Утро встретило меня болью и непонятной радостью. Болело тело. Радовалась душа. Встав – легко и быстро, несмотря на ноющее тело – я навестил ванную, где привел себя в полнейший порядок, стараясь так, будто собираюсь на великосветский прием, где даже легкая небрежность в бритье будет мгновенно замечена. После этого я быстро позавтракал – и опять в доме никого! Хотя на столе свежий завтрак накрытый большой полотняной салфеткой. Яйца всмятку, брынза, оливки с легкой остринкой, пара нарочито небрежно нарезанных спелых помидоров и много белого мягкого хлеба. Классический турецкий завтрак, непривычный сначала, но очень вкусный. Правда он жутко нелюбим моей мамой – из-за чудовищного количества калорий. Зато этот завтрак обожаем сестрой, вечно пребывающей в состоянии голода.

После завтрака, удивленно шагая по пустым коридорам дома, я вернулся в свою комнату и следующий час посвятил работе с тетрадью, добавив немало новых строк. Позднее потребуется перенести все в компьютер, но я обожаю старые добрые бумагу и чернильные ручки. Поэтому не стану торопиться с внедрением в рабочий процесс компьютерных технологий.

И только после этого я натянул старые треники и тренировочную растянутую футболку. Легко и нигде не сдавливает тело. Идеально для игрового кокона, куда я и забрался. Мягко опустилась крышка, шлем частично закрывает лицо.

Вспышка…

Радужные линии принимают меня в свои неощутимые путеводные объятия и уносят с собой в волшебный мир Вальдиры…

Время заняться делами виртуальными и спешными!

- Как он это сделал? Нет, ты видел?! – возглас коренастого беловолосого гнома был обращен к человеку магу, стоящему вдали и не рискующему приближаться – Ты видел как он обошел того монстра? Эй, парень! Ты футболист что ли? Или циркач?

Я не ответил, будучи слишком занят сражением. Недовольно ревущий баран наклонил круторогую голову и рванулся вперед. Во все стороны полетела жидкая грязь, живой таран вот-вот врежется мне в живот. Я с сарказмом улыбнулся – видел бы этот баран атаку змей обитающих в подземной тьме. Легкий скользящий шаг в сторону, выставленное лезвие длинного кинжала глубоко впивается в шею пробегающего мимо барана. Критическое попадение…

Подранок пробежал еще пару шагов и тяжело упал, зарывшись в грязь и проскользив еще немного. Монстр исчез, оставив после себя шкуру, рога, копыта и кусок мяса. Негусто. С прошлого барана мне еще достались ребрышки с мясом. Брось на жаровню – и блюдо готово.

- Да как ты это делаешь? Секрет расскажи!

- Какой еще секрет? – прокричал издали маг – Не видишь, что ли? Он ловкостью берет! И хорошо уворачивается! А ты как пень на месте стоишь и все удары щитом принимаешь!

- Я танк!

- А он кинжальщик… наверное…

- Посмотрел бы я как он выдержит огненный рык красного дракона! – фыркнул гном и гордо пошел прочь – Между языками огня так не попляшешь!

- Меня подожди! – волшебник поспешил вслед за гномом, успев бросить на меня полный сожаления взгляд. Думаю, он надеялся, что мы втроем создадим группу и покажем местным баранам кто здесь главный. Но я подобного предложения не делал, а гордость гнома, уязвленная недавней смертью от рогатых монстров, не позволила ему первому начать этот разговор. Я же не предлагал по одной очень простой причине – не было нужды в компаньонах.

Луговые бараны – оказывается есть и такие – были от сорокового до сорок пятого уровней, сражались поодиночке. Красивые, шерстистые, рогатые, упрямые и крайне злобные, если опрометчиво оторвать их от мирного щипания сочной травки. Стоит его задеть и баран превращается в живую ракету, быструю и маневренную, способную одним ударом выбить напрочь дух из не слишком живучего игрока.

Поэтому мало кто из собравшихся в этой зоне малышей рисковал вступать с этими существами в одиночное противоборство. Они мялись на краю луга, рядом с коим высились старые дома. Выкрикивали свои призывы, с различным успехом собирая группы и только затем начиная сражение. Но бараны не были глупы. И первым делом они атаковали магов и лучников, изящно обходя медлительных танков. Покончив с волшебниками или стрелками, бараны разворачивались и добивали оставшихся противников. В большинстве случаев победа оставалась за ними. Хотя вдалеке я все же увидел удивительно слаженную пати из пяти игроков, действующих как единая машина, умело парируя вражеские удары, отводя их в сторону и не забывая проводить собственные меткие атаки.

Ну а я?

А я пребывал в шоке от собственных эпичных умений!

Долгое пребывание в подземельях с минимумом экипировки и алхимии, вообще без умений, почти без света, с допотопным оружием, сделало свое поразительное дело! А мой болью и страхом приобретенный опыт сражения с многочисленными противниками нападающими сразу со всех сторон, быстрыми и юркими тварями вроде крыс, дополнил мое умение достойно противостоять врагу.

Против барана? При ярком солнечном свете? С достойным оружием? Без страха перед смертью? Да легко! Да шутя! Да с песней на устах!

Вооруженный двумя кинжалами, я крутился в лихом танце, легко уворачиваясь от ударов противника и заставляя его каждый раз натыкаться на острия моих кинжалов. Злобное беканье рогатых красавцев ничуть меня не пугало. Не хочется прославлять собственную грациозность и крутизну, но на этом безымянном зеленом лугу неподалеку от Альгоры я был настоящим королем битвы! И то и дело останавливающиеся игроки долго следили за моим боем, наблюдая, как я убивал одного монстра за другим, не получая при этом почти никаких ранений, если не считать скользящих ударов что едва задевали меня.

Игровая система радостно звякнула, давая понять, что я только что прикончил двадцатого барана и могу смело возвращаться к хозяину трактира, что пару часов назад выдал мне задание проредить ряды этих наглых рогачей, не дающих пастись другой скотине. В награду давали три серебряные монеты, плюс мне достались все трофеи от поверженных монстров. Еще давали +1 к репутации, но это меня была наименее интересующая меня часть. Я рвался обратно в подземную тьму и для скорейшего возвращения мне требовались некоторые финансы и предметы.

С утра, когда я вернулся в Вальдиру, я оставил все вещи в ЛК, прихватил с собой лишь две серебряные монеты и спустился вниз. Заглянув в небольшой и почти универсальный магазинчик приткнувшийся в боковой стене здания постоялого двора, я мгновенно потратил деньги, прикупив два длинных и крепких кинжала, каждый из которых стоил по серебрухе. Оружие обычнейшее, немного корявое, выполнено каким-то игроком из банального железа безо всяких там мифрильных примесей и золотого напыления. Для меня идеальный выбор. И я не стал проверять насколько кинжалы сбалансированы или хорошо ли наточены. Пребывания в канализации научило меня довольствоваться малым, и я не хотел терять столь хорошую привычку.

После выгодной покупки я хорошенько осмотрелся в магазинчике и едва сдержал радостный вскрик, заметив нечто весьма для меня интересное. Умерив пыл, добавил холодной лени в голос и осведомился у деловитого дедушки-торговца о цене вон за те предметы. Услышав ответ, поблагодарил и вернулся в трактир, где спустя несколько минут получил задание на уничтожение проблемных баранов.

И вот задание успешно выполнено.

- Весьма! – рыкнул трактирщик, припечатывая к начисто отскобленной стойке два серебряных кругляшей – Весьма!

- Спасибо! – ответил я, забирая монеты.

- Пива? Кружка за счет заведения! Угощайся, Шмыг!

- Спасибо еще раз! – не стал я отказываться и пригубил пиво, холодное и бодрящее. В реальном мире я так пивка не попью, если только тайком, но в цифровой вселенной это не проблема.

- Не взглянешь ли ты на ручей ниже по течению, Шмыг? – подступил ко мне после небольшой паузы трактирщик Хрупп – Видел лужу у дверей? Если она еще увеличится в размерах, то скоро единственными моими посетителями станут ахилоты! Или же придется покупать лодку…