— Там должно быть ядро! — крикнул он. — Что-то твёрдое!

— Но как до него добраться? — откликнулся Прохор, уворачиваясь от очередного удара.

Я же, воспользовавшись передышкой, внимательно наблюдал за движениями Титана, пытаясь найти его слабое место.

И я его нашёл.

— Сердцевина внутри, — сказал я громко, чтобы все слышали. — Кристаллическое ядро. Оно держит всю структуру.

Дед тоже уже подоспел к нам и теперь кивнул с одобрением:

— Логично. Магма — только оболочка. Уничтожь ядро, и всё рассыплется.

— Но ядро защищено толстым слоем расплавленной породы, — добавил я, продолжая наблюдать.

Титан снова замахнулся для удара по Прохору. И в этот момент я увидел то, что искал.

Когда существо поднимало руку для атаки, магма в груди смещалась. На долю секунды, не больше. Но достаточно, чтобы обнажилось кристаллическое ядро — тёмный, пульсирующий кристалл размером с человеческую голову.

— Вот оно, — пробормотал я. — После каждого удара ядро на мгновение открывается.

— Значит, нужно спровоцировать его на удар, — быстро сообразила Ольга.

— Именно, — кивнул я. — И в момент, когда ядро откроется, бить туда.

Прохор и Алан атаковали с разных сторон. Калинин метал теневые копья в лицо Титана, отвлекая внимание. Ковальски наносил быстрые уколы клинком по ногам, бесполезные, но раздражающие.

Ольга поддерживала их, то прикрывая, то нападая там, где монстр не ожидал.

Титан становился всё более агрессивным. Он рычал, размахивал руками, пытаясь раздавить надоедливых противников.

И вот он замахнулся на Прохора особенно широко, вкладывая в удар всю свою массу.

Калинин шагнул в тень в последний момент.

Кулак Титана обрушился на пустое место, и магма на его груди сместилась.

Ядро обнажилось.

Это мне и было нужно.

В ту же секунду я оказался прямо у его груди.

Кристаллическое ядро было прямо передо мной. И, недолго думая, я вонзил клинок в самый его центр.

Кристалл был прочным. Но мой удар был точным и сильным. Я предполагал, что расколоть его будет непросто, так что вложил в него так много энергии, что сам едва не пошатнулся.

И вот уже сеть трещин расползлась по всему ядру.

Титан замер.

Издал протяжный, почти скорбный рёв.

Магма начала стекать с его тела, теряя связующую силу.

Кристаллическое ядро, а по совместительству кристалл очага скверны, рассыпалось в прах прямо у меня перед глазами.

Сам очаг, после этого, сразу начал рассеиваться.

Я телепортировался назад, к остальным.

Титан стоял ещё несколько секунд. Потом начал падать.

С грохотом, сотрясшим всё плато, громадное тело обрушилось на землю. Превратилось в кучу остывающей магмы и обломков вулканической породы.

— Вот это удар! — восторженно выдохнула Ольга.

Прохор облегчённо выдохнул:

— Думал, придётся долго возиться.

Алан посмотрел на меня с лёгким укором:

— Макс, ты мог бы и нас подключить к финальному удару.

Я усмехнулся:

— В следующий раз.

Мы приблизились к останкам Титана. В центре обломков, среди остывающей магмы, лежал ещё один огромный кристалл, размером с человеческую голову, всё ещё пульсирующий остаточным жаром.

Дед подошёл, разглядывая трофей:

— Это ядро Титана. Невероятно ценный материал.

Ольга огляделась:

— Посмотрите! Вокруг полно вулканической породы!

Дед кивнул:

— Насыщенная магией огня. Идеальная основа.

Регина подошла ближе, изучая камни:

— Да, это то самое. Из таких пород делались пирамидки. Нужно собрать как можно больше.

Мы начали складывать материалы по бездонным сумкам. Трофеев действительно было очень много. Особенно, учитывая, что и осколки Титана мы не собирались здесь оставлять. Они тоже пригодятся для работы над химерами и, может быть, для других исследований.

Как вдруг, земля снова начала дрожать.

— Что происходит? — спросил Прохор, оглядываясь.

Дед нахмурился:

— Титан сдерживал магму. Теперь она вырывается наружу.

Из кратера вулкана ударил столб лавы. Мощный, ослепительно яркий. Фонтан расплавленной породы поднялся на десятки метров в воздух.

Гул нарастал, земля под ногами трещала, воздух раскалился ещё сильнее.

— Может, пора сваливать? — предложил Алан, глядя на извержение. — не навсегда, конечно! На время. Просто… лучше сначала посмотрим на то, что здесь происходит издалека.

— Поддерживаю, — кивнул Прохор. — Если это извержение вулкана, то я не хочу сгореть после такой победы.

Но я смотрел на лавовый фонтан, и что-то подсказывало мне, что дело не только в извержении.

И вскоре в лаве начали формироваться фигуры.

Сначала едва различимые силуэты в пылающем потоке. Затем они стали чётче, плотнее, обрели форму.

И вот шесть фигур поднялись из расплавленной породы и зависли над кратером.

Огненные элементали.

Женские силуэты, сложенные из живого пламени. Высокие, стройные, с соблазнительными изгибами тел, которые завораживали взгляд.

Огонь танцевал по их фигурам, создавая иллюзию кожи и волос.

Даже лица были различимы. Высокие скулы, полные губы, глаза из чистого пламени. Черты менялись каждую секунду, словно огонь не мог решить, какую форму принять. Чаще всего они выглядели почти человеческими. Но иногда — чужими и пугающими.

Длинные волосы из пламени развевались, хотя ветра не было. Они струились вокруг лиц элементалей, живые, подвижные, гипнотические.

Ростом они были с обычного человека, но парили над землёй, едва касаясь её кончиками пальцев ног. Каждая из них двигалась плавно и грациозно, словно танцуя. Каждый их жест казался соблазнительным, но одновременно угрожающим.

Они смотрели на нас.

И улыбались.

Первая элементаль заговорила, её голос был похож на треск горящего дерева:

— Наконец-то…

Вторая подхватила, почти пропевая слова:

— Мы свободны…

Третья вздохнула, и звук был похож на шипение раскалённого металла в воде:

— Так долго… прятались…

Четвёртая протянула руку к нам, пальцы из пламени тянулись, манили:

— Глубоко в лаве…

Пятая закружилась в танце, её тело оставляло за собой огненный след:

— Титан… скверна… сторожили…

Шестая посмотрела прямо на меня, и в её глазах я увидел нечто похожее на голод:

— Спасители… пришли…

Они начали двигаться к нам.

Плавно, гипнотически, словно под музыку, которую слышали только они. Тела изгибались в невозможных позах, руки вытягивались и сжимались, волосы из пламени струились вокруг них.

Это было на удивление красиво.

И жутко.

Я почувствовал, как напряглись все вокруг.

Ольга прошептала:

— Что-то мне это не нравится…

Элементали продолжали приближаться. Быстрее. Грациознее.

Движение было настолько быстрым и плавным, что даже я не заметил момента, когда мы оказались в центре кольца. Шесть фигур из пламени, каждая в нескольких метрах от нас, танцующие, двигающиеся, смотрящие.

На этот раз они заговорили все вместе, и их голоса слились в один:

— Наши дорогие спасители… теперь вы останетесь с нами навсегда!

— Ольга, — голос Прохора звучал необычно мягко, — я так долго ждал подходящего момента. Я хочу сделать тебе…

Они находились на зелёном горном плато. Закат окрашивал небо в невероятные оттенки оранжевого и розового. Рядом стоял Прохор, протягивая ей букет полевых цветов.

До этого он несколько минут делал ей комплименты, а она отвечала взаимностью. И, кажется, дело шло к чему-то важному.

Но было в этом что-то странное. Нет, не их отношения, хотя и они как будто стали излишне сладкими, словно кто-то выкрутил их гормоны любви, привязанности и удовольствия на максимум. Но страннее всего всё же была обстановка, где они сейчас находились.

— Прохор? — Ольга моргнула, оглядываясь. — Где мы? Мы же были… около чего-то. Чего-то большого и горячего.