Империя Ардейл. Черный Замок.

Айрис только что закончил набрасывать сеть. Времени это отняло порядочно, но оно того стоило. В Хранилище вошел Владыка и сказал:

— Ты закончил? — Айрис кивнул. — Что ты будешь делать, когда сеть сработает?

— Отправлюсь туда. — Принц выглядел уставшим, все-таки магическое истощение сказывается, сколько бы он не пытался убедить себя в обратном.

— И?

— В худшем случае, размещу там кристалл. — По лицу Айриса было видно, что эти слова дались ему с огромным трудом.

— А если один из Темных будет еще там? — Владыка понимал, что без магии Айрис не справится.

— Это будет моей расплатой. — Слова прозвучали спокойно, похоже Айрис давно принял такое решение. Владыка кивнул, он подозревал, что сын совершит что-то подобное.

— Постарайся вернуться. — Айрис кивнул. Владыка покинул Хранилище, и Айрис остался там один. Принц опустился на каменный пол. Главное, чтобы сеть сработала вовремя. Иначе весь план, составленный им рухнет в считанные секунды. Если он укрепит кристалл в одной из точек, Твердыня Темных не продержится в этом мире достаточно долго для того, чтобы Старший Темный успел набрать силу. Ради этого можно пожертвовать даже собственной жизнью, разве нет?

Империя Ардейл. Северная Застава. Степь.

Сай смотрел на поселок, расположенный в самом сердце степи. Почему Темные выбрали именно это место объяснялось очень легко — в поселении были только женщины и дети. Несколько стариков-мужчин не в счет. К тому же данное племя являлось одним из самых живучих. Души их станут отличным источником энергии для поднятия Темной Твердыни. Сай развернул коня и направился в сторону Заставы. Хорошо, что никого из принцев в Заставе. Иначе могли бы возникнуть подозрения. Спустя несколько часов Сай остановил коня перед воротами и громко постучал. Из караульной наверху стены высунулся солдат и сказал:

— Кто? — Сай подавил в себе раздражение, в последнее время эти жалкие демоны раздражали его все сильнее. Приклеив на лицо лживую улыбочку он сказал:

— Путник. Пустите на ночлег. — Ворота начал открываться и Сай завел коня вовнутрь. Какими идиотами надо быть, чтобы пускать всех, кто просит о ночлеге? Такого Сай не понимал никогда.

— Ты можешь поставить коня в загон. Потом иди в Крепость, доложи командиру Заставы о себе. Ты воин? — Сай склонил голову и сказал:

— Нет, я всего лишь слуга. — Воин кивнул.

— Возможно потребуется твоя помощь. Ты разбираешься в лекарском деле? — Сай кивнул.

— Совсем немного.

— Хорошо. У нас много пострадавших. — Об этом Саю было известно. Темные натравливали своих псов на всех, кто был в пределах досягаемости.

— Я приложу все усилия для оказания помощи. — С этими словами он повел коня к загону. Не волнуйтесь, скоро для вас все будет кончено. Не надо будет переживать о пострадавших. Как только Сай скрылся из вида, к воину пустившему его в Заставу подошел другой.

— Тебе не кажется, что это человек здесь уже был?

— Ммм…думаю ты прав…прошлой зимой, если не ошибаюсь.

— Я тоже так думаю. Пожалуй, стоит сообщить об этом Рейгану.

— Да. Это не будет лишним. — Первый воин пошел по ступенькам вниз. В Заставу недавно прибыли маги, так что можно связаться с командиром отряда прямо сейчас. Рейган не будет сомневаться в словах своих воинов. Память у них у всех просто феноменальная. Отряд Демонов-Воинов не просто так ест свой хлеб.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Мы сидели за огромным столом. Я посмотрела на Сера улыбнулась ему и сказала:

— Спасибо большое. — Пока я предавалсь унынию он съездил в город и купил целую коробку леденцов. Где он их нашел в выходной день — его секрет, надеюсь когда-нибудь расскажет. Эйрин тихо беседовал с Рейганом и Лейрисом, уж и не знаю о чем, но разговор видимо был не из приятных, потому что лицо Лейриса стало пунцовым, а Рейган растерянно смотрел в потолок. Тут мне в голову пришла интересная мысль. В том году, в это же время в Акадэмии была целая куча новобранцев. А в этом году — ни одного. Надо бы выведать что за дела. После полета на Лире настроение у меня улучшилось, нос так и просил сунуть его во что-нибудь интересное. Я повернулась к Деллу и сказала:

— Можно вопрос? — Делл милостиво кивнул.

— Говори.

— А почему в этом году нет новобранцев? — Не удивлюсь, если вы их всех тихонько закопали под ближайшей елочкой. Делл очень странно посмотрел на меня и спросил:

— А разве Эйрин тебе не рассказывал? — Я покопалась в голове секунды две и сказала:

— Рассказывал, но про новобранцев он ничего не говорил. — Делл подпер рукой подборок и сказал:

— Ты знаешь, что обучением ученика занимается один наставник? — Я кивнула.

— Раньше, когда достойных было много, лейтенантов так же было больше. Теперь, когда воины обмельчали, лейтенантов в Акадэмии всего пятеро, а учитывая что Тилл покинул нас — четверо. Таким образом, каждый из нас занимается воспитанием одного ученика. Для того, чтобы ученик стал тем, ради чего он поступил в Акадэмию ему нужно отдельное внимание и индивидуальные тренировки. Это означает то, что до тех пор, пока вы все не пройдете Пятое Крещение нового набора не будет. — Вот тебе и сюрприз. Такая большая Акадэмия для троих учеников? Не очень-то накладно получается? Я немного помолчала и задала еще один вопрос:

— А кем должны стать ученики, чтобы оправдать такой странный режим работы? — Делл улыбнулся и сказал:

— Героями, достойными легенд.

Империя Ардейл. Черный Замок.

— Айрис! — На встречу Айрису быстро шел Рейган, за Рейганом плелся Лейрис. Айрис остановился и убрал руки за спину. Мягкая улыбка осветила лицо, принц был рад наконец-то увидеть брата.

— Ммм…долго же вы сюда добирались. — Хриплый, словно после сна голос разнесся по коридору. Рейган остановился в нескольких шагах от брата и оперевшись рукой о стену рассмеялся. Айрис не понимая в чем дело посмотрел на Лейриса, тот хмуро пожал плечами и отвернулся от Рейгана, всем своим видом показывая, что он тут не при чем абсолютно. Рейган отсмеялся и поднял на брата глаза. Серебряные глаза встретились с фиалковыми. Одни глаза светились весельем и радостью, другие прятали в своей глубине боль и тоску.

— Сейчас расскажу. — Рейган повис на плече у брата и начал рассказывать о вчерашних событиях в Акадэмии. Некоторое время спустя уже оба принца смеялись, закрывшись в библиотеке. Отсмеявшись Айрис с легким укором посмотрел на брата и сказал:

— Тебе не кажется, что это очень самонадеянно — думать, что мечта любой женщины стать твоей женой? — Рейган покачал головой:

— Я не этого хотел добиться. — Айрис приподнял светлую бровь:

— А чего же? — Рейган потупился на мгновение и сказал:

— Я хотел, чтобы он поревновал немного. — Рейган поднялся и сладко потянулся, словно сытый Лир. Прищурив глаза от солнца он посмотрел на брата и сказал:

— Ты не хочешь немного поразвлечься?

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Эйрин наворачивал круги по библиотеке. Вообще, он понимал, что поведение его более, чем странно, но поделать с собой ничего не мог. Вчера он прочитал поучительную лекцию Рейгану и Лейрису, и оба вроде как вняли его наставлениям…Но что-то Эйрину подсказывало, что Рейган не отступится. Надо же придумал — женится! А его, Эйрина спросить не надо? Хана — его ученица. И пока не закончит обучение — никакой свадьбы. Кроме того, а не староват ли Рейган для нее? Хотя нет…не староват, в самый раз. Ему сейчас около двадцати по человеческим меркам. В дверь постучали. Эйрин остановился и посмотрел на вошедшего. В дверях стоял Алин. Алин? Очень хорошо. Можно с Алином поговорить. Эйрин сделал серьезное лицо. Вообще сам факт того, что приходится просить совета у кого-то другого смущал Эйрина, такое с ним прежде не случалось. Эйрин показал рукой на стул и сказал: