Вменяемым оставался лишь отец Илларион. Ему было некогда изумляться водовороту бушующей стихии, с равным успехом поглощавшей энергию и живую материю. От напряжения во рту крошились зубы. Игорь изо всех сил старался не потерять сознание, потому что понимал — без его руководства сфера мгновенно истает.

Провал втянет все вокруг.

Уже сейчас внутри сферы пластами отрывало землю. Буйство продолжалось секунд тридцать, но святому отцу показалось, что прошла целая вечность. Когда напор начал ослабевать, Игорь попытался пробиться сквозь завесу пыли. До умопомрачения напрягал зрение, силясь разглядеть Стальнова. А когда увидел — едва не упустил контроль над силой.

В воздухе над холмом висела радужная призма. В ней, как в кривом зеркале, отражалась то ли огромная пещера, то ли древний разрушенный храм. Изображение было нечетким и подергивалось от соприкосновения реальностей.

Священника охватила паника. Он с кристальной ясностью понял, что сумасшедшая гипотеза Василька оказалась стопроцентно верной. Игорь достаточно разбирался в земных потоках, чтобы с первого взгляда отличить магический «ветер» иного мира. Сашка провалился куда-то очень далеко, и теперь вслед за ним немилосердно тянуло остальных. Кольцо братьев распалось, но даже с его помощью отец Илларион не смог бы помочь мальчишке. Сфера держалась на честном слове и невероятных усилиях креста.

Сверхи не способны пропускать через себя столь мощное течение, но священник держался. Волю человека, а не новомодные огненные шары и магические фейерверки стоило назвать чудом. Кризис веры святого отца закончился. Игорь молился и держался до тех пор, пока ворота не захлопнулись, напоследок закрутив мир вокруг себя в штопор. Последний порыв дернул тела братьев, и те, столкнувшись в воздухе, изломанными куклами шлепнулись на землю. По эту сторону барьера.

С усилием оттолкнув в сторону поток обжигающе чистой монастырской энергии, отец Илларион распластался на траве. Сил совсем не осталось, а в теле продолжали гулять отголоски чудовищной боли. Сейчас, когда напряжение спало, они чувствовались особенно остро. Чтобы хоть как-то прийти в себя, Игорь воздвиг мысленную преграду между собой и физическим телом. Усилие скорей психологическое, чем свойственное магии сверхов. Мысли потекли вяло и неторопливо.

«Надо вставать», — думал священник, лениво рассматривая небеса. Магическое буйство воздействовало на реальность, и в небе над монастырем творилось бог весть что. Возникающие из ниоткуда облака сворачивались в диковинные спирали и исчезали так же быстро, как появлялись. Вспышки северного сияния сопровождались отдаленными раскатами грома. Красота. Лежать было хорошо.

К счастью, расстояние не помеха истинному зрению. Даже отсюда отец Илларион чувствовал, как бьются сердца его братьев. Жизнь не спешила покидать их тела, несмотря на многочисленные переломы и полную магическую опустошенность. Близость закладного креста помогала сверхам выжить.

«Удар пропустили. Зато выложились до донышка и остались в живых», — подытожил священник, пытаясь приподняться на локте.

С тропы доносились взволнованные голоса монахов. Одаренные спешили на помощь собратьям, и встречать их в невменяемом состоянии не хотелось. Иерарх православной церкви не мог позволить себе такого удара по авторитету.

Вскоре на холме показалась взволнованная группа водоносов. Первый бежал с коромыслом наперевес, намереваясь до последней капли крови оборонять высокое, но все же любимое начальство. Отца Иллариона искренне уважали в обители Николая Мирликийского Чудотворца. Далеко не каждый мог позволить себе распоряжаться главной монастырской реликвией. Даже для такого богоугодного дела, как изгнание демона.

— Осторожней с ними. Лучше принесите носилки, — попросил Игорь, полуобернувшись.

Способностей не хватало для лечения, но пропустить через себя чужую боль он еще мог. Служители Церкви неохотно подпускали к себе маголекарей, предпочитая естественное выздоровление, к тому же сильно подстегнутое благодатной атмосферой монастырей. Несмотря на налагаемые верой ограничения, все они оставались сверхами, а значит, были значительно выносливей и крепче.

— Поправятся, — наконец выдохнул Игорь, убирая ладони от тел братьев. И тут же отвесил легкий подзатыльник особо резвому монаху. — Ты что задумал, неук?

— Так эта… силой поделиться, — озадаченно хлопая глазами, ответил молодой служка.

— Глаза б мои тебя не видели. Уйди от греха, пока не рассердил. Чему вас только учат? Едва не убил бедолагу. Ему сейчас заемная сила все равно что ведро кипятка на голову. У-у-у-у! Брысь, говорю, окаянный! И чтоб без носилок не возвращался!

Наблюдая, как паренек сломя голову несется по лестнице, от избытка чувств перепрыгивая по три ступеньки зараз, Игорь отстегнул клипсу мобильного телефона. Удар о землю не обошелся без последствий для хрупкой техники — по экрану пробежала извилистая трещина. К удивлению священника, продукт китайской сборки показал себя с лучшей стороны, продолжая работать, лишь изредка выказывая недовольство хрипами динамика.

После нескольких гудков в трубке раздался голос Жени-Василька.

— Алло. Отец Илларион? Вас плохо слышно.

К повреждениям аппарата добавились и последствия магического выброса. Разговаривать приходилось сквозь треск статики.

— Здравствуйте, Евгения. — Игорь пытался говорить по возможности спокойно. — У меня для вас новость. Ваша гипотеза полностью подтвердилась.

— Не понимаю. Какая гипотеза? О чем вы?

Священник сделал усилие, собирая разбегающиеся мысли, и попытался изложить факты максимально лаконично.

— Насчет Стальнова. Мы проводили обряд изгнания. Две минуты назад его выдернуло в другой слой реальности. Гарантий я не даю, но на Землю она совершенно не похожа.

— Какого черта, Игорь?! Что за самодеятельность?! Почему я не в курсе?!

— Никакого, — немного невпопад ответил священник, едва сдержавшись, чтобы не нахамить в ответ. — Все согласовано. Личная просьба Макарова, так что разбирайтесь сами. Мне важно сообщить, что парнишка провалился неведомо куда. Вы должны приехать.

Евгения задавила несколько непечатных выражений и продолжила почти спокойно:

— Уже выезжаю. Адрес?

Обитель Мирликийского Чудотворца пользовалась широкой известностью в определенных кругах, и мастер-координатор прекрасно знала ее расположение.

— Поняла. Скоро буду. — Женя вполголоса выругалась и уточнила: — Игорь, он сам ушел?

— Не думаю. По всем признакам Саша избавился от смерча, и его источники врубились на полную мощность. Спонтанный выброс. Уверен, если бы не демон, все прошло бы гораздо мягче.

— Игорь, Игорь… Ну почему такая безответственность? Ну как так можно?

— Можно. Он выдоил закладной крест до донышка и едва не утащил за собой половину монастыря. Приедешь, глянешь подробности.

— Хорошо. — Женя замолчала, собираясь с мыслями. — Всех сверхов гнать взашей от места перехода, энергетику не баламутить. Я свяжусь с Макаровым, пусть пеленгует свои перстни. Кольца остались на Стальнове? — с внезапной тревогой уточнила девушка.

— Да.

— Вот и хорошо. Если он на Земле — мы его отыщем. И еще одно, отец Илларион, я вас очень прошу не распространяться насчет случившегося. Позаботьтесь там… С этой минуты гипотеза переходит в разряд подтвержденных фактов. Происшествию со Стальновым присваиваю высший гриф секретности. Рисковать нельзя. Потерю Странника нам не простят.

— Понимаю. Не маленький. Жду.

Игорь разорвал связь и задумался. До сегодняшнего дня «черти» поддерживали секретность такого уровня лишь вокруг Объекта-О. Такое совпадение не могло не настораживать, но беспокоило священника другое. Откровенно говоря, он понятия не имел, как поступить со служителями монастыря в свете открывшихся обстоятельств.

Ярко пылающий крест стоял на холме, невозмутимо взирая на поднявшуюся в монастыре суету. Мирские дела его не интересовали, но если бы кто-нибудь догадался расспросить христианскую святыню об увиденном — узнал бы много интересного. Портал работал недолго, но этого хватило, чтобы крест почувствовал силу там, на другой стороне. Темную, могущественную и очень голодную. Спящую.