Гигантских размеров кряжистый развесистый дуб метрах в пятидесяти от стены замка ничем не выделялся среди ряда своих собратьев, стоящих рядом, разве что одним - на нем находились сразу несколько эльфов. По правде сказать, рассмотреть что-то с земли было просто невозможно, даже если встать вплотную к стволу (впрочем, это действие с большой долей вероятности закончилось бы мгновенной и окончательной смертью). И все же что-то неправильное и угрожающее заметил лишь один небольшой осторожный зверек на дереве, он бесшумно спустился по стволу и  вдруг услышал тихий опасный голос, идущий неизвестно откуда. Пушистик тревожно пискнул и устремился на самую верхотуру, где у него находилось сухое надежное укрытие.  К сожалению, его тревожному писку  не суждено было быть услышанным.

- Господин, все группы уничтожителей на исходных, подавители готовы, двенадцать отрядов егерей уже встали на утвержденных вами позициях вокруг Осы.

От ствола отделилось нечто прозрачное. Несколько туманных всполохов - и на влажной толстой ветке уже сидел ухмыляющийся во весь рот Эстер Полуденный. Предстоящее действо будоражило его сильнее наркотиков и секса, Эстер с детства любил подобную охоту, в особенности такую - на очень редкого и опасного зверя. Он, упиваясь своим величием, картинно поднял руку и хотел было по привычке и уже, можно сказать, давней традиции щелкнуть пальцами, чтоб всё закрутилось.

Но не тут-то было, пришел запрос на связь от Серого Гувди. А лучшему смотрящему не откажешь, даже если старт операции придется отложить на несколько минут. Лицо эльфа-ассасина сразу преобразилось, словно кто-то невидимый в один миг надел на него маску гнева и раздражения: скулы заострились, глаза зло прищурились, зубы скрипнули. Но прежде чем он заговорил с лицом, признанным лучшим уничтожителем, гримаса неприязни, словно ластиком, стерлась.

- Господин Гувди, всегда рад вас видеть и слышать. Да будут благосклонны к вам светлые боги.

- Брось ненужные разглагольствования, Полуденный, - хмыкнул крепкий старик с невероятно колючими глазами цвета льда, поспешно облачающийся в боевое снаряжение. Эстер успел отметить про себя: «А старый-то в форме! Грудь крепкая, мышцы в тонусе, разве что боевые наколки поблекли». Тем временем старик привычными отточенными движениями собрал длинные седые волосы в клубок на затылке, надел шлем и, выбирая оружие на столе, сказал, не поднимая головы:

 - Знаю, Эстер, что ты на веселой охоте. Повелитель лично попросил тебе подсобить. Не хмурься, вмешиваться не буду. Прыгну вот сюда и не сдвинусь с места, мое дело, если что-то пойдёт не так, информировать тебя. Так что жди.

Скривившийся, словно от зубной боли, Полуденный увидел на своей карте на западной стороне от Замка метку: мизерный, но четкий зеленый силуэт мага с тончайшей подписью над головой «Серый Гувди».

«Зараза старая, вот как он это делает, чума о двух ногах. Этот клещ не отстанет, жалкий похититель славы».

И гадский старик не отстал, он продолжил с ехидной улыбкой издевательским тоном вещать.

- Эй, «доброжелательный юноша», я на месте. И да, можешь щелкать своим пальцем, убивец, дополнительно могу сразу сказать тебе следующее, объект на месте. А теперь самое интересненькое и новенькое: последние триста лет, насколько я помню, у Осы, как и у большинства древних Замков, отторгающих хранителей, личный защитный функционал колеблется от двух до трех процентов. А сейчас их семь! Представляешь? И это, как я понимаю, связано с нашей целью, еще процентов пять - и хана, просто так не пройдешь. И да, ты там будь поосторожней, береги свою тощую задницу, охота на этого  Темного,  похоже, не станет развлекательной. А главное, помни, юноша, первостепенная задача - взять этот экземпляр живым, у нас в зверинце еще не было такого хищника.

Все это время Эстер Полуденный сидел с каменным лицом, подняв глаза к темному небу, и просил Светлых Богов послать ему побольше  терпения и выдержки.

- Уф, - тихо выдохнул глава уничтожителей, убирая ладонью влагу с лица.

«Кажется, пытка закончилась, может, повезет когда-нибудь прибить “неумного учителя”, жду не дождусь этого момента». Он поднял руку, демонстративно щелкнул пальцем - и все завертелось. А если бы в тот момент кто-нибудь удосужился со стороны Императорского парка посмотреть вооруженным взглядом на отвесную стену, он, наверное, смог бы наблюдать, как к верхней части замка быстро устремилось сразу несколько групп то ли больших прозрачных пауков, то ли воинов, имеющих навык находиться в скрыте и с легкостью лазить по вертикальным поверхностям.

***

Еще одна особенность, которую с удовольствием отметил Ярослав в «Вороне», это то, что спалось ему здесь сладко, спокойно и очень удобно, а сама его спальня могла бы поразить любого. Место для сна было небольшим и уютным, овальные стены выполнены в бледно-зеленом цвете, украшены растительным орнаментом, а ровный низкий сводчатый потолок напоминал безоблачное вечернее небо. Сбоку имелось одно круглое окно, которое можно было открыть и даже выйти на узкий длинный балкон, именно тот, который издалека смотрелся клювом Ворона и славился видом на горы и Академию. Еще в спальне находились выходы на два винтовых спуска, которые вели в туалетную комнату, и огромный круглый бассейн с подсветкой, раскинувшийся почти на всю ширину башни и освещенный через обзорные окна. Ночью Яр нагулялся под прохладным ливнем с грозой, а затем до одури наплавался в бассейне и теперь без задних ног спал.

Под самое утро его словно кто-то толкнул в плечо. Яр приподнялся и то ли во сне, то ли наяву на какие-то мгновения помнил встревоженное лицо курносой девочки с тонкими косичками, которая трясла его за плечо и пыталась что-то кричать. Это было странно... Он уже хотел было бухнуться обратно на подушку, но свежий ветерок из распахнутого окна по-дружески предупредил, что тревожность не просто так разлита в предрассветном воздухе. Яр накинул лян и выскочил на клюв ворона,  на востоке кромка неба уже белела. Извечный молочник уже  разлил свой утренний надой. Внизу на террасе, на каменной площадке для занятий, Айре старательно делал разминку. Яр хотел было прыгнуть к нему. Но не получилось.

«Подавители», - хлестнула по сознанию страшная мысль.

Яр даже не стал читать предупреждение, выскочившее перед глазами. Он замахал руками и что было мочи заорал:

- Айре! Опасность! Уходи быстрей!

Оба источника взвыли, нагружаясь, моментально выйдя на полную мощность.

Портальщик поднял голову и приветливо помахал ему рукой, видимо, ничего не понимая. Вдруг за его спиной оказался высокий эльф и одним ударом снес ему голову, громко засмеялся и сильным ударом ноги отправил ее за пределы террасы. А в обезглавленное тело демонстративно вогнал кривой кинжал, тут же вспыхнувший алым.  Вырвав клинок из груди, он поднял его над головой и заорал во всю силу своих легких:

- Эй, животное! Я лично уничтожу всех твоих близких. - Запрокинув голову, он зло расхохотался, отточенным движением поправляя длинные волосы. Затем разом забыл о происходящем и стал внимательно рассматривать свои ногти, будто проверял, не повредил ли маникюр  при штурме стен...

Яр не совсем разобрал, что кричит ему это больное на всю голову, но ухоженное чудовище,  однако смысл понял хорошо, как и то, что в руках Светлого так называемый жнец душ. У Ярослава заходили желваки и заскрипели зубы.

- Нет, твари, вас уже не вылечить. Вас, как сорняк, с корнями выдергивать требуется. Спать и есть не буду, пока не вгоню вас, ублюдков, навсегда в землю. Думаешь, далековато для удара, сука? - прошипел сквозь зубы  Ярослав. Его трясло. Волной цунами накатил гнев вместе со злостью и ненавистью, терзая его грудь. Над головой во фрейме опять значилось «Яр Роу Темный». Видимо, от таких запредельных эмоций слетел поддельный хитбар.

 - Сейчас, не переживай, погоди немного, будет тебе и парикмахерская, и моделирование ногтей, - процедил сквозь сжатые зубы взбешенный Яр, за мгновение собрав все что мог и со всей дури ударил самонаводящейся  молнией.