 поддерживали действия пехоты на улицах Сайгона.
Танкисты оснащенной «Бульдогами» 3-й бронекавалерийской дивизии южан поддерживали в боях при Плейку в 1970 г. одно из не многих иностранных (неамериканских) соединений, воевавших в Индокитае, – южнокорейскую дивизию «Тигр». Легкие машины применялись как линейные танки, результат – высокие потери, чтобы хоть как-то увеличить защищенность «Бульдогов», экипажи крепили на борта башен мешки с песком.
Вторжение в Лаос, операция «Лам Сон 719», проводившееся в 1971 г., отмечено первыми танковыми боями, в которых принимали участие «Бульдоги». Перед войсками, задействованными в операции, ставилась задача перерезать участок тропы Хо Ши Мина, проходивший по территории Лаоса. Сначала наступавшие в направлении населенных пунктов Алой и Тчепон подразделения вооруженных сил США и южновьетнамской армии практически не встречали противодействия, но по мере продвижения в глубь Лаоса сопротивление нарастало. В бои включилась не только пехота Вьет Конга, но и артиллерийские и танковые части армии ДРВ.
Согласно американским данным, первый танковый бой (с участием М41) произошел 19 февраля: пять «Бульдогов» уничтожили без потерь со своей стороны шесть Т-54 (!) и шестнадцать ПТ-76, танковые асы вермахта, так же как и господин Геббельс, – отдыхают! Допустим, с хорошей позиции еще можно «проткнуть» снарядами алюминиевые ПТ-76, но вот Т-54… Израильтяне имели массу случаев близко познакомиться с Т-54/55, после чего признали эти машины достойными противниками.
Внутреннее устройство башни танка М41
А ведь воевали евреи на вооруженных 90- и 105-мм пушками М48, М60, «Центурионах». В целом же операция «Лам Сон 719» окончилась провалом – американцы и их союзники просто бежали из Лаоса. Информация в западных изданиях о боевой работе танков М41 в Лаосе поразительно напоминает отчеты о высадке бригады «2506» – сплошные победы танкистов-снайперов, которые в короткое время оборачиваются полнейшим разгромом. Южновьетнамская армия оставила в Лаосе не только подбитые машины, но и вполне исправные М41 (вот когда сказался малый запас хода), один из трофейных танков демонстрировался в Ханое.
Очередной ход был за коммунистами. В конце марта 1972 г. бронетанковые подразделения северовьетнамской армии (Т-54/55/59, Т-34, ПТ-76) смяли немногочисленные броне- кавалерийские части вооруженных сил Южного Вьетнама в районе городов Куанг Три и Да Нанг. Наступление смогли приостановить лишь массированные налеты американской авиации, удары по наступающим соединениям наносили даже стратегические бомбардировщики В-52. После передышки последовал новый удар, в результате которого коммунисты установили контроль над Куанг Три. Из США по воздушному мосту для восполнения потерь южновьетнамской армии спешно перебрасывалась военная техника, в частности танки М41, взятые в подразделениях Национальной Гвардии. Элитные части морской пехоты и рэйнджеров южан при поддержке танков М41 смогли отбить Куанг Три, однако это была последняя крупная победа армии Республики Вьетнам.
Одновременно со сражением на севере страны ожесточенные бои развернулись на юге. Крупные силы Вьет Конга и северян атаковали Ан Лок и Котум. Под Ан Локом экипажи М41 познакомились с ПТУР «Малютка», чаще всего «знакомство» оказывалось фатальным: легкий танк для ракеты – не самая сложная цель. Потери танкисты несли и от гранат ручных гранатометов РПГ-7, от огня артиллерии. Наступление на юге также удалось отразить только благодаря авиации.
По горячим следам боев 1972 г. в Париже заинтересованные стороны подписали перемирие, которое противники использовали для наращивания своей военной мощи. Северный Вьетнам «черпал» из СССР и Китая, Южный – из США. Американцы перебросили в Индокитай для вооруженных сил своего союзника- «подопечного» очередную партию «Бульдогов» и более современных М48. Решительное наступление, предпринятое северовьетнамской армией в 1975 г., поставило точку в затянувшейся войне. Победителям достались огромные трофеи, в том числе и несколько десятков «Бульдогов». Танки М41 несколько лет находились на вооружении армии Социалистической Республики Вьетнам, но из-за нехватки запасных частей их количество неуклонно снижалось. Отмечались случаи ограниченного использования «Уолкер Бульдогов» вьетнамцами в Кампучии в 80-е годы.
