— Нам также стало известно, что ты решил отказаться от поместья, что подарил тебе мой отец, — вступил в разговор Виктор.

— Отказался и более эту тему затрагивать не хочу. Хочу напомнить, что именно Марина решила упрекнуть меня в том, что я живу на одни лишь подарки от вашего рода. Это уже вопрос моей личной чести. От поместья я отказался, но вот медаль, врученную лично Императором, оставил. Этого должно быть достаточно, чтобы злые языки успокоились и перестали говорить о том, что я могу сменить гражданство.

Императрица лучше владела своими эмоциями, а вот Виктор не смог сдержать разочарования и досады в выражении своего лица. Ну да, коль уж не отказался от государственной награды, то у меня всё ещё осталось любовь и верность к родине. Но из-за отказа от поместья все будут вспоминать про конфликт между мной и их родом. Ничего, переживут. Мне же нужно провести условные красные линии между нашими родами.

— Ещё я решил оставить у себя ваш недавний подарок, — обратился я к наследнику. — Я посчитал, что он был сделан от души и чистого сердца. Он мне пригодится, когда придёт время пройти военную практику, а затем начать защищать интересы Империи за её границами.

А вот эти слова очень понравились наследнику. Оценил, что от его подарка я не отказываюсь и даже забираюсь им активно пользоваться. Кнут и пряник.

— Я это ценю. Если хочешь, могу посоветовать мастера, что сможет изготовить удобную кобуру под него.

— Был бы чрезмерно благодарен.

— Ещё конкретно я хотела бы обсудить вопрос с помолвкой, — сказала Императрица. — Понимаю, что Марина поступила крайне глупо и сказала оскорбительные слова как в твой адрес, так и в адрес других твоих невест. Но неужели стоит разрывать помолвку?

Здрасьте! Серьёзно? Нет, она действительно серьёзно говорит о том, чтобы оставить мою помолвку с Мариной в силе? Лично мне казалось, что с нею вопрос закрыт раз и навсегда. Константин должен был свою дочку одним из первых отправить куда-нибудь подальше от столицы на перевоспитание — слишком большие проблемы она создала, сказав парочку фраз. И только спустя пару лет минимум её вернут обратно, чтобы выдать её за кого-нибудь другого. Хотя как по мне ей найдут мужа, которого Романовы возьмут в свой род. Вряд ли кто-то после всей этой истории будет гореть желанием взять её в жёны и принять в свой род.

Нет, я понял бы попытайся они втюхать мне другую Романову. Мы с Юлей и Ириной обсуждали подобный вариант. Всем нам троим он показался наиболее вероятным. После моего выступления с угрозой переехать во Францию Романовы обязаны привязать меня к себе. Да, первая попытка с треском провалилась, но никто не помешает довести задуманное до конца.

И мы с девушками пришли к единому мнению, что я соглашусь на помолвку с другой Романовой. Но женюсь на ней не раньше, чем через пять лет. Оптимально будет если свадьба состоится и вовсе через десять лет. За эти несколько лет я не только женюсь на Ирине и Юле, но у нас также появятся дети. Тогда даже если я женюсь на Романовой, то её влияние в нашей семье будет минимальным.

Да, это не совсем то, чего добиваются Романовы. Но из-за Марины они вынуждены пойти на уступки. А так они всё же добьются своей главной цели и я буду согласен на этот оптимальный вариант. Все довольны, мир между нами восстановлен, можно продолжать жить.

Но они снова пропихивают именно Марину мне в жёны.

— Государыня, сам факт, что вы решили поговорить об этом, говорит, что ваш род явно не понял причину, по которой мы оказались в этой непростой ситуации, — сказал я вполне спокойно. Но улыбка пропала с моего лица. — Проблема именно в Марине. У неё презрительное отношение как ко мне, так и к моим невестам. Нужна ли мне такая жена? Нет.

— За следующий год под моим чутким воспитанием она сможет приятно удивить вас своим покорным характером, — ответила женщина.

— Так вы мне невесту предлагает или безвольную куклу? Извините, но я не вижу никакой возможности сохранить мою помолвку с Мариной в силе.

— Давай тогда поступим следующим образом, — с улыбкой произнесла Императрица. Её мой отказ вообще нисколько не расстроил, скорей уж поднял настроение. — Ты ведь должен был побыть телохранителем моей внучки, так? Давай мы сохраним эту договорённость в силе. На время художественной выставки ты будешь её охранять и у вас будет время вновь пообщаться. Если поведение Марины не убедит тебя в том, что она поняла свою ошибку и старается стать лучше, то мы разорвём эту помолвку и моя семья не будет больше предлагать жениться на представительнице нашего рода. Ты согласен?

Так. Стоп. Я явно что-то не понял. А где двойное дно в предложенной мне сделке? Я вот даже понять не могу, где здесь подвох. Провести пару недель в компании с Мариной, а затем отделаться от ней и всех прочих потенциальных невест со стороны Романовых? Господи, да для меня это прост идеальный вариант! Девчонки будут в восторге, когда я им про это расскажу.

Просто я не понимаю в чём тут выгода для Романовых? Им же должно быть понятно, что я сделаю всё, чтобы помолвка была разорвана. Да сама Марина этому поспособствует. Может она принесёт мне и моим невестам извинения. Может даже будет показательно хорошо вести себя все две недели. Но дело в том, что так она себя будет вести лишь из-за того, что ей явно дали пару хороших подзатыльников и сделали серьёзное внушение. Ещё не факт, что она продержится и снова всё не испортит. А даже если будет сдерживаться, то вы уж поверьте, что я сделаю всё, чтобы её спровоцировать.

Так в чём же причина такого заманчивого предложения? Ох, что-то эта мадам задумала, зуб даю. Может быть, она что-то придумала или же это интрига самого Императора, но они пытаются провернуть какую-то задумку.

Попытаются сблизить меня с Мариной какой-нибудь интригой? Тут же на ум приходит, что не зря они вспомнили про то, что я должен побыть её телохранителем. Организуют фальшивое нападение, я её спасу и после этого у нас начнут налаживаться отношения. Но ведь они должны понимать, что это вообще вряд ли сработает. Девушку я спасу, но ни капли симпатии после этого к ней у меня не появится.

Хотят, чтобы Марина пустила всё своё очарование в ход и соблазнила меня? Тут шансы хоть какие-то есть, но я же предприму контрмеры. Во-первых, буду таскать с собой всегда Юлю и Ирину. Уж эти две девицы на корню будут рубить все попытки Марины соблазнить меня, да и мне если что в колено пропишут удар-два. Во-вторых, я вообще-то маг, обладающий магией усиления тела. И я могу воспользоваться хитроумным заклинанием с забавным названием «Ванька-не-встанька». Применю заклинание и в течении следующих двенадцати часов пускай Марина хоть профессиональный стриптиз передо мной танцует, но не встанет, да. Проверено тысячами добрыми молодцами, которые крупно так обломались из-за того, что их старшие родственники позаботились о том, чтобы их детишки не натворили всяких дел. Да, маги с даром поддерживающей магии могут использовать это заклинание на других людях, так что в случае чего не я, а Ирина использует это заклинание на мне.

Какие ещё могут быть варианты? Не брать же за одну из версий, что Марина действительно попробует показать мне, что ей стыдно и отныне она будет вести себя послушно. В это даже наивный дурак не поверил бы.

По-хорошему стоило сказать просто «нет». На хрен Марину, на хрен эти интриги. Незачем рисковать, когда уже есть план действий, который должен всех устроить. Но какого искушение, а? Просто раз и я избавился уже не только от Марины, но прочих невест рода Романовых. Женюсь только на Юле и Ирине, будет у нас всё хорошо. Вот на этот крючок меня явно и ловят.

И отказаться не могу просто! Две недели и всё, мы с Юлей и Ириной добьёмся того, что так желаем! Насколько девушки будут рады, что больше не придётся в принципе задумываться о том, что у меня когда-то будет третья жена. Ради них я должен рискнуть и заключить сделку с самим дьяволом.

— Хорошо, я согласен на ваше предложение. Но если у меня возникнет хотя бы подозрение, что Марина не искренна и лишь скрывает своё истинное отношение ко мне и моим невестам, то это конец. Помолвка разорвана, а вы больше не поднимаете этот вопрос. Если же я увижу, что девушка действительно стала меняться к лучшему… В этом случае после этих двух недель я расскажу журналистам о том, что помолвка осталась в силе.