Я склонялся к тому, что это был Прохор, но без чёткого подсчёта, объявлять чемпиона было бы не честно.

Но главное, что мы собрали достаточно породы для создания телепортационных пирамидок.

А это значило, что пора возвращаться в Рихтерберг.

Перед отлётом я позвал элементалей, которые всё это время крутились неподалёку и, как умели, пытались нам помогать.

И вот теперь они танцевали вокруг, явно грустные от предстоящего расставания, но уже не пытались удержать нас силой.

— Знаете что, — сказал я, доставая из-за пазухи одну из старых телепортационных пирамидок, — у меня есть идея.

Элементали тут же приблизились, их огненные тела закружились быстрее, а взгляды стали заинтересованными.

— Ох, какая красивая штучка, — протянула одна из них, склонив голову. — Что это, спаситель?

— Магический артефакт? — другая приблизилась, её пламя потянулось ко мне. — Покажешь нам поближе?

— Это телепортационная пирамидка, — объяснил я, показывая устройство. — Она позволяет мгновенно перемещаться между двумя точками. Я могу появиться здесь в любой момент, когда захочу.

— О-о-о, — игриво протянула одна из элементалей, — Значит, ты сможешь навещать нас?

— Когда только пожелаешь? — добавила другая, грациозно приближаясь.

Третья просто радостно засмеялась, и этот звук был похож на треск уютного костерка.

Я усмехнулся:

— Именно. И я хочу оставить эту пирамидку здесь, у вас. Как залог нашей новой дружбы. Чтобы я мог быстро вернуться, когда понадобится.

Элементали вспыхнули ярче, явно обрадованные.

— Ты оставишь нам свою волшебную игрушку? — одна закружилась в восторженном танце. — Какой щедрый подарок, спаситель!

— Мы будем хранить её как сокровище, — пообещала другая медовым голосом. — Никому не позволим даже прикоснуться.

— Только тебе, — третья придвинулась ближе. — Когда ты вернёшься к нам.

— Вот и отлично, — я кивнул, — Но мне нужна ваша помощь. Вы должны спрятать пирамидку где-нибудь неподалёку. В надёжном месте. И не позволить никому её унести. Сможете?

— О, мы можем много чего, — протянула одна с лёгким смешком.

— Спрятать твоё сокровище? — вторая склонила голову. — Легко. Мы знаем здесь каждую расщелину, каждое укромное местечко.

— Никто не найдёт, обещаем, — третья сделала изящный и пламенный жест рукой. — Будем охранять его день и ночь.

Я кивнул, но тут же поднял палец:

— Только одно важное условие. Главное — не прячьте её в лаве

Элементали замерли, явно недоумевая.

— Не в лаве? — переспросила одна, наклонив голову. — Но почему, спаситель? Лава — самое уютное место!

— И самое безопасное, — согласилась другая. — Никто туда не сунется. Кроме нас, конечно.

— Мы там так любим купаться, — третья засмеялась. — Тепло, приятно… идеальное укрытие!

Я рассмеялся:

— Для вас — да. Но люди, видите ли, не такие стойкие к высоким температурам, как вы. Если я телепортируюсь прямо в лаву, то… — я нарочито грустно развёл руками и пошутил, — … это будет очень короткий визит.

Элементали переглянулись, а потом все шестеро разразились смехом. Их смех звучал как треск пламени, весёлый и искренний.

— Ах да, люди такие нежные, — проворковала одна, — Такие хрупкие создания.

— Боятся жара, — вторая покачала головой. — Мы уже и забыли.

— Хорошо, хорошо, — третья приблизилась, танцуя — Мы найдём для тебя прохладное местечко, спаситель. Чтобы ты не сгорел, когда вернёшься к нам.

— Было бы очень обидно, — добавила четвёртая с лёгким смешком, — потерять такого интересного гостя из-за неправильного хранения артефакта.

Самая высокая элементаль шагнула вперёд:

— Мы спрячем твою пирамидку в безопасном месте. Не в лаве. Обещаем, — её голос стал мягче, почти нежным. — И будем ждать твоего возвращения.

— Каждый день, — добавила другая мечтательно.

— Проверять, не появился ли ты, — третья.

— Наш освободитель, — четвёртая.

— Наш друг, — пятая.

— Наш спаситель, — шестая закончила, и все они склонились в полупоклоне.

Я улыбнулся:

— Тогда до скорой встречи.

— До встречи, — протянули они хором, и в их голосах звучало что-то среднее между обещанием и приглашением.

Мы обменялись прощальными жестами. Элементали танцевали вокруг нас, провожая до самых драконов, их огненные тела мерцали в лучах заходящего солнца.

Я невольно залюбовался, а Ольга, Прохор и Алан вообще застыли, едва не открыв рот от столь необычного и красивого зрелища.

— Не заставляй нас ждать слишком долго, — крикнула одна из элементалей на прощание.

А мы, наконец, разместились на драконах и взлетели.

А пока мы набирали высоту, оставляя вулкан позади, я думал о том, что нас ждёт дальше.

Ресурсов собрано более чем достаточно. Осталось лишь как следует подготовиться к войне с Ракшей.

А значит настало время дать окончательный ответ его дочери, Сурье Канвар.

Всё шло по плану.

Я сидел в своём кабинете, рассматривая один из кристаллов, добытых из тела Огненного Титана.

Красивая штука, надо признать. Даже в обработанном виде внутри мерцало что-то живое, пульсирующее. Энергия огня, заключённая в минеральную оболочку.

Экспедиция к вулканическому очагу прошла успешно. Даже более чем. Мы вернулись с полными сумками трофеев. Вулканическая порода всех сортов, кристаллы Титана, в том числе его главное ядро, туши саламандр, огненных змей, обезьян и жуков в отличном состоянии.

Но, главное, что добытых материалов хватит на создание добротной партии телепортационных пирамидок.

А ещё у нас теперь есть союзники-элементали. Странные, игривые, немного опасные, но союзники. Одна пирамидка уже оставлена у них на вулкане. Ещё одна точка в будущей глобальной сети телепортации, которую я собираюсь наладить.

Я отложил кристалл и откинулся на спинку кресла.

Да, прогресс был налицо. Но самое важное сейчас добиться того, чтобы мой план на предстоящую войну сработал как нужно.

Но для этого нужно окончательно убедиться в надёжности нового союза.

Я встал и направился к двери.

Пора поговорить с Сурьей ещё раз.

Зал совета был готов к встрече. Большой овальный стол из тёмного дерева, мягкие кресла, карты и большие экраны на стенах. Всё было сделано для максимальной практичности и удобства. За красоту же отвечали неизменные гелиовитрумы и фонтаны.

Сурья уже ждала, стоя у окна. Она всё ещё выглядела скромно, те же дорожные одежды серо-коричневых тонов, волосы убраны под платок. Девушка явно не стремилась привлекать внимание. Разумно, учитывая, откуда она пришла.

Рядом с ней стоял Симон. Мой ученик выглядел спокойным, но я заметил, как он то и дело бросает благодарные взгляды на Сурью. Она ведь рисковала ради него тогда, в детстве. Такие вещи не забываются.

Октавия сидела за столом, перелистывая какие-то записи. Ольга устроилась рядом, постукивая пальцами по подлокотнику.

Дед Карл невозмутимо стоял у стены, словно восковая статуя.

— Итак, — начал я, усаживаясь во главе стола, — поговорим о деталях.

Сурья кивнула и подошла к столу. Она немного нервничала, это читалось в том, как она сжимала край своего плаща. Но всё равно девушка держалась молодцом. Её спина была прямой, а взгляд твёрдым.

— Я готова выслушать, — сказала она.

Я жестом предложил ей сесть. Она опустилась в кресло напротив меня.

— Хорошо, — я сложил руки на столе. — Начнём с главного. У меня есть способ мгновенно перебрасывать войска на большие расстояния.

Сурья моргнула.

— Мгновенно? — переспросила она осторожно. — В смысле… очень быстро или…

— В смысле мгновенно, — я усмехнулся. — Телепортация. Из точки А в точку Б без всякого пути между ними.

Наступила тишина.

Сурья смотрела на меня, явно пытаясь понять, серьёзно ли я говорю. Потом перевела взгляд на Симона, словно ища подтверждения.

— Вы… — она запнулась. — Простите, но вы серьёзно? Телепортация? Я слышала легенды о древних артефактах, способных на такое, но всегда думала, что это просто сказки. Да, очень редко, у некоторых магов встречаются способности к совсем короткой телепортации на пару метров или чуть больше, но…