Мужичок, явно бомжеватого вида, тут же смутился, заметив мой пристальный взгляд. Глаза болезного забегали, а в руках он комкал видавшую виды фуражку. Одежда его выглядела так, словно была снята с давно несвежего трупа, хотя сам проситель был гладковыбрит.

— Говори же, — не слишком удачно решила подбодрить его.

— Дык, Госпожа Жрица, — слова подбирались с трудом, — Помощи попросить хотел.

Я одним волевым усилием заставила себя не отвечать стандартной фразой: «Обратитесь в ближайший филиал Цитадели». Отчасти, потому что ближайший находится в пятидесяти километрах, отчасти, потому что вид у просителя был слишком жалким. Надо сделать глубокий вдох и приструнить тень, рвущуюся наружу.

— Чем могу помочь тебе? — эту фразу положено говорить, смиренно склонив голову, потому что Жрицы слуги равновесия, и прочее, прочее.

У меня, кажется, опять не получилось. Не понимала никогда этих реверансов. Мужик стал ещё сильнее мять фуражку.

— Дык, — интересно, когда он дойдёт до сути, от головного убора что-то останется, — Дык, Госпожа Жрица…

— Смелее, — не выдержала я.

— Дык, — у меня задергался глаз, — Там девочка приболела.

— Что? — не поняла.

— Девочку в Мошанах подобрали, а она заболела, — мысль, наконец, стала формулироваться, — А врачей или магов сейчас не найдёшь. Ночь ведь! — на последней фразе мужик многозначительно поднял палец вверх.

Я проследила взглядом за вышеуказанной конечностью, оценила и темно-синее небо и россыпь звёзд на его фоне, одного не поняла только.

— А при чем здесь я? Жрицы не обладают даром целительства.

— Дык, — снова замкнуло мужичка, — Нам утром уезжать, а ей плохо. А коли не доедет? А коли…

Договорить ему я не дала, замахав руками. Надо сходить посмотреть, а там, может, Инге с Вяземским сдам. Пусть они с ней нянчаться.

Мужчина радостно засеменил впереди, как только понял, что жрица согласна. А что мне делать? Если ребёнку действительно плохо, а они ее опять в дорогу. Мой провожатый все время огоядывался, словно опасаясь, что это все сон.

Темнота становилась все гуще, к тому же мы свернули с оживленной улицы в переулок, ведущий к стоянке торговцев. Тень парила впереди, разведывая обстановку, но при таком освещении, даже она видела с трудом.

Тёмные переулки меня никогда не пугали. Да и чего бояться той, кто наводит ужас на простых жителей? Официально Цитадель называют священной, хотя ни к какой религии мы не принадлежим, в народе же, ее вовсе называют проклятой. Я не исключение.

Неожиданно мужчина ускорил шаг почти до бега. Куда его так понесло?

— Эй, болезный?! — выкрикнула, желая прояснить ситуацию, — Зачем так бежать?

Ответ, который я получила, был весьма оригинален. Мне просто решили заехать тяжёлым тупым предметом по голове. Да, Лисса, теряешь хватку. Тень предупредила меня поздно, вообще не заметив нападавшего. Я успешно перетекла, уходя от удара, но тут меня ждало разочарование. Нападавших было двое, хотя может и трое. В этой темноте не черта не видно. Удар, один, второй. В этом дурацком балахоне двигаться невозможно. Самое интересное, что никто не пытался добить скопом или по простому выстрелить. Жриц считают бессмертными, правда тут тоже есть свои нюансы. Если ей отделить голову от туловища, то окажется, что слуги Цитадели очень даже смертные. Да и конечности новые в замену утраченных не отрастают. Касательно последнего, особенно обидно почему. Удары были единичные, и даже какие-то вялые, словно ждали чего. Вот только, мне этого чего-то дожидаться не стоит однозначно. Пистолет давно был в руках, но палить в темноту на звук… Патроны не бесконечные, а да ладно. Первый выстрел разрывает тишину на тысячу осколков. Я даже вижу вспышку при выстреле, запах пороха щекочет ноздри. Судя по сдавленному всхлипу куда-то, точнее в кого-то попала. Так, а теперь сто первый приём каратиста — ноги в руки и убегаем. Разбираться в кромешной тьме не понятно с кем — не лучший вариант. Тень наткнулась на одного нападавшего и даже сумела разглядеть тролля. Успел ли что-то разглядеть тролль? Вряд ли. Нож вошел в горло, перерезая трахею. Противник конвульсивно дернулся, оседая на землю. Иметь полностью материальную тень очень удобно. Ведь тень это не только напарник в бою, партнёр по тренировкам, но и отличный помощник по-хозяйству, как любит повторять Терр. На первых уровнях жрицы этого лишены, зато и убить их сложнее. Свои раны я залижу быстро, но если ранят тень, то отходить придётся долго. Поэтому вступать в бой с неизвестным количеством противника крайне не благоразумно. Тень вошла в меня, заполнив полагаемое ей место. Дышать сразу стало легче, да и сосредоточиться проще, если видеть картинку с одной стороны.

— Идиоты! — раздался хриплый голос где-то справа, — Она живой нужна! Надо было оглушить!

Не надо! На этот раз пальнула, не глядя. Ожидаемо, пуля не нашла цель. В такие моменты завидую по-черному магам с их самонаводящимися пульсарами. Кстати, о магах! Какой-то очень нехороший представитель их семейства, только что сделал мне магическую подножку. Твою фею! Я покатилась кубарем, путаясь в этом проклятом плаще. На какое-то мгновение даже появилась предательская мысль, завернуться в него плотнее и прокричать: «Я в домике!». Внутренний голос во всю уверял, что эффект неожиданности, в нашей ситуации, самое то.

— Идиоты!

Представитель семейства чародеев с хриплым голосом, продолжал ругаться. Мне с трудом удалось выбраться из своего импровизированного «домика» и осмотреться. Пистолеь отлетел куда-то при падении, и искать его сейчас бесполезно. Пятую точку отбила знатно, но это мелочи. По мостовой двигался пожилой маг. Он сильно хромал на правую ногу, и ему приходилось опираться на трость. Мутный свет от магического светильника не давал разглядеть его полностью, но значительно разбавлял темноту.

— Эти идиоты ничего не могут сделать! — кажется, мужчина разговаривает сам с собой, — Все самому надо! Все самому!

— Так вы их обучите, — философски заметила, при этом отползая в сторону.

Маг вздрогнул и уронил что-то на землю.

— А ты вообще молчи, проклятое создание! — мужчина вытянул ладонь, магией поднимая предмет, — Из-за тебя чуть драконье дыхание не разбил!

— Драконье дыхание? Вы серьёзно? — желание спрятаться многократно усилилось.

Эльфийские артефакты, с помощью которых можно заключить тень в камень, делаются из горного хрусталя. Неприметный камушек с огромным магическим потенциалом, его так же называют драконьим дыханием. Некоторые древние народы верили, что это замерзшее дыхание огромного ящера.

— Глупая девчонка! — прохрипел маг, продолжая, хромать в мою сторону, расстояние между нами не менялось, потому что я тоже двигалась, — А ну замри! — тонкая змейка заклинания скользнула ко мне, сковывая ноги, — Уважай мою старость, в конце концов!

— Я в домике, — доверительно сообщаю магу, пытаясь продолжить движение.

Но заклинание, обвив ноги красноватой змейкой, не давало сдвинуться с места вообще. Для верности, даже попробовала перевернуться на живот.

— Так ты ещё и болезная? — сочувственно прохрипел мужчина, — Ну может оно и к лучшему. Да не вертись ты, как уж на сковородке!

Я замерла, просчитывая в уме, какие тут есть варианты. А их не так много. Рядом с таким артефактом выпускать тень нельзя, потому что сразу можно её лишиться, если меня убьют, когда тень со мной, то это уже необратимо. Ситуация… Маг закашлялся, видимо слюной подавился, ругая своих нерадивых подчинённых. Думай, Лисса! Думай!

— Кхе-кхе, — деликатно покашляла я, привлекая внимание.

— Ты меня передразниваешь? — взбеленился маг, начав хромать гораздо бодрее, — Ненавижу вас! Я исправлю эту ошибку! Исправлю!

Чего он там исправит?

— Да, что вы, — я запнулась, думая как обратиться к нему, — Дедушка. У меня есть отличный рецепт лекарства от кашля! — мужчина замер, страшно выпучив глаза, — Да вы послушайте! А то сейчас меня убьете, и так и будете всю оставшуюся жизнь кашлять!