— Работал профи. Не один из этих. — Женя пренебрежительно мотнула головой в сторону разбитого окна.

— Шутишь? — Вывороченный сейф произвел на меня впечатление, но со словом «профи» не вязался. — Варварские методы, я тоже так могу.

— Железку разворотили шутки ради. Мои личные «запечатки» — дело другое, снять их мог только мастер. Будь на месте взломщика кто-то вроде тебя — лежал бы он перед нами тепленький и связанный. — Женя осмотрелась по сторонам, будто искала спрятавшегося негодника. И растерянно добавила: — Я была уверена, что ключ в безопасности.

— Прошу прощения, что прерываю вашу увлекательную беседу. Но пока мы тут стоим, эта мразь развлекается по всей академии. Раз уж твою хреновину все равно стащили, может, пора присоединиться к веселью?

Казалось, слова Косты прошли мимо ушей девушки, но она быстро взяла себя в руки:

— Да-да, не стоит медлить. Двигайтесь в сторону общежитий. Молодежь не должна пострадать ни в коем случае.

— А ты?

— Постараюсь пробиться к ведьмакам. Я все-таки мастер-лекарь. Там от меня будет больше пользы.

— Одну не пущу! — взметнулся Коста.

По насквозь обеспокоенному тону стало понятно — слухи о его романе с железной леди нисколько не преувеличены.

— Тише. Не кричи. Я не собираюсь рваться в духе твоих архаровцев. Тихонько пройду подземным переходом от факультета богословия. Он с краю построен и еще пустует. Падшим там делать нечего. В крайнем случае, я могу за себя постоять. Не переживай, все будет нормально.

— Все равно без меня не пойдешь! — уперся кореец. — Я и отсюда чувствую, что возле общаг тихо как на кладбище, а центр полыхает. Вон Саньку отправим к студентам. Отличный боец, школу Макарова прошел. Плюс Ящер. Справится, не маленький.

— Конечно, справлюсь, — солидно кивнув, я подпустил в голос побольше уверенности.

Окружающий мир вдруг стал вдвое опасней и втрое враждебней. Одному гулять по таким паркам — удовольствие ниже среднего, но на меня смотрела Женя, и осталось только придавать себе вид лихой и придурковатый. Судя по ее скептическому взгляду, второе получалось сильно лучше первого.

Василек прислушалась. Пальба со стороны площади доносилась знатная.

— Ладно. Похоже, сердюковцы едва держатся, так что вдвоем будет эффективней. Саш, тебе вон туда. Быстро, прямо и никуда не сворачивая. Усек?

— Да легко. Когда со мной бывали проблемы?!

Женя только горестно возвела очи небу. Кажется, в эту секунду она больше всего жалела о раскуроченном сейфе. Чуток утрамбованный оборотень прекрасно в него помещался. Сидит такая лапочка и не раздражает. Прелесть, а не оборотень.

Коротко, но крепко обняв неблагодарного меня, Женька рванула на звуки автоматных очередей. Скомканно все получилось, а по-другому никак — время утекало как песок сквозь пальцы. Коста хлопнул по плечу, радостно подмигнул и побежал догонять госпожу ректора. Я остался один в пустом кабинете.

В присутствии двух элитных «чертей» поневоле чувствуешь уверенность и спокойствие. Стоит ли говорить, что моя манера передвижения резко изменилась? Теперь я шел не торопясь и с оглядкой. Освещение давно погасло, и выпущенные когти матово поблескивали в лунном сиянии. Угольно-черная броня скрадывала движения, почти превращая меня в невидимку. Белую футболку я содрал и выбросил еще в здании и теперь щеголял обнаженным торсом. Восторженных зрителей пока не наблюдалось, и это тоже радовало. После свидания с тьмой чешуя впитывала любой свет как губка, так что выследить меня было непросто даже очень зоркому наблюдателю.

До общежитий оставалось всего ничего, когда чуть в стороне от дороги раздался полный боли крик. Голос я узнал.

За чертой города у падших не было доступа к сети печатей, и их коллективный разум угас, опустив боевые и тактические способности на несколько порядков. К тому же воля Эльвиры упорно толкала их под автоматы, не считаясь с потерями.

Психология падших многое переняла от хищных паразитов, месяц назад превративших многоэтажный жилой комплекс в братскую могилу. Хищники по натуре, они чуяли жизнь за многие километры, и собравшаяся в общежитии толпа студентов не могла не привлечь внимание измененных. Среди них нашелся десяток особей посмышленей, они выбрали менее агрессивную добычу. Колдунье было неинтересно, каким именно способом ее слуги оттягивали на себя внимание «чертей». Пока их развлечения не мешали работе, Эльвира не собиралась мешать своим подопечным.

Группа Садина уже проникла в подземную часть медицинского блока, а демонстративно выпотрошенный сейф доказывал, что и вампир справился с заданием. Скованная боями охрана не успевала отреагировать на угрозу, и хотя войско колдуньи таяло на глазах, Эль не беспокоилась. Главное — вернуть сестру и заполучить ключ. Угроза жизни студентов заставит охрану разделиться и позволит Садину вывезти пленницу.

План выглядел идеально, если не брать в расчет птенцов Макарова. В особенности — Рената.

Умение прятаться в тенях присуще всем вампирам. Один из самых полезных навыков в арсенале ночных охотников. Скользя во тьме, можно не только незаметно подкрасться к двуногой дичи, но и сбежать от церковных ищеек в случае провала. Арсенал братьев-монахов позволял на равных конкурировать с немертвыми, а вот падшие еще не получили столь полезного опыта. Так повелось, что когда один хищник встречает на своей территории другого, то драка неизбежна.

Рената оставили охранять общежитие, и вампир сильно переживал, что упустит развлечение. Его чуткий слух улавливал звуки ночного боя, а немертвое сердце обливалось кровью от того, что он пропускает такое веселье. Однако при всем типично вампирском темпераменте мысли оставить посту Рената не возникло. Подобную самодеятельность тренер выбивал в первую очередь. Вампиру ничего не оставалось, кроме как наворачивать круги по территории, выискивая хотя бы одного заблудшего измененного. Впрочем, о природе нападающих он, естественно, не догадывался, и когда его молитвы были вознаграждены — несколько растерялся.

Приближающаяся десятка падших успела побывать в бою и слегка пообтрепалась. В прорехах одежды виднелась бахрома щупалец-отростков, а вонь аур намертво забивала сверхъестественное чутье. Ренат поморщился, изучая противника. У него возникло стойкое ощущение, будто все десятеро только что вылезли из выгребной ямы.

После всех изменений падшие в какой-то степени оставались людьми, и вампир уловил, чем именно они занимались по дороге из города. И что продолжили уже здесь — в академии. Передернуло даже ко многому привычную нежить. При желании поглощение людской крови можно обставить изысканно и даже аристократично. Людоедство падших выглядело мерзко всегда. И все же между двумя родами было что-то общее. Ренат словно в кривом зеркале увидал свое отражение и с азартом разгневанного ребенка принялся уничтожать измененных.

Трое первых исчезли раньше, чем остальные заподозрили неладное. Падших еще хватало, и пропажу не заметила даже их Хозяйка. Ренат «откусывал» крайних неторопливо и осторожно. Сломанная шея — первый. Никто даже не обернулся, когда его позвонки хрустнули как сухая ветка. Перебитая гортань второго заглушила вопль в зародыше. За веселой беседой измененные могли пропустить и не такое. Третьего едва не напополам раскроило плетью. Впрочем, как раз он-то и успел булькнуть напоследок, захлебываясь в собственной крови.

Начавшаяся игра в пятнашки убила еще двоих. Молодой белобрысый парнишка с торчащим вихром и длинным щупальцем на спине и столь же «очаровательная» девушка. Вампир завел их под кроны деревьев и тихо ушел дальше. У него не было никакого желания наблюдать, как ожившая тьма набросилась на свою добычу. Тени ветвей впивались в тела измененных не хуже стальных клинков. В заклинание ушел почти весь запас силы, но вампир мог по праву собой гордиться — немногие способны шагнуть в сторону от привычных огненных шаров, клинков и плетей. Совместная разработка Рената и Лилии сработала даже эффективней, чем они предполагали. Скользя меж теней, вампир хищно ухмылялся. После легкой доработки их заклинание вполне годилось как тема для курсовой работы.