- А что с ручьем ниже по течению? – поинтересовался я, с трудом удерживая себя на высоком табурет, ибо душа рвалась за покупками.

- Вот и глянь! Да реши проблему! Я не поскуплюсь – пять серебряных монет выплачу сразу!

- Договорились – тут же ответил я, соблазненный подобной суммой. В несколько глотков допив пиво, я вылил остатки из кружки на собственное плечо – к немалому удивлению поперхнувшегося мрачного бородача «местного» сидящего по соседству. А что? Ползун тоже пить хочет и пиво очень даже уважает – что и подтвердил слим радостным урчанием пивного гурмана.

Убедившись, что система зафиксировала получение задания, я вернул пустую кружку хозяину заведения и стрелой вылетел из дверей.

К счастью примеченный мною товар никуда не делся и за смешную цену в одну серебряную монету я купил у продавца большую гирлянду сушеных красных и желтых мухоморов, выглядевших скорее частью яркого внутреннего украшения магазина, а не товаром. В гирлянде не менее пятидесяти высушенных ядовитых грибов, желтых куда меньше красных. Первым делом я убедился, что красных мухоморов больше тридцати штук, а желтых не меньше пяти. Этого достаточно. Только что я приобрел первые два пункта «темного списка». Всего-то понадобилось убить двадцать баранов. А ведь я еще и уровень получил, когда добивал предпоследнего строптивого рогача.

Метеором метнувшись в ЛК, я оставил там мухоморы и одну серебряную монету, взамен взяв десять медяшек. С этой суммой снова наведавшись в магазин, я приобрел две небольшие клетки с живыми бугарашками – мышеподобными созданиями десятого уровня, злобными и кусачими, с бешеными глазками навыкат и шипастым мерзким хвостом. Раздразнив одну из них, я забросил внутрь клетки Ползуна и предоставил ему выпутываться из проблемы самостоятельно, а сам начал рассматриваться пополняющуюся деталями карту. Надо будет наведаться к картографам. Мне не помешает повышение уровня в картографировании. Ой не помешает. А еще мне нужны отмычки. Я бы их с радостью купил, да вот беда – не продаются. Во всяком случае не в обычном мирном торговом заведении.

С первой ушастой бугарашкой Ползун справился за несколько минут, еще столько же времени ему понадобилось на ее переваривание. За всем процессом неотрывно наблюдала девушка гнома, с испугом округлившая зеленые глаза и прижавшая ладошки к пухлым щечкам.

- Жизнь жестока – пожал я плечами и забросил Ползуна во вторую клетку. Гладиаторские бои продолжились, ойкнувшая гнома поспешила прочь. И как она собирается сражаться с такой жалостливостью?

Спустя еще десять минут я бросил опустевшие клетки в пылающий на небольшом возвышении каменный очаг и пошел себе дальше, облаченный все в ту же заплатанную одежду и вооруженный лишь двумя кинжалами, не считая сыто отдувающегося на моем плече Ползуна.

Настало время проверить ручей ниже по течению и разобраться с проблемой…

Мой пытливый ум ожидал всякого. Особенно после прошлой тренировки в реальном мире, прошедшей под аудиокнигу Кинга. Я представлял себе различных темных тварей оккупировавших русло ручья, задумывался о бобрах познавших прикосновение чужеродного разума поработившего их и заставившего взяться за постройку некой страшной башни высящейся прямо посреди русла ручья. Это оно-о-о-о….

Но все оказалось проще и хуже. Уж лучше бы это оказались разумные бобры…

Русло ручья, проходящее здесь по каменистой местности, было намертво перегорожено тремя подрубленными соснами, с забитыми камнями и грязью промежутками между ними. Образовалась довольно прочная дамба. Она вряд ли способна удержать большое количество воды, да и пропускала часть потока, будучи дырявой. Но этого и не требовалось. Ведь плотина сдерживала не ревущую горную реку, а обычный звонкий ручей. Перед дамбой образовалось озерцо продолговатой формы, медленно расширяющееся вверх по ручью.

Рядом с дамбой сновали те, кто ее построил. Нет, не разумные бобры. Хуже – игроки. Если они и познали прикосновение чужеродного разум или же пытались откопать инопланетный корабль, внешне они этого не выказывали. Более того – происходящее вполне можно было принять за обычнейший строительный процесс, в котором участвуют начинающие чернорабочие, плохо представляющие что делать дальше и старающиеся заткнуть самые большие дыры и укрепить наиболее слабые места. В буквальном смысле этого выражения. Ибо игроки именно этим и занимались – затыкали хлещущие водой дыры и укрепляли истекающие темной грязью слабые места в плотине. Все сооружение опасно вибрировало под гнетом набирающейся воды. Только сейчас я заметил, что в озерцо впадает не один ручей, а целых два, причем второй более полноводный.

Итог моих наблюдений интересен.

Несколько игроков устроили запруду ниже слияния двух ручьев, воспользовавшись для своих целей удобной низинкой, послужившей прекрасной основой для зарождения озерца. После тщательного разглядывания мне стало ясно, что плотина состоит из нескольких толстых бревен положенных поперек ручья и часто вбитых кольев. В пустое пространство насыпаны крупные камни и щебенка, сверху все залеплено грязью. Строительные материалы сомнительны, долговечность постройки… маловероятна. Вокруг бегают шесть игроков, старающихся замедлить процесс разрушения дамбы. Они вбивают дополнительные колья, засыпают камни и щебень, бросают лопаты грязи, а одна девушка, длинноволосая брюнетка в провокационном алом платье, стоит прямо на дамбе и с двух рук «изливает» светло-синее свечение, промораживающее все чего касается. Благодаря магической заморозке грязь, камни и бревна превращаются в монолитную сцепку, но сейчас далеко не зима, солнце припекает, вода теплее некуда и посему лед быстро тает.

Сизифов труд…

Следующий вопрос – для чего?

С какой целью шестерка игроков решила запрудить большой ручей и потратить столько усилий на удержание плотины от разрушения?

Единственное что пока мне ясно – цель не может быть доброй.

Почему? Да потому, что над головой каждого из игроков имеется столь привычный моему взору игровой ник. Вот только их игровые ники ярко-красного цвета, что говорит лишь об одном – это агры. Злобные агрессоры, обожающие убивать и разрушать. Они с великой радостью прикончат любого игрока ради пары медных монет или просто так – дабы развеять скуку и размять цифровые мышцы.

Наблюдал я в специальной позе названной мною «сплющенная и раздавленная лягушка», поэтому мне было легко отступить и остаться незамеченным, благо наблюдал я с расстояния в двадцать метров. Отползя еще шагов на десять, я заполз за густые кусты и только там рискнул встать. Выбрав направление, пригнул к земле и побежал, стараясь не шуметь. Я огибал и ручей и запруду по очень выпуклой кривой линии. В зарослях шиповника наткнулся на раненую кем-то лису, тут же набросившуюся на меня с обреченным рычанием. Из стычки я вышел победителем, став обладателем лисьей шкуры и зубов, но сражаться в колючих зарослях мне не понравилось. Хорошо это шиповник. А если бы это был терновник к примеру?

Дальнейшее продвижение проблем не доставило. И вскоре я оказался в тылу у агров, продолжающих работу по спасению уродливой плотины. По ослабленному течению почти обмелевшего ручья плыли куски быстро тающего льда и снега. Магическая заморозка продолжалась. Вокруг обычнейшая редколесная местность. Березки, сосны, вязы, буки, ягоды и грибы. Вон дубовая рощица далеко в стороне. Зверья хватает, слышно волчье рычание. Я продолжаю двигаться вдоль опустевшего русла. И мое недоумение растет… для чего все это? Я на расстоянии уже сорока шагов ниже по течению от плотины и до сих пор не вижу ничего стоящего внимания.

А это что?

Здесь старое русло круто уходит в сторону, исчезая среди совсем уж непролазных зарослях. Но в земле прорыто новое русло! Широкое и глубокое, он идет строго прямо, на его пути уничтожены все препятствия, включающие в себя выкорчеванные деревья и огромные валуны отодвинутые в сторону. Помедлив секунду, я продолжил следовать новому руслу. Как долго будет длиться этот огромный ров?