Я с интересом слушал девчонку, которая объясняла мне каким образом мы можем починить этот забор.

— Вот смотри, если мы подопрем его здесь и здесь — она показала на покосившиеся столбики, тогда можно будет заменить бревна тут и тут. — Я кивнул, логично. А неплохой из нее плотник получится. Девчонка почесала затылок и сказала:

— Чем бы теперь заборчик подпереть? — С интересом стала оглядываться по сторонам и увидела лежащего на земле Ноэля. От подобной наглости Хана застыла в изумлении. Еще бы, они тут забор чинят, а Ноэль всего лишь старушку через дорогу перевел и завалился спать. Не хорошо, не справедливо. Хана подошла к лежащему на земле воину и потыкала его пальцем в бок. Ноэль признаков жизни не подавал. Тогда она не долго думая схватила его за руку и поволокла к забору. Посмотрев на меня она сказала:

— Уж если спит, то пусть хотя бы спит с пользой. — Я с ней согласился. Хана облокотила бесчувственного Ноэля об забор и взялась за молоточек. Я сочувственно посмотрел на потерявшего сознание Ноэля и пошел ей помогать.

Ноэль открыл глаза и поморщился. В голове стучало так, словно ненормальный кузнец устроил там наковальню. Приоткрыв глаза воин понял, что пробыл без сознания довольно долго, солнце уже почти село. Рядом с ним переговаривались его мучители. Ноэль с ненавистью посмотрел на них. Хана уставился на него и подняв брови сказал:

— Ну ты и спаааать! — Ноэль не нашелся что ответить. Пацан с сомнением посмотрел на него и продолжил:

— Слушай, ты только не обижайся, ладно? — Ноэль кивнул и ответил:

— Угу. — Пацан слегка покраснел и сказал:

— Тебе лысина не очень идет, давай ее снимем, а? — Ноэль собрал волю в кулак и ответил:

— Она не снимается. — Хана удивленно посмотрел на него, и встал со своего места. Подойдя к нему, пацан схватил его за голову и сильно потянул. В этот момент Ноэль подумал, что лучше уж всю жизнь с этим на голове таскаться, чем сейчас остаться без головы. Хана отпустил "лысину" и отдышался. Посмотрел на Лейриса и сказал:

— Кто бы мог подумать, что она так присохнет? — Лейрис пожал плечами показывая, что такого результата не могли предвидеть даже Боги и сказал:

— Может водой польем? — Хана задумался и кивнул. Посмотрел на Ноэля как на подопытного и сказал:

— Еще одно доброе дело на сегодня. — Ноэлю почему-то не хотелось быть объектом для осуществления их добрых дел. Ни сегодня, ни вообще никогда. Наверно это потому что он посмотрел на забор, который они ремонтировали. Точнее туда, где раньше этот забор был, а теперь остался только столб, на который и опирался Ноэль. Если они всем так помогают…Лейрис принес ковш с водой и полил Ноэлю на голову. Прохладная вода освежала, снимая головную боль и усталость. Несколько минут спустя "лысина" была благополучно снята и Ноэль вздохнул с облегчением.

Вот этот Ноэль странный, сразу не мог сказать, что лысина не снимается? Мы бы ему тотчас помогли. Тогда бы он и сознание не потерял и дел добрых мы бы сделали намного больше. Когда мы сняли с него лысину, мы с удивлением обнаружили, что коса его прилипла к голове намертво. Хотя здесь наверное удивляться нечему, столько времени под колпаком пробыла. Бедный, у него сейчас наверное кожа зудит, я вчера с лысиной всего пару часов проходила и то думала с ума сойду. Лейрис видимо понял меня и принес еще воды. Вдвоем мы преодолели слабое сопротивление Ноэля и помыли ему голову как смогли. Потом тщательно обтерли полотенцем, чтобы не простудился не допусти Высшие. Ноэль оперся на столбик, который остался от неудачно починенного забора. Это мы хозяйку уговорили его снести после того, как починить его не удалось. Я посмотрела на Лейриса, а потом на Ноэля. Демон сидел со спокойной улыбкой на губах, волосы белым ореолом окружали его и он стал еще больше похож на девчонку. Кстати, я тут вспомнила, он вроде как помощи просил. Надо узнать.

— Ноэль, а ты не хотел разве, чтобы мы тебе помогли? — А то я так увлеклась помощью окружающим, что совсем забыла о его просьбе. Ноэль посмотрел на меня и сказал:

— Нет, все в порядке. Сам разберусь. — Я кивнула и сказала на всякий случай:

— Ну если что — ты обращайся, мы друзей в беде не бросаем. — Он странно на меня посмотрел и кивнул. Лейрис поднялся и сказал:

— Пойдемте может уже обратно? Айрис с Рейганом приехали, можно мешок попинать. — Ноэль посмотрел на него и сказал:

— А это еще что такое? — Лейрис загадочно улыбнулся и сказал:

— Тебе понравится. Может быть и "картоху" поедим. — Я улыбнулась, не думала что Лейрису так понравилась печенная картошка. Ноэль поднялся с земли, и пошел вперед. Лейрис подал мне руку и мы пошли в Акадэмию.

Ноэль лежал на земле и смотрел на звезды. Похоже Боги прокляли его. Когда они вернулись в Акадэмию, младший дэ Сэй позвал обоих принцев и еще пару незнакомых Ноэлю воинов. Хана объяснил правила игры и Ноэль понял, что слышал о чем-то подобном раньше — в эту игру играют крестьянские детишки. Поначалу Ноэль хотел отказаться, где это видано — аристократ пинающий мешок с тряпьем? Но увидев, что оба принца сгорают от нетерпения в конце концов согласился, если уж принцы в эту игру играют, чем он хуже? Когда Хана разделил их на команды, к нему подошел Лейрис и сказал заговорщическим шепотом:

— А хочешь быть воротами? — Кто это Ноэль не знал и по простоте душевной согласился. Игра продолжалась не долго, но как только она закончилась, у Ноэля просто не осталось сил на то, чтобы подняться. Сейчас он раздумывал над тем, что наверное его обида на Эйрина за ту победу на турнире была совсем уж детской. За эти два дня он испытал такие унижения, что тот случай теперь казался ему детской забавой. А еще Ноэль понял, что этот пацан — Хана, новое секретное оружие Империи. Такого сдашь в плен врагу, сказав что он должен вершить там добрые дела, и через два дня они сами сдадутся. Еще и умолять будут, чтобы забрали этого чокнутого. Может быть даже доплатят. Несмотря на все пережитое им, Ноэль был в какой-то степени счастлив. Наверное слова пацана о том, что его не бросят в беде, возымели результат. После того турнира от Ноэля отвернулись те, кто поклонялся ему до этого, те, кто клялся ему в вечной верности и дружбе. Рядом с Ноэлем остались всего несколько друзей, в доме его больше не собирались толпы обожателей, а винил он в этом Эйрина. Теперь же он понял кое-что. Виной тому был не дэ Сэй, а сам Ноэль и его гордыня. Ноэль повернул голову туда, где остальные развели костер и что-то закапывали в углях. Выглядели они при этом очень забавно, словно белки, которые прячут орехи на зиму. Хана сидел и что-то задумчиво жевал, лицо у него при этом было перепачкано сажей. Про себя Ноэль порадовался, что он не в силах подойти к костру, а то и его бы заставили это есть. Пока Ноэль радовался собственной слабости, к нему подошел Лейрис и улыбнувшись почерневшими от сажи зубами сказал:

— Это — традиция. — С этими словами он начал втирать что-то противно-теплое в лицо несчастного Ноэля. Молодой воин вздохнул и смирился со своей участью.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. День третий.

Я сидел в библиотеке и листал книгу. Тренировки с вновь прибывшими проходят по плану, через месяц их отправят по Заставам. Остался только один нерешенный вопрос. Ноэль де'Лус. Я знаю, что с парень горел желанием отомстить мне за свою поруганную гордость, как он полагал. Это я увидел в его глазах еще в первый день. Если бы парень проходил сейчас обучение с самого начала, Крещения он бы провалил. Потому что забыл, кто такой воин и что такое воинская честь. Забыл это давно, еще тогда, когда принимал участие в этих глупых турнирах, вместо того, чтобы оттачивать свое мастерство. Когда я понял, в какую пропасть катиться пацан я решил ему помочь. Если есть кто-то, кто может стать достойным противником, но этот кто-то не хочет идти вперед, погрязнув в собственной гордыне, необходимо щелкнуть его по носу. Тогда перед ним будет выбор — или стать сильнее или опустить руки. Ноэль де'Лус выбрал первое, хотя и не переборол до конца свою гордыню. Именно поэтому я позволил ему пропустить тренировки, пусть поучиться состраданию, свершая добрые дела. Уж и не знаю, что они там делали, но вчера Ноэль выглядел совсем по другому, чем в первый день. Выражение брезгливого презрения исчезло с лица, глаза с интересом смотрели вокруг. Хотя конечно этот дурацкий головной убор не украшал его, ну да Боги знают, зачем он его нацепил. Может ему так легче сосредоточиться? Дверь в библиотеку открылась и я посмотрел на вошедшего. Передо мной стоял Ноэль. Наконец-то набрался храбрости посмотреть мне в глаза, вместо того чтобы прожигать спину взглядом? Я закрыл книгу и сказал: