— Октавия! — воскликнула Белла, подбегая к нам. — Моя дорогая подруга!

Я наблюдал с нарастающим изумлением, как Изабелла обняла Октавию так, словно та была её лучшей подругой

— Белла! — Октавия обняла её в ответ. — Как же я рада тебя видеть!

— И я тебя! Ты знаешь, я тут подумала о том платье, о котором мы говорили…

Что ж. Я уже осознал, что нахожусь под действием какой-то ментальной магии, но, надо признаться, происходящее всё-таки сумело меня захватить своим абсурдом.

Изабелла Веласко и Октавия Сципион. Обнимаются, обсуждают платья, называют друг друга подругами.

Изабелла — темпераментная южанка, хищница, моя бывшая любовница, которая сейчас работает со мной как союзник. Женщина, которая не делает ничего вполсилы и уж точно не из тех, кто мило болтает о платьях со своей потенциальной соперницей.

Октавия — моя женщина, умная, остроумная, ревнивая. Очень ревнивая. Конечно, она держит свои чувства под контролем и терпит присутствие Беллы на встречах, на переговорах, ради дела. Но никогда бы не обнималась с ней так тепло.

— Знаешь, — Октавия вдруг развернулась ко мне, всё ещё держа Беллу за руку, — почему бы тебе не провести немного времени с Изабеллой? Вы давно не общались наедине.

Я застыл. Градус абсурда всё повышался.

— Что? — медленно переспросил я.

— Ну да! — Октавия выглядела абсолютно искренней. — Разве вам не стоит больше времени проводить вместе? Ну… ты знаешь о чём я. И я совсем не против!

Ответить я не успел, новый голос заставил меня обернуться.

— Господин Рихтер!

По дорожке к нам спешила Минжу. В руках у неё был поднос с чайным набором, а на лице выражение настоящего блаженства.

— Господин Рихтер! — повторила она, подбегая ближе. — Я приготовила для вас особую чайную церемонию! Использовала самый редкий чай из личных запасов клана Лянь!

Она поставила поднос на столик рядом со скамейкой и посмотрела на меня глазами, полными… обожания?

— А потом, — продолжила Минжу, склонив голову и улыбаясь застенчиво, — я могла бы сделать вам особый массаж. Традиционный, очень… расслабляющий.

Она протянула руку, явно собираясь коснуться моего плеча.

Я поднял руку, останавливая её.

— Стоп, — сказал я спокойно. — Достаточно.

Я мог понять, почему здесь Октавия и Белла. Даже допускал зачем здесь Бланш и Катарина. Но Минжу?

Таинственный менталист решил запихнуть в мою иллюзию вообще всех красивых девушек, которых я знаю или когда-то знал?

Кого мне ждать следующими? Лифэнь и Регину?

При мысли о последней я даже слегка поёжился. Вот уж спасибо. Надо заканчивать, пока мне действительно не подсунули эту психопатку. Достаточно того, что она теперь постоянно крутится рядом в виде моего ревенанта.

Я встал со скамейки и окинул взглядом всю эту идиллическую картину.

Катарина и Бланш, всё ещё прогуливающиеся под ручку. Октавия и Изабелла, обнимающиеся как лучшие подруги. Минжу с её чайной церемонией и обещанием массажа.

— Знаете, — начал я, и в моём голосе прозвучали нотки сдержанного веселья, — это была очень, очень хорошая попытка. По-настоящему впечатляющая работа с ментальной магией.

Все женщины замерли, глядя на меня, но я обращался, конечно, не к ним. А попутно активировал заклинание ложной смерти. Помимо своей основной задачи, оно также помогало очистить разум.

— Но, вы немного переборщили с идеализмом. Понимаете, в чём проблема? Вы создали весьма распространённую мужскую фантазию. Но довольно примитивную. Мир, где все женщины ладят друг с другом, где моя женщина не ревнует и даже поощряет меня проводить время с другими, где девушка, у которой есть другой мужчина, предлагает мне интимный массаж.

Сад вокруг меня начал расплываться.

— Но настоящие женщины в моей жизни, — продолжил я, — сложные, противоречивые, амбициозные, ревнивые, независимые. Именно это делает их интересными. Именно это делает их настоящими.

Все фигуры девушек вокруг меня одновременно превратились в огненные силуэты.

Иллюзия трещала, постепенно разваливаясь на части.

— Так что нет, — я усмехнулся, — я не буду наслаждаться вашей версией идеального мира. Потому что она слишком идеальна, чтобы быть правдой. И слишком примитивна, чтобы быть интересной.

Голоса элементалей зазвучали хором, разочарованно и обиженно:

— Но мы хотели подарить тебе счастье, спаситель…

— Показали абсурд, — парировал я. — Но, должен признать, ментальная магия была впечатляющей. На несколько мгновений я почти поверил. Почти, — повторил я с усмешкой. — Но Катарина под ручку с Бланш — это уже слишком. Даже для магии.

Наконец, иллюзия спала окончательно, и я открыл глаза в настоящем мире.

Где вокруг меня и моей команды горело кольцо огня, а шесть огненных элементалей смотрели на меня с явным недоумением.

Я оглядел остальных членов команды. Все они до сих пор находились под воздействием иллюзии.

Ольга и Прохор стояли с отрешёнными лицами, но губы Ольги шевелились, словно она что-то говорила.

Алан выглядел полностью погружённым в грёзы, на его лице застыло умиротворённое выражение.

Регина смотрела куда-то перед собой с хищной улыбкой. А дед… дед тоже находился в иллюзии. Он стоял неподвижно и, похоже, не спешил её с себя снимать.

Очень странно. Я был уверен, что уж ему-то попадание в подобную ловушку точно не грозит.

Да, конечно, любой у кого есть разум, не застрахован от ментальных ударов. Но, всё же мёртвого, да ещё и безэмоционального мага поймать на крючок, значительно сложнее.

Опять же, дед, как и я, прекрасно знал способы противодействия этому. И, если у меня получилось прервать контакт, то и у деда должно было выйти не хуже.

Очень странно. В любом случае, пора вытаскивать остальных.

Я повернулся к элементалям. Шесть фигур из живого огня продолжали танцевать вокруг нас, но теперь их движения были более нерешительными.

— Дамы, — начал я вежливо, но твёрдо, — нам действительно нужно поговорить. И желательно без ментальных иллюзий на этот раз.

Элементали переглянулись между собой. Их огненные тела мерцали, а жесты выдавали явное замешательство.

— Ты… сопротивлялся, — прозвучал голос первой, и в нём звучало искреннее удивление.

— Мы так старались, — добавила вторая, её голос был почти обиженным.

— Показать тебе счастье, — продолжила третья.

— То, чего ты хочешь, — четвёртая склонила голову.

— Покой, — пятая приблизилась на шаг.

— И любовь, — шестая, самая высокая, смотрела на меня с непониманием.

Что ж, несмотря на всё их мастерство в напускании морока, в человеческих желаниях они разбирались на довольно примитивном и поверхностном уровне. Во всяком случае, со мной попасть в точку, у них не получилось.

Как бы там ни было, но они явно не понимали, что сделали что-то не так.

— Послушайте, — я говорил спокойно, почти мягко, — я понимаю, что вы хотели сделать приятное. Вы были заточены здесь долгое время, верно?

Элементали закивали в унисон.

— Века, — прошептали они хором.

— Одиночество, — добавила одна.

— Темнота, — другая.

— Титан и скверна закрыли путь на волю, — третья.

— И вот мы вас освободили, — продолжил я. — Вы благодарны. Хотите отплатить добром за добро. Правильно?

Снова кивки. Более энергичные.

— Мы хотели сделать вам приятно! — воскликнула первая.

— Показать благодарность! — вторая.

— Чтобы вы остались, — третья сделала танцевальное движение.

— Навсегда с нами, — четвёртая протянула руки.

— Не одиноки больше, — пятая.

— Счастливы все вместе, — шестая улыбнулась огненной улыбкой.

Теперь я убедился точно. Они не хотели причинить вред. Они просто отчаянно искали компанию. После веков одиночества они нашли живых существ и решили их удержать самым простым для них способом, через свою ментальную магию.

Магические существа вообще зачастую мыслят совсем не так как мы, и ждать от них того, что они по умолчанию будут следовать человеческим правилам, чаще всего, просто глупо. Скорее всего, только наткнёшься на стену непонимания или того хуже, спровоцируешь их на агрессию.